上回书说到王允用连环计除了董卓，不想李傕、郭汜等狼子野心，杀回长安，逼死了王允，吕布败走。这李傕、郭汜二人把持朝政，比董卓还要凶残，长安城中人人自危，百姓啼饥号寒，汉室江山摇摇欲坠。诸位看官，树欲静而风不止，忠义之士岂能坐视？今天咱就说两桩大事：一桩是西凉勤王，二桩是曹操作乱。
话说西凉太守马腾，字寿成，乃是伏波将军马援之后，生得面如重枣，髯长三尺，有万夫不当之勇。他见李傕、郭汜祸乱朝廷，心中忿恨，便与并州刺史韩遂商议：“咱二人同掌西凉，如今逆贼当道，天子蒙尘，何不起兵勤王，扫清君侧？”韩遂也是个血性汉子，当即应允。二人点起十万雄兵，杀奔长安而来。
李傕、郭汜闻报，大惊失色。贾诩献计道：“马腾、韩遂远来，利在速战。主公可深沟高垒，以逸待劳，待其粮尽，自乱阵脚。”李傕依计，令二军坚守不出。马腾、韩遂挑战多日，不得一战，兵士懈怠。那李傕暗中派侄子李暹、李利，与郭汜之子郭昶，分三路夜袭劫营。马腾、韩遂措手不及，被杀得丢盔弃甲，败回西凉。这一仗，勤王不成，倒折了许多人马。可有分教：忠臣有志难酬，逆党气焰更张。按下西凉暂且不表，再说东边一位枭雄——曹操。
曹操自兖州立足，招贤纳士，好不兴旺。这一日，来了颍川荀彧、荀攸叔侄，又来了程昱、郭嘉、刘晔、满宠、吕虔、毛玠等一干谋士，谋臣如雨；猛将呢？典韦、许褚先后投奔，典韦一双铁戟，重八十斤；许褚力能拽牛，人号“虎痴”。武有猛将，文有智囊，曹操大喜，便想接父亲曹嵩来兖州共享富贵。曹嵩原在琅琊郡，接到书信，便与妻小、家丁百余人，带着金银细软，前呼后拥往兖州而来。
路过徐州，徐州牧陶谦，字恭祖，是个忠厚长者。他见曹操势大，有心结交，便亲自出城迎接，大摆宴席，款待三日。临行，陶谦又派都尉张闿，带五百兵士沿途护送。张闿此人，原来是黄巾余党，被迫投了陶谦，骨子里却是个贪财之辈。他见曹家车仗沉重，骡马驮的尽是黄金白银，心中暗想：“我若取此不义之财，寻个去处落草，岂不快活？”行到半路，天降大雨，曹家投宿古寺。半夜，张闿一声号令，众兵丁刀剑齐举，杀入寺中。曹嵩正在熟睡，被一刀砍死；其弟曹德，一家老小，尽遭毒手。张闿抢了财物，放火烧寺，往淮南逃窜去了。可怜曹嵩一代豪富，竟死于一伙强盗之手，连尸骨都化为灰烬。
消息传到兖州，曹操大叫一声，哭倒在地。左右救醒，他咬牙切齿，指天发誓：“陶谦！我与你无冤无仇，你竟敢杀我全家！此仇不报，誓不为人！”众谋士劝他仔细查访，曹操怒道：“张闿是他派来的，不是他指使，也是他纵容！我今起大军，先杀陶谦，再掘徐州，以泄心头之恨！”当下留荀彧、程昱守兖州，自率大军，带夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、于禁、典韦、许褚等一干猛将，浩浩荡荡杀向徐州。
列位，常言道：一人做事一人当。张闿之罪，本与陶谦无干。可曹操正在气头上，哪里听得进去？他令旗一挥，所到之处，鸡犬不留。徐州百姓哭天抢地，陶谦在城中束手无策，只叹道：“我本好意结交，反惹此滔天大祸，合该徐州有此一劫！”正是：好心反成恶果，冤冤相报何时？欲知陶谦如何抵挡曹操，刘备是否来援，咱们下回分解。
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