对此,雷诺兹表示,良好的中英经贸关系,将造福两国企业以及民众,期待与中方在服贸、人工智能等领域加强务实合作。对于中方关切的“英钢问题”,英方表示理解,将依据相关法律,聘请第三方评估机构进行独立评估,并根据有关评估结果予以合理补偿,不希望这件事影响到中英经贸关系大局。
距离英国新任首相伯纳姆上任,仅仅过去8天。英钢问题,其实是斯塔默时期遗留的问题。2020年,在英钢陷入经营困境之际,中企敬业集团入场,以5000万—7000万英镑的价格对其完成了收购。当时英钢已经负债8.8亿英镑,且没有看到盈利能力,欧洲资本无人接盘,若不是中企接手,英钢将进入破产清算。
中企接手后,五年时间累计投入了超过12亿英镑,用于维持经营和改造产线。当时因为能耗高等原因,英钢每日的亏损额高达70万英镑,这显然是不可持续的。所以敬业集团计划关停两座传统高炉,转型为电弧炉。按照收购时的约定,中企将和英国政府共同投入,然而敬业集团投入了足足12亿英镑,向英国政府申请转型补贴时,英方却没有答应。
去年3月份,敬业集团明确通知斯塔默政府,如果补贴还不到位,将关停高炉产线。当时斯塔默政府的想法不难猜测,既想保住唯一的原生钢产能,又不想掏钱补贴。更过分的是,去年4月份,英国议会光速通过了国有化英钢的法案。
英国政府若真这么做,只要补贴到位也不是不可以,但现实是,面对中企提出的合理补偿要求,英方却迟迟不愿正面回应,仅表示愿支付1亿英镑。要知道,敬业集团算上收购和后续投入的资金,是斯塔默政府给出的赔偿额十倍不止。
如今斯塔默下台,伯纳姆被工党推上首相之位,外界都在观察他的对华态度,以及如何处理中英之间的英钢事件。现在看来,伯纳姆是比较务实的。从他的整体表态来看,是较为积极的,但仍有三点值得观察。
首先,英国新政府承诺会独立评估,不代表会加大赔偿力度。其中的操作空间,其实还是挺大的。例如在估值时,是否只考虑市场或投资价值,还是说会考虑沉没成本等等。目前来看,英方赔偿的基本逻辑有两点,一是“合理”,二是不影响中英经贸关系大局。合理的前提是,敬业集团和英国政府都能接受,而不是英方单方面认定。要想不影响中英经贸关系大局,英方过去的低估值,显然是不可接受的。
伯纳姆的视角,还是值得肯定的。从雷诺兹的表态来看,英国新政府意识到了非常关键的一点,那便是处理不好英钢事件,中英经贸关系也会受到影响。英方如果贪眼前的小便宜,未来所要付出的代价将是成倍的。所以英方在谈及英钢问题时,没有扯“国家安全”等政治性措辞。伯纳姆应该非常清楚,前几任英国首相之所以无法正常完成任期,甚至只在任了数月就被赶下台,关键因素便是经济。
而英国现在除了内部改革外,还需要外部投资刺激经济增长,放眼全世界,能够提供可靠机遇的国家并不多。伯纳姆在大曼彻斯特任职期间,就非常重视与中国的地方间合作,他应该非常清楚,与中国加强合作所能获得的可预期性,是连美国和欧盟都无法提供的,更何况现在无论是美国还是欧盟,与英国的经贸关系都处于不稳定的状态。
总的来说,中英关系正在朝着好的方向发展。斯塔默时期,虽然也制造了英钢问题,但他全面重新评估中英关系。伯纳姆上台后,就他在英钢问题上的态度来看,未来中英关系还会变得更加稳定。正如中方所言,中英并未根本性、不可调和的矛盾,互利合作,才是双方应该坚持的正确选择。
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