底特律——距离8月3日交易截止日不到一周，老虎队主帅A.J. Hinch周二给出了明确答案：王牌投手塔里克·斯库巴尔将按原定计划，在周三主场先发对阵巴尔的摩金莺队。
“我们正在努力赢得这个系列赛，让我们处在更好的位置去成为一支季后赛球队，”Hinch说，“我得到的信息就是，赢下系列赛。我们显然需要今晚赢球才能达到那个位置。但我完全期待他先发。”老虎队目前战绩50胜57负，季后赛希望渺茫，这使得外界普遍猜测球队可能会在交易截止日前“保护”斯库巴尔，让他跳过先发以避免可能的伤病风险。
两届美联赛扬奖得主斯库巴尔自接受实验性肘部手术仅六周后复出以来，交出4胜3败、防御率2.70的成绩单，46.2局投球送出65次三振。他本人已明确表示希望留在老虎队打完这个赛季，带领球队连续第三年闯入季后赛。但这个决定并不在他手中。赛季结束后他将成为自由球员，且经纪人是斯科特·波拉斯，这意味着他进入自由市场的可能性极高。
对于一支通常无法与道奇、扬基等大市场球队竞逐顶级自由球员的球队来说，这是一个棘手局面。老虎队棒球运营总裁斯科特·哈里斯必须在赢在当下与确保斯库巴尔不白白离队之间找到平衡。斯库巴尔显然已厌倦谈论交易流言，他正专注于面对金莺队。“我明天投球，而且我想在主场完成一件很酷的事，”他周二说，指的是他距离生涯第1000次三振只差1次，“那一点没变。”
斯库巴尔还在队中，但老虎已与他生涯早期的专用接手告别。接手杰克·罗杰斯已被指定转让，为自4月28日因脚踝伤势缺阵的哈维尔·巴埃兹腾出名额。颇具讽刺意味的是，老虎队上一次送走王牌投手时得到的正是罗杰斯——2017年交易截止日，贾斯汀·维兰德被交易至休斯顿太空人，罗杰斯是交易回报的一部分。罗杰斯自2019年登上大联盟就被视为联盟最佳防守接手之一，但打击表现限制了他的发展。2020年他在老虎队陪练名单度过，又因手肘韧带置换手术缺席了2022赛季。本赛季他34场比赛打击率仅1成61，生涯打击率1成97，并已失去斯库巴尔专属接手的角色，被全明星接手迪伦·丁格勒取代。
这一切并未让队友们在周一晚上得知消息时好受一些。“我们都强忍着泪水，”一垒手斯宾塞·托克尔森说，“杰克很长一段时间都是这支球队的重要一员。他帮助我们塑造了球队的气质。他是一个每天出现都始终如一的人。这很痛。”Hinch也表达了同样的感受：“这很难。我爱杰克。”
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