1975年湖北云梦出土了一批秦代竹简，上面明确记载戍边迟到的处罚方式，迟到三五天最多受到口头斥责，六到十天罚缴一个盾牌，超过十天则需缴纳一副甲胄，遇到雨天延误还能免除惩罚，这与“失期皆斩”的说法完全不符，实际是陈胜吴广为鼓动起义编造的言论，司马迁撰写《史记》时未能见到这些原始律法条文，采纳了起义军的说法，将宣传口号当作史实记录，导致秦朝背负苛政污名两千年，当时基层官吏每日抄录律令文件，其记载比后世史官的转述更为可靠。
西周时期其实没有烽火台这个设置，那是汉朝以后才建立起来的，等到2008年清华简《系年》公布出来，周幽王之死的真相才逐渐明朗，他想废掉原来的太子宜臼，改立褒姒的儿子伯服，结果造成宗法制度大乱，太子逃到申国，周幽王带兵去攻打，申侯就直接联合缯人和犬戎一起反攻，最后周幽王在骊山被杀，至于“点燃烽火逗妃子笑”的说法，纯粹是战国到汉初那些文人编出来的故事，目的是把亡国的责任推给女性，说实话，这种手法现在看来很老套，但古人却很信这一套。
秦始皇坑杀的不是读书人，是那些骗他炼制仙丹的方法士，《史记》原文清楚写着"坑术士"三个字，侯生和卢生这些人吹嘘能找到长生药，结果拿着钱逃跑了，秦始皇生气就抓了四百六十多人，焚书也只烧民间私藏的六国史书和非官方认可的诸子百家书籍，博士官保管的书、种地治病的实用书籍都保留着，后来汉朝为了抬高儒家地位，就把"术士"悄悄改成"儒生"，再把项羽烧毁咸阳宫造成典籍大量损失的事情，全部算在秦始皇头上，经过这样的操作，秦朝就成了文化的罪人，儒学的地位也就稳固了。
乾隆年间英国使节马戛尔尼来华访问，他回国后写的报告提到，北方农民穿着破旧衣服，靠喝粥维持生活，江南地区表面繁华，老百姓却承受沉重负担，人口快速增长主要依靠玉米和红薯这类新作物推广，并非皇帝治理能力强，文字狱导致人们不敢表达想法，闭关政策阻碍新技术传入，官方修史时对1743年华北大规模饥荒造成数百万人死亡的事件轻描淡写，对和珅贪污财产相当于国库十年收入的事实也避而不谈，查阅地方志残本发现，即使县志记载的丰收年份里，也常见流民数量增加、百姓卖儿女交租的注释，盛世这个称谓听起来辉煌，对普通民众而言，可能只是账本上多出几个数字而已。
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