如果说唐穆宗贪图享乐、唐敬宗沉迷玩耍，那继承皇位的唐文宗李昂，绝对是晚唐帝王里的一股“清流”。公元826年，18岁的李昂在宦官拥立下登基，接手了被两代君主挥霍一空的烂摊子。目睹大唐日渐衰败，李昂下定决心好好经营江山，一心想要重现荣光。
上位第一件事，便是整治宫中奢靡风气。他一登基立刻释放三千多名宫女，让她们回归民间；裁撤一千二百多名吃闲饭的乐工、杂役；把先帝用来打猎玩乐的鹰犬全部放生；各地进贡的奇珍宝物，一律下令停止。前朝皇帝经常缺席早朝，李昂坚持单日必上朝，常常深夜读书处理政务，虚心接纳大臣劝谏。一时间，朝野上下都看到大唐复兴的希望。
对内整顿风气，对外稳定藩镇。李昂执政初期，调集兵马平定沧景地区叛乱，压制地方藩镇扩张，短暂稳住边境局势。可摆在他面前有三座大山：藩镇割据、牛李党争，最棘手的就是把持禁军、随意废立帝王的宦官集团。
宦官手握兵权，就连自己兄长唐敬宗都死于宦官之手。李昂深知，不铲除宦官势力，皇权永远形同虚设。他步步为营，先是重用宰相宋申锡密谋除宦，不料消息泄露，计划全盘失败。吸取教训之后，李昂提拔李训、郑注，巧妙除掉大宦官王守澄。
眼看形势向好，公元835年，李昂策划震惊历史的甘露之变。计划以石榴树天降祥瑞为诱饵，引诱宦官前往查看，埋伏士兵一网打尽。奈何计划执行出现纰漏，宦官仇士良察觉埋伏，迅速挟持皇帝调动神策军反扑。
长安城内血流成河，多名当朝宰相惨遭屠戮，上千官员遇害。政变彻底失败，宦官气焰达到顶峰。从此李昂被宦官严密监视，彻底沦为深宫傀儡，再也无法掌控朝堂。
曾经胸怀大志、勤勉自律的帝王，失去翻盘机会，终日郁郁寡欢。他曾无奈感慨：自己连汉献帝都不如，汉献帝尚有枭雄制衡权臣，而自己完全受制于家奴。公元840年，32岁的唐文宗在无尽苦闷中病逝。
客观来看，李昂拥有明君的态度，却缺少帝王的魄力与谋略。他勤俭节约、勤政爱民，努力经营破败王朝，但晚唐积弊根深蒂固，加上用人失策、谋划不周，最终所有努力付诸东流。
大唐失去最后一次难得的自救机遇，衰落的车轮再也无法停下。 如果甘露之变成功，大唐还有机会重新崛起吗？
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