提起范仲淹，多数人第一反应都是《岳阳楼记》里那句“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，很少有人知道，他刚踏入仕途的时候，就遇上过一桩差点酿成千古冤案的人命官司，整个过程跌宕起伏，比古装剧拍的还要真切。
事情发生在他去广德县赴任司理参军的路上，刚走到县城附近，就有个衣衫褴褛的老妇人冲出来拦路，“扑通”一声跪在地上，哭得连气都喘不上。
问清楚缘由才知道，老妇人只有一个女儿叫菊花，为了帮家里还债，被逼着嫁到孙府做妾，刚过门一个月，回了趟娘家，她丈夫就突然暴病身亡。
孙府一口咬定菊花是受奸夫指使，毒杀了孙家少爷，县衙连像样的查证都没做，就直接定了死罪，当天午时就要开刀问斩。
人命关天，范仲淹当场就把老妇人扶上自己的马车，快马加鞭往县衙赶，要亲自替她喊冤。结果刚到县衙敲了堂鼓，还没来得及开口，当地的曹县令就拍着惊堂木怒斥，说刁民胡乱喊冤，扰乱公堂。
等范仲淹掏出自己的任职文书，说明自己是新到任的司理参军，专管刑狱案件，曹县令的态度瞬间一百八十度大转弯，连连说贤弟一路劳顿，不如先去歇息。
范仲淹半点儿休息的意思都没有，当场就要求重审这桩菊花杀夫案。曹县令知道对方是管刑狱的顶头上司，不好直接拒绝，当场放话，只给三天时间查案，要是三天拿不出翻案的证据，菊花照样要斩，说完就甩着袖子走了。
当天晚上，范仲淹就把整本案卷翻了个遍，上面只草草写着菊花用毒粥害死了丈夫，其余细节一概没有。第二天一早他就出了县衙，第一站去找卷宗里提到的奸夫嫌疑人——同村的程铁匠。
问起菊花丈夫死的十六、十七日他的行踪，程铁匠一开始还很紧张，听完问题反倒立刻松了口气，说那两天自己在十里铺赶集，同村的吴铁匠、陆铁匠全程都和他在一起，随时可以对质。
接着他又去了老妇人家里，老妇人明确说，女儿上次回娘家根本没见过程铁匠，这人忠厚老实，绝不可能做出私通杀人的事。
几句话下来，奸夫的嫌疑直接就排除了。范仲淹见老妇人家里实在清苦，留了几两银子才走。
第三站他直接去了孙府，孙员外一家听说新来的司理参军要给菊花翻案，当场就炸了，各种污言秽语劈头盖脸往他身上扔。
范仲淹半点儿都不恼，让人把孙少爷下葬前留下的呕吐物拿来，当着孙家人的面喂给鸡吃，还吩咐书童盯着所有试吃的鸡，一只都不许放跑。
接着他又取出一双干净的银筷子，插进孙少爷留存的喉中样本里，一刻钟后拿出来，银筷子通体雪白，半点变黑的迹象都没有。
他当场跟孙员外摊牌，要是孙少爷真的是喝了毒粥死的，银筷子碰到喉间的余毒肯定会变黑，现在银筷子没黑，吃了呕吐物的鸡也活蹦乱跳，足以证明菊花煮的粥里根本没毒。孙家人当场哑口无言，也说不出孙少爷的其他死因，案子一下就卡了壳。
转天开堂审案，菊花上来就连喊冤枉，说自己从小和程铁匠青梅竹马，是被逼着嫁到孙家的，心里再不愿意，也绝不可能杀人。
曹县令在旁边冷笑，问她那孙少爷为什么偏偏等她回娘家当天死，菊花嘴唇动了动，半句话都没说出口。曹县令以为她心虚，当场就要动大刑，范仲淹拦都拦不住。
菊花看着堂上的架势，知道躲不过去，只哭着求范仲淹帮忙照看自己年迈的母亲，随后就被屈打成招，承认是自己用力过猛，不小心把丈夫推倒摔死的。
回到住处，范仲淹越想越不对劲，菊花一个娇弱女子，怎么可能轻易推倒一个身强力壮的成年男人？这供词明显有问题。旁边的李小姐听完他的疑虑，提醒他，菊花肯定是有难言之隐，不方便在公堂上开口，不如私下到牢里再问一次。一句话点醒了范仲淹，当天晚上他就换上便服，悄悄去了大牢。
刚开始菊花还咬死了是自己杀的人，直到范仲淹跟她说，你要是有个好歹，一了百了，你年迈的母亲没人照顾，等了你这么多年的程铁匠也得伤心一辈子，有什么隐情只管说，我肯定给你做主。
菊花听完抹了半个时辰的泪，才吞吞吐吐说出了实情。原来孙少爷那方面需求格外旺盛，过门一个月她天天被折腾得苦不堪言。
出事那天，孙少爷刚行完房，转身就灌了一大壶冷水，没过多久就浑身抽搐断了气。她一个没怎么出过门的姑娘，这种事怎么好拿到公堂上去说？
范仲淹追问她那壶水有没有问题，菊花说自己上床前也喝了几口，一点事都没有，问题肯定不在水里。
听完这话，范仲淹心里基本有了数，天不亮就赶了几十里路，去找告老还乡的李太医求证。李太医听完描述当场就给出了结论，男子行房之后全身血脉贲张，要是骤然喝大量冰水，很容易诱发急症伤寒，救治不及时很快就会丧命，孙少爷的死因完全符合这个情况。
等范仲淹拿着李太医的证词往县衙赶的时候，曹县令早就收了孙员外送的大笔银两，已经把菊花押到了刑场，眼看着午时三刻就要到了，刽子手的刀都举起来了。
范仲淹一路狂奔冲进刑场，大喊一声刀下留人，身后跟着的李太医当场把死因说得明明白白，转头就骂孙员外和曹县令草菅人命，差点害死无辜的姑娘。
事情到这终于水落石出，菊花当场被无罪释放，后来她干脆和程铁匠成了亲，日子过得安稳踏实。范仲淹在广德县当参军的一年时间里，替百姓办了数不清的实事，每件事都工工整整记在了自己房里的屏风上。
后来调任的时候，他两袖清风，连路费都凑不出来，只能把自己骑了多年的马卖掉，刚好买马的就是程铁匠和菊花两口子。当地百姓知道他要走，家家户户都拿出家里的东西赶来相送，队伍排了半条街。
后来他在亳州任职两年，上表朝廷申请，回苏州范氏家族正式复姓范，取名仲淹。再后来他到南京任职，和一直陪着自己的李小姐完婚，两个人相守了一辈子。
很多人记住范仲淹，都是因为他的文采，却不知道他能流芳千古，靠的从来不是一两篇文章，而是刻在骨子里、把老百姓的死活放在第一位的本心。要是所有当官的都能像他这样，哪还会有那么多冤假错案？
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