十大联盟抵达芝加哥时挺起胸膛，不再甘居SEC之后。连续三届全国冠军改变了联盟的体态，曾被视为中西部傲慢的姿态，如今已转化为凭实力赢得的自信。教练们和管理层不再回避对比，选择正面拥抱。

首日，多支进入关键赛季的球队毫不掩饰紧迫感。林孔·莱利在南加大抢走聚光灯，那里的耐心正在变薄，打进大学橄榄球季后赛几乎是验证特洛伊人对他的远见和投入所必须的。五年级的莱利已无借口，阵容更好，防守提升。

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宾州州立则呈现出别样悬念，马特·坎贝尔接手了一支在扩军季后赛时代仍在追逐首次突破的球队。预计首发阵容中一半是他执教爱荷华州立时的旧将，坎贝尔对阵容的熟悉程度远超同级别新帅。狮子队赛程被视为全美最有利之一，常规赛避开俄亥俄州立、俄勒冈和印第安纳，是冲击至少九胜的坦途。坎贝尔说：“我一直相信，当你把正确的文化和正确的人放在一起，那才是真正孕育大学橄榄球成功的要素。过去六个月，我们努力确保找来的是对的人，带着对的价值。”

威斯康星则压力山大，卢克·菲克尔连续两个令人失望的赛季后，进攻端持续不确定。獾队已押上33名转校生，再兑不出成绩难说得过去。联盟主席托尼·佩蒂蒂的叙事定调强化了十大联盟日益增长的厚度，但最响亮的信号来自教练们——赢球已不再是首选，而是必须。