开禧四年（公元1208年）闰四月，一只做工精细的木匣从临安送出，先走水路，再转陆路，辗转千里，最终递进金国中都皇宫。
匣中装的并非机密信件或奇珍异宝，而是一颗用漆封好的、五十来岁男人的头颅。
血腥的“礼物”在金人眼中，远胜过江淮之间的沃土和南宋每年进贡的金银。
它明明白白摆出了南宋低三下四的求和姿态。
头颅的主人，是两年前还权倾朝野的宰相韩侂胄。
就在1206年，韩侂胄以宰相身份调发近百万军民，发动对金北伐。
仗仅打了十六个月，他便从主战重臣变为朝廷口中“罪大恶极的挑衅元凶”，身首分离。
人死不算，棺材被挖开，尸身受辱，首级被当成赔罪信物，由南宋小心翼翼地捧到女真皇帝跟前。
杀掉带头主战的宰相，向对手示弱认错，再把首级献上乞和。
南宋丢掉的远不止一场战争。
把宰相脑袋装进匣子送敌，王朝残存的骨气和血性荡然无存。
这一切，还要从1206年初夏那场一开始就灰头土脸的北伐说起。
宋金之间已有四十多年未起大战，隆兴和议维持着脆弱的和平。
开禧二年五月，南宋军队忽然全线出击，大举攻入金国，让很多人感到突然。
但表面的意外之下，藏着一些必然。
靖康之耻过去近八十年，对偏安江南的赵宋皇室而言，仍是心头拔不掉的刺。
宋宁宗赵扩并非奋发有为的君主，谈不上雄才大略，但祖上屈辱、称臣纳贡换来的太平，他内心也觉得憋闷。
民间，以陆游、辛弃疾为代表的文人始终未放下收复故土的念头，诗词传到哪里，念想就撒到哪里，底层升腾的情绪积攒久了，朝廷不能完全忽视。
再看金国，女真人全面汉化后尚武之气消磨殆尽，“满万不可敌”的铁骑战力每况愈下，贵族沉迷享乐，腐化严重。
女真社会从奴隶制向封建制转轨基本完成，大量兼并汉人土地，内部民族矛盾和社会冲突加剧。
更北边，蒙古草原各部正在崛起，成吉思汗虽未统一诸部，但已频频骚扰金国边境，耗费女真不少精力。
这些因素凑在一起，让南宋朝堂不少人觉得机会来了。
韩侂胄本人，更是北伐的最终拍板者。
他此前通过庆元党禁清洗政敌，乾纲独断，却也树敌极多，朝野怨恨者不在少数。
他急需建立不世功业稳固权势，于是竭力推动对金用兵。
身边又围拢一帮善察言观色的小人，顺他心意说话，一时间主战声浪高涨。
但问题在于，有利条件只是表面。
金国即便内外麻烦不断，拉近了宋金差距，可金强宋弱的基本格局未根本改变。
金人南下几十年，中原汉人经历几代，对南宋的认同早已淡去，“箪食壶浆以迎王师”在靖康刚过或有几分可能，到此时已无基础。
更致命的是，举国决战的考量不能凭一时激动或民间呼声，需缜密筹划和反复权衡。
偏偏南宋在战前准备、开战时机乃至打起来后的收场，全未想清楚，便急匆匆跨出了那一步。
从开禧元年开始，韩侂胄私下授意沿边宋军，在两国交界不断制造摩擦试探。
金国直至第二年春末，外部蒙古骚扰、内部饥荒困扰，仍在极力避免与南宋开战。
发现南宋集结兵力后，女真人才不情愿地动手防御，修路、检阅水军、调集丁壮、增设寨栅、囤积粮食、增加驻兵。
但金国的克制，在南宋眼中反被解读成软弱怯战，让韩侂胄生出“一战定乾坤”的错觉。
经持续试探，开禧二年五月中旬，韩侂胄终于下定决心，出十万战兵、征发数十万民夫，分东、中、西三路向金国发起进攻。
需要说清的是，三路出击并未宣战，本质是南宋背弃盟约后的突袭。
当然，举国决战时讲信义本身迂腐，何况女真此前多次南侵从不宣而战。
但因起初未公开下战书，韩侂胄留了余地。
万一战事不顺，可推说是底下人擅自行事。
只是，前线战报让他迅速丢掉了这份谨慎。
仗一开始很顺。
东路军主力由毕再遇从盱眙出兵，他只带八十七人便拿下金国控制的泗州，博得头彩。
很快，各路纷纷报捷，中路军接连攻克新息、内乡、褒信，中原形势一片大好；
西线吴曦也攻入天水地界。
面对纷至沓来的捷报，南宋国内群情振奋，韩侂胄心潮翻涌，觉得收复旧都指日可待。
禀报宁宗后，他正式发布伐金檄文，下诏宣战。
原先的不宣而战，经一纸檄文，摇身变成堂堂正正的举国北伐。
檄文词句慷慨激昂，多年淤积的宿怨和耻辱感被瞬间点燃，南宋从庙堂到乡野沸腾起来。
然而，恰在大军北上的洪流里，战场局势毫无预兆地急转直下。
南宋没有等来期盼的光明，反而一头扎进更浓重的黑暗。
金国虽竭力避免南北两线作战，但被南宋步步紧逼，金章宗只得暂时放下次要麻烦，集中力量应战。
南宋伐金檄文发布仅五天，金朝便以韩侂胄擅自兴兵、首开边衅为由，也下达南征诏书，对应在东、中、西三线布置重兵，挡住宋军北上势头。
最先出问题的是中路。
五月初七，中路军统帅皇甫斌为抢头功，不等中枢军令便贸然攻打唐州，金人早有防备，接连碰壁。
他又分兵攻打中原重镇蔡州，赶上溱河大水，宋军渡河时被金兵半渡而击，全军大溃，被追杀死伤近两万。
东路更叫人泄气。
泗州大捷后，主帅郭倪派其弟郭倬和李汝翼率步骑近八万西北进，合攻宿州。
先锋田俊迈带两万人马加上大量北方汉人组成的忠义民兵，仅七天便围住宿州。
忠义民兵奋勇当先，冒死攀城肉搏，眼看城池将破，最荒唐无耻的一幕上演：
郭倬率主力赶到城下，见城池将破，担心头功旁落，竟下令向攀城的忠义民兵放箭。
箭雨劈头盖脸，浴血攻城的民兵纷纷坠下，死伤累累，攻城势头顿时被打断，摇摇欲坠的宿州因此捡回一条命。
最佳破城时机一过，宋军在城下盘桓十几天，怎么也打不下。
郭倬把营寨扎在城外低洼处，偏偏赶上两淮雨季，连天暴雨泡成沼泽，士兵叫苦不迭。
金军趁机出城夜袭，烧毁大批粮草。
郭倬见攻不下、粮草尽，只好向宿州东南撤退。
退路被金军截住，队伍被围。
女真人放话，只要交出田俊迈，便留生路。
郭倬为活命，竟真将田俊迈五花大绑送进金营。
金人暂让一路，接着紧紧追杀，溃退宋军沿途死伤无数。
残兵逃到宿州东面灵璧，侥幸遇上毕再遇部队。毕再遇带几百精骑断后，击退五千女真追兵，主力才退回宋境。
毕再遇一枝独秀，挡不住中、东两路全线溃败。
雪崩般的败局形成，南宋军队在中原大地四处奔逃，刚收复的江北土地转眼丢光，金军乘胜一路南压。
偏偏此时，西线吴曦叛变投敌，将川陕咽喉大散关献金，又送出阶、成、和、凤等关外四州，战局雪上加霜。
声势浩大的开禧北伐，三路大军至此全部崩溃，所谓收获仅泗州孤城一座。
南宋不得不由攻转守，面对金国排山倒海的报复。
开禧二年十月，金章宗下达全面反攻令，九路金军从东、中、西同时南压。
秋高马肥，女真铁骑在两淮大地放开手脚，势如破竹。
残酷现实终于让韩侂胄清醒了些：像毕再遇、田俊迈这样有勇有谋的将领凤毛麟角，皇甫斌、郭倬之类酒囊饭袋却比比皆是。
加之南宋承平太久，士兵久疏战阵，缺乏训练，难敌金军。
宋宁宗本非力挽狂澜之君，面对烂摊子成天惶恐，除到宗庙社稷祷告外，拿不出任何办法。
上天并未眷顾苦苦支撑的南宋。
蜀中叛乱虽很快平定，长江上游威胁暂解，但中路京湖地带不断传来官军溃败、城池失守的坏消息；
金军重点进攻的东线，战火从两淮烧到长江北岸扬州，女真骑兵饮马长江，渡江只在早晚。
不过，打仗对金国同样是巨大消耗，此时女真国力已大不如前，支撑南征日渐吃力。
且金军虽占尽优势，却也得时刻提防北边蠢蠢欲动的蒙古人，无法把所有力量压上来。
开禧三年初春，战争进入僵持，金章宗主动向南宋放出停战风声。
宋宁宗和韩侂胄正愁无台阶可下，听到消息求之不得。
可没想到，女真人开出的停战条件极其苛刻：
除宁宗上表称臣、增加岁贡外，还要南宋将擅自开战的首谋韩侂胄绑送金国处置，或主动献上他的脑袋谢罪。
金国明确：首恶必须绑送，若南宋自行了结，也可将首级装匣送来。
此后南宋屡派使臣赴金营商讨，但战场上吃了败仗，谈判桌上哪来讨价还价的资格？
金国在议和条件上丝毫未退，特别是杀韩侂胄一条，绝无商量余地。
跋扈惯了的韩侂胄哪受过这等窝囊，交涉不成终于暴怒，打定主意不再把和议当回事。
面对兵败如山和女真威逼，韩侂胄心里翻腾着沮丧、失落、羞愤和恐惧，最终全化为怒火。
愤怒至极的大宋宰相，决定拖着南宋这条破船不顾一切继续冲。
江山社稷和黎民百姓，在他性命受威胁时已顾不上，大不了鱼死网破。
他拿出御赐六千两黄金充作军费，同时下令蜀地全力整军备战，要求在其余两大战区稳住局势的前提下，主动寻找战机进攻。
韩侂胄对自己的权力根基十分自信。
严酷政治清洗后，朝堂无人敢正面对抗，皇帝也得礼让三分。
所以，即便他拉着国家往战争汪洋里闯，也不认为有人敢跳出来反对。
可正是这种自信，让他全然未察觉逼近的刀锋。
开禧三年十一月，因册立皇后一事对韩侂胄积怨已久的杨皇后，暗中找上野心勃勃的奸臣史弥远。
两人密谋后，伪造宁宗御批密旨，指使禁军将领夏贵带三百士卒，埋伏在韩侂胄上朝必经之路。
韩侂胄乘轿而来，被强行拖出，架到玉津园夹墙内用铁槌打死。
毫不知情的宁宗被迫接受现实，史弥远迅速将死讯通报金国，重新捡起议和之事。
韩侂胄一死，南宋朝堂风向立时翻转。
一度权倾朝野的宰相，被描绘成挑起战争的罪魁祸首、战败替罪羊，遭口诛笔伐。
次年四月，为满足金人条件，南宋将已入土的韩侂胄重新挖出，开棺割下首级，用木匣送往金中都。
在此前提下，南宋纳贡称臣，签下屈辱的“嘉定和议”。
开禧北伐就此收场。
这场仗，固然是韩侂胄为捞取政治资本进行的军事冒险，但客观而言，抗金本身并非十恶不赦。
即便韩侂胄该死，他也不属秦桧那样祸国殃民的奸臣。
一个主张抗战的人，不该被扣上“首恶奸臣”的帽子稀里糊涂丧命。
而将执政大臣的头颅割送敌国乞求高抬贵手，这种自轻自贱、自毁国格的做法，将南宋深入骨髓的软弱暴露无遗。
“开禧”这个年号，拆开看分别取自宋太祖的“开宝”和宋真宗的“天禧”。
开宝年间北宋问鼎中原，天禧年间宋辽订澶渊之盟。
起名时寄寓着结束屈辱、开创太平之意。
可惜，藏着深意的年号，非但未给南宋带来任何起色，反因一场从头到尾都打得难堪至极的北伐，被沉重地钉在了史书里。
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