武器发展史中不乏一些设计精良、结构简单、性能可靠的武器,它们经受住了装备和军事理论的更迭。
AZP-39型37mm高射炮,又称61-K型,正是这样一款经典武器。该炮是二战前苏联根据瑞典博福斯公司40mm高射炮的设计研制而成,不仅在二战中发挥了巨大作用,还在战后继续服役了40年。
20世纪30年代末,苏联军队急需一种可全自动射击的小口径高射炮来保护行军部队和固定阵地。瑞典博福斯40mm L/60型高射炮成为苏联新型高射炮的设计基础,但是苏联设计师并没有选择直接仿制,而是将口径缩小到37mm,并重新设计弹道性能,将生产标准改为公制单位,原料根据苏联钢材等级进行调整,并对制造工艺进行了简化以实现大规模生产。苏联炮兵总局(GAU)编号为52-P-167,1939年被苏联军方采用1940年在第8厂投入批量生产。
从设计之初就将可靠性和野战维护性放在首位,操作性能很快在战争期间显示出优越性,受到苏联军队广泛欢迎。AZP-39高射炮采用炮管短后坐自动方式,配备可靠的闭锁机构,往复式炮机组件和稳定可靠的复进簧系统,采用5发弹夹供弹。虽然这并非射速最高的解决方案,但它保证了在严寒、泥泞、沙尘环境中可以正常工作。
AZP-39高射炮配备67倍径身管,高爆杀伤弹的初速为880~900米/秒,理论射速160~170发/分钟,实战射速80~120发。战斗状态全炮重约2.1吨,可以确保360°全向射击的稳定性,炮管寿命2000~2500发。
残酷的东线对于AZP-39高射炮而言是一次严峻的考验,它成为苏联步兵师的主要防空武器,负责保护渡河码头、指挥部和行军纵队免遭纳粹德军俯冲轰炸机、攻击机的袭击。根据1941年的编制,一个步兵师下辖一个独立防空炮兵营,该营由多个炮兵连组成,一个连装备四门AZP-39高射炮,这样一个营有八至十二门高射炮。牵引车为嘎斯-AA(GAZ-AA)和嘎斯-MM(GAZ-MM),战争后期更换为美国援助的斯蒂庞克US6。
AZP-39高射炮还可以发射BR-167穿甲弹,在500米距离上可击穿45~50mm厚的垂直装甲,在1000米距离上可击穿30~35mm厚的垂直装甲。在紧急情况下它可以充当强大的反坦克武器,能够击穿III号和IV号早期型坦克的侧面装甲。由于射速高、可靠性好,苏联士兵给它起了一个很贴切的绰号“砰砰呐”——这是炮手喊着要装填新弹夹的声音。
AZP-39高射炮有效射高2500~3000米,水平射程6500~8500米。二战期间,苏联生产了近18000门AZP-39高射炮,这个数字本身就足以说明问题。1940~1945年的总产量超过22000门,1943年产量达到顶峰,超过5000门。这样巨大的产能使AZP-39成为二战期间产量最大的自动高射炮之一。
但是,AZP-39高射炮的性能在二战后才完全显露出来。当二战时期的各种火炮大规模退役时,这款高射炮却仍在服役。直到20世纪70年代末,它依旧出现在各国的战备仓库中,成功的秘诀就在于惊人的生存能力和战术灵活性。它对炮组人员的训练要求不高,可以实现行进间射击,并具备全向射击能力,可以有效打击低空飞行的固定翼飞机、直升机,还可以攻击地面目标。
其海军型——70-K和双联装V-11型——在之后的几十年里成为苏联海军防空系统的中坚力量。V-11的理论射速高达300发/分钟,重量超过3.5吨,并配备了先进的火控系统和水冷系统。
这种高射炮完全依靠光学瞄准具和火控设备进行瞄准和射击,由于缺乏火控雷达搜索和瞄准目标的能力,到了20世纪60年代,它已经无法有效打击喷气式飞机这样的高速目标。这就决定了主要军事强国将其退役,但广大第三世界国家仍将其作为制式武器。因为第三世界武装冲突中,双方都没有先进飞机,而AZP-39高射炮可以作为地面压制火力使用。
越南战争期间,AZP-39高射炮及其衍生型号成为打击低空飞行的美军战机的关键武器。越战初期,在北越军队尚未大量装备地空导弹系统之前,37mm高射炮发挥了重要作用。同时,它们也出现在世界上的热点地区,其中尤以中东地区最为普遍。
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