2026年7月29日，天链三号01星在文昌航天发射场由长征七号改运载火箭送入预定轨道，发射任务取得圆满成功。这是我国第三代数据中继卫星的首次部署，也是该系列卫星头一回离开西昌、转场文昌，并用上新火箭。

本次发射被标注为长征系列运载火箭的第659次飞行。仅仅6天前，天链二号06星刚刚升空，当时对应的是第658次飞行。两次背靠背发射，让我国中继卫星星座的迭代脚步显得相当紧凑。

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天链三号01星主要用于为飞船、空间实验室、空间站等载人航天器提供数据中继和测控服务，同时也会为中、低轨道资源卫星提供同类支持。从用途上看，它延续了“天链家族”的基本职能，但在技术代际上又往前踏了一步。

我国第一代天链一号系统从2008年起步，到2021年，01星至05星陆续发射，完成了全球组网。第二代天链二号的首颗星于2019年升空，随后在2021年和2022年分别补上02星、03星，至此具备了为全球中低轨道航天器提供24小时不间断通信的能力。现在的第三代，则是想在这条路上跑得更远。

和此前两代卫星主要搭乘长征三号乙或长征三号丙、从西昌起飞不同，天链三号01星首次选择在文昌航天发射场使用长征七号改火箭发射。这次切换，被官方界定为中继卫星发射任务进入新阶段的标志。