一项针对肯尼亚北部约143万年前古人类脚印的最新研究，揭示了已灭绝古人类——鲍氏傍人（Paranthropus boisei）的新线索。研究认为，鲍氏傍人的体型可能比此前估计的更加高大，而且成年雄性可能经常结伴活动。过去，科学家对鲍氏傍人的研究主要依赖头骨和牙齿化石，而这项研究首次为其社会行为提供了直接证据，填补了相关研究空白。
据路透社7月28日报道，研究团队在肯尼亚图尔卡纳湖（Lake Turkana）东岸发现了共21个古人类脚印，并通过周围岩层中的火山灰确定其形成于约143万年前。研究人员根据脚印的形状、步态和尺寸判断，这些脚印来自8名鲍氏傍人，而且很可能全部都是成年雄性。当时，它们一起穿过一片泥滩，因此留下了这些珍贵的足迹。
研究人员表示，这些脚印为了解鲍氏傍人的社会行为提供了难得的证据。脚印显示，这些成年雄性曾结伴穿越这片区域，现场没有发现女性或幼年个体同行的迹象。
论文共同作者、德国马克斯·普朗克演化人类学研究所和美国查塔姆大学古人类学家凯文·哈塔拉（Kevin Hatala）表示：“这些脚印像是一扇窗口，让我们得以了解这些远古人类的体型、行走方式，以及它们如何与同伴和周围环境互动。”
鲍氏傍人大约出现在230万年前，约120万年前灭绝，以粗壮的头骨和巨大的牙齿著称。由于相关化石主要集中在头部，科学界一直对其身体结构知之甚少。
此次发现的脚印推测，鲍氏傍人身高可能达到约1.83米、体重约75公斤，比过去认为的更加高大，甚至与生活在同一时期的直立人体型相当。
哈塔拉表示，长期以来，人们普遍认为鲍氏傍人体型小于直立人，但最新研究显示，它们的身材可能与现代人接近。
研究共同作者、美国史密森学会国家自然历史博物馆古生物学策展人凯·贝伦斯迈尔（Kay Behrensmeyer）表示，脚印方向显示，这8名鲍氏傍人当时沿着垂直于湖岸的方向，在深浅不同的水域之间移动。至于它们这样做的原因，目前仍无法确定，可能是在寻找食物、水源，也可能只是共同外出活动。
另一位共同作者、哈佛大学演化生物学家尼尔·罗奇（Neil Roach）提出另一种可能：这些脚印或许代表一个由单身成年雄性组成的群体，类似现代大猩猩社会中的“雄性联盟”。在大猩猩群体中，通常由一只优势雄性拥有交配权，其他成年雄性则会暂时组成独立群体。
研究人员认为，至少可以确认的是，这些脚印表明，鲍氏傍人成年雄性在某些情况下能够彼此合作，并共同活动，而不是始终保持竞争关系。
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编译链接：https://news.ltn.com.tw/news/world/breakingnews/5522322
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