这头巨兽为何年年打卡一座澳大利亚小镇？|塔斯马尼亚|尼尔|海洋哺乳动物|澳大利亚小镇|象海豹

来源：市场资讯

（来源：WWF世界自然基金会）

导读：尼尔回来了，又走了

假如有一天，你请假不上班的理由是家门口的车道被海豹堵住，老板会相信么？

对于澳大利亚塔斯马尼亚（Tasmania）居民Amber Harris来说，这却是真实发生的一幕。她在工作日的早上发现一头大海豹正睡在自己车旁，根本无法出门，无可奈何下给老板打电话说明了情况，发送照片作为证据后，被批准当天休假。

这位不速之客正是塔斯马尼亚州家喻户晓的“居民”尼尔（Neil the seal），也是整个七月在南半球都极具知名度的动物。

尼尔是一头出生在2020年的雄性南象海豹（Mirounga leonina），这种巨兽一生中主要有两类上岸需求：换毛、繁殖。

不过，南象海豹通常会回到出生地上岸，而尼尔却每年都出现在塔斯马尼亚，距离它本来的种群栖息地麦夸里岛（Macquarie Island，位于塔斯马尼亚和南极洲之间）有1500公里之远。

塔斯马尼亚大学南大洋脊椎动物生态学高级讲师Jane Younger解释：“推测尼尔的母亲很可能来自麦夸里岛，是一个年轻、缺乏经验的妈妈，跑到塔斯马尼亚生下了尼尔，而南象海豹会回到它们出生的地方上岸，这就是尼尔总是返回塔斯马尼亚的原因。”

简单来说，尼尔确实遵循海豹的成长规律回到故乡，但这里没有它的种群亲友，也不可能找到女朋友，只有陌生的人类。

尼尔经常从海滩漫步到郊区，阻塞道路、压扁路障，一系列喧闹举动让它成为社交网络上的明星，许多新闻媒体和个人账号会转发尼尔的搞笑视频，同时也包含警告和安全提示信息——闯入人类聚集地的海豹虽然拥有超高人气，也随时可能带来巨大风险。

“一头在其他居民区见不到的漂亮海豹，人们想给它拍照是可以理解的，但尼尔也是体长3米，重达1000公斤的野生海洋捕食者，一旦受到惊吓，完全有可能造成人员伤亡。”Younger说。

尼尔在海滩 © TikTok neiltheseal316

尼尔在马路 © TikTok neiltheseal316

如果遇到尼尔应该怎么做？海洋保护专家建议，人类需和海豹保持至少20米的安全距离。

海豹不喜欢通往海洋的通道被阻断，当尼尔在海滩上时，切勿挡在它和大海之间。

当地有关部门的建议还包括：遵守NRE海洋保护计划官员、当地警方的所有指示；遵守临时交通改道指示；如果携带宠物狗外出时遇到尼尔，务必系好牵绳并确保与尼尔保持50米距离；不要与尼尔互动、试图吸引其注意，它会将此视为玩耍的邀请；如发现任何针对尼尔的不当行为，均可拨打海洋哺乳动物热线进行举报。

Harris女士遵循了这些建议，没有打扰尼尔。几小时后，海豹自行从她家离开了。

尼尔轻松毁掉基础设施 © TikTok neiltheseal316

然而，随着尼尔更加频繁地出现在小镇街道，当地政府正面临更大呼声，要求实施优先保障尼尔福祉的工作计划。

“不幸的是，如果尼尔伤害了居民，他很有可能被人道毁灭。世界上其他地区出现在人类活动区域的大型海洋捕食者曾遭遇类似境遇。随着尼尔继续发育（可达3500公斤，南象海豹成年上限可达 3~4 吨），保持安全距离对于确保人类自身安全和尼尔的安全都至关重要。”Younger强调。

当地居民手绘遇“豹”指南，保持距离最重要

众所周知，非洲象是最大的陆生哺乳动物，而南象海豹是非鲸类海洋哺乳动物中体型最大只的。事实上，成年雄性南象海豹体重最高可达约四吨，体型足以媲美小型成年非洲象。南象海豹的名字也源于其在求偶中扮演重要角色的象鼻状鼻子。

成年南象海豹的“象鼻” © Julie O'Connor/Inaturalist

这些巨兽一年中有9到10个月在南极和亚南极地区的严寒水域中觅食，约90%的时间待在水面之下，深度从500米到1500米不等，屏气时间可长达两小时。

南象海豹主要依靠厚厚的脂肪层抵御寒冷，但也有一层皮毛，每年会经历一次脱落和重新生长，换毛过程必须保暖，而冷水导热效率远高于空气，热量流失速度大约是空气的数十倍。因此它们唯一的选择就是返回陆地。

在海洋里生活时，南象海豹的血液循环会集中供应身体核心区域，以维持重要器官的正常运作，上岸换毛，可以让血液重新流向皮肤，避免体内温度下降而伤害脏器。

阿根廷巴塔哥尼亚丘布特省瓦尔德斯半岛上的南象海豹。该地也是联合国教科文组织世界遗产地。© Michel Gunther / WWF

在前文提到的麦夸里岛海豹种群中，雌性象海豹一般在每年 3 至 5 月换毛，雄性会晚一些，通常在 6 月至 8 月底之间完成换毛。

登陆初期，南象海豹会先脱落少量旧毛，接着，大块皮毛开始脱落，露出新生的银色毛发。完成换毛后它们就重新返回海洋，整个过程会持续四到六周。

因此，尼尔在塔斯马尼亚小镇“玩耍”的时间也通常有四到六周，虽然目前它已经离开，但专家预计明年冬季仍可能再次回归。

繁殖也是南象海豹上岸的重要原因。交配和分娩都必须在陆地上进行。

每年9月，海豹会前往亚南极岛屿，雄性首先上岸，雌性会晚约一个月。海滩上，常能看到雌性聚集在体型更大块儿的雄性周围。南象海豹的两性体型差异明显：成年雄性体长通常是雌性的两倍，体重可达雌性的10倍。幼崽在雌性上岸后不久就会出生，母乳营养很丰富，南象海豹妈妈在哺乳期间每天减重约8公斤，总体重大约会减少35%。

每个繁殖季仅有约2%到3%的雄性能够获得繁殖权，体型庞大且富有攻击性是成功的关键，专家推测，尼尔撞击路障、车辆的行为，可能是年轻雄性象海豹练习搏斗、释放本能的方式，这类打斗技巧未来会用于繁殖季争夺配偶。

雄性海豹能用巨大的鼻子发出嘶吼声，两个气势汹汹的家伙会面对面，用前鳍肢将身体高高抬起。若对方不退让，便用犬齿攻击其颈部，场面颇为血腥。可惜，虽然失败者会被打退，风险最大的却是卷入其中的幼崽，繁殖地密集地区的幼崽死亡率往往较高。

幼崽断奶后，成年海豹就会返回大海进食。幼崽要再经历四到六周才会奔向海洋，然后独自面临严酷的生存环境——虎鲸、豹形海豹（Hydrurga leptonyx）和鲨鱼都是它们的捕食者。