全球变暖和气候变化正在让野火变得规模更大、更频繁、更具破坏性。根据NASA的研究，北美北部和西部森林是极端野火激增最严重的区域之一。野火的“高发季”也在拉长——在美国西部，火灾季现在比35年前长了超过一个月。

随着野火以越来越快的速度蔓延，科学家们需要更先进的早期探测手段。7月7日，搭乘SpaceX的“运输者17号”共享发射任务，名为FireSat的卫星星座系统成功将首批三颗工作星送入轨道。在这之前，一颗代号“Protoflight”的原型验证星已在轨运行一年，拍摄了超过100万张多光谱红外图像，并成功探测到俄勒冈州一场被其他系统遗漏的小型路边火灾。

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FireSat是目前全球第一个专门用于在野火失控前揪出火点的卫星星座。它由Muon Space公司主导，非营利组织地球火灾联盟是核心利益方，贝索斯地球基金、贝蒂·摩尔基金会和谷歌等机构提供支持。项目团队预计，仅在美国，该系统每年就能减少超过10亿美元的火灾损失。

这三颗工作星基于Condor-M模块化卫星平台打造，专为近地轨道设计。星上搭载的多光谱红外成像系统可以捕捉六个不同波段的红外光。宽广的光谱范围让卫星在云层和烟雾遮蔽下也能发现小到约16平方英尺（不到1.5平方米）的明火，同时有效过滤误报，并探测到低温燃烧点。每颗卫星每次过境可覆盖宽约930英里（约1500公里）的条带。

基于Muon Halo平台，FireSat具备了实时处理能力。在谷歌的参与下，AI被用于对图像进行近乎实时的分析。系统会将当前拍摄的照片，与同一地点的数千张历史影像进行对比。AI会结合天气和其他变量，判断某个“热异常点”到底是不是真正的火灾。目前，三颗卫星组网已能对全球火灾易发区域实现每天两次成像。按照规划，星座完成全部部署后，重访周期将缩短至20分钟以内，实现近实时监测。