古希腊人凭靠着自己的重步兵方阵赢得了许多胜利，比如马拉松战役等，而在重步兵方阵当中，士兵们所使用的盾牌——圆盾，堪称是方阵战术的核心，被称为方阵战术的灵魂。可以说整个古希腊重步兵方阵战术就是围绕着圆盾而展开的，甚至连方阵（Hoplite）本身的名字，也来自于圆盾（hoplon）的名称，可见其重要性。
坚固的圆盾
古希腊人所使用的这种圆盾被称为hoplon，它具有一定的凹度，直径约80厘米~1米，木质，外覆青铜或是多层皮革、亚麻布，内侧有中央臂环和边缘握柄，方便士兵正握与侧握。它的重量（约7-8公斤）和设计意味着它既保护自己，也保护左边战友的右侧。
圆盾下面有时会挂着几块皮帘子，用于保护重装步兵的腿部免受远程武器的伤害。圆盾的表面一般会绘制各种图案，比如凶猛的野兽或是神怪的图案，斯巴达人则严格奉行整齐划一的原则，他们的盾牌上绘着希腊字母d ，也就是现在数学里面常用的Δ。
盾牌对重装步兵而言是最具象征意义的装备，因为当时人们所穿的盔甲一般为青铜、皮革或是亚麻材质，在防护能力方面，与后世的铁质或是钢铁材质的铁甲之间存在着差距，并且还无法做到防护全身，面对同时代的进攻性武器，如长矛、短剑、箭矢时，无法做到全部有效防护，容易被坚固的矛头刺穿，也无法完全抵挡箭雨的洗礼，因此重步兵们必须需要额外的保护，而这就是圆盾存在的意义所在，他能够为方阵士兵们提供坚实的保护，既保护自身，也能遮蔽同伴的一部分身躯，降低死亡率。
而在战斗中，第一排的士兵会用盾牌推挤前方的敌人，同时用长矛从盾牌上方刺杀。后面的每一排士兵都用自己的盾牌推着前排战友的后背，用身体的力量向前施加持续的压力，整个方阵因为圆盾而结成一个整体。
不过，圆盾也存在一定的缺点，比如太过沉重影响动作、士兵使用时会存在胆怯等，因为由于多数人左手持盾，除方阵最右侧士兵外，其余人的右侧身体除了受到自己盾牌的保护外，还均需依靠战友的盾牌保护。在恐惧以及求生欲之下，士兵们会更加关注并极力地想去保护自己缺乏防护的弱侧，会不自觉地向右靠，挤向右边战友的盾牌。这样一来同排的每个士兵都会不自觉地微微向右斜身，这会导致方阵在前进之时会不知不觉的向右倾斜，在战场上走偏，因为每个人都希望他旁边的战友能够保护他，而这种行为具有危险，需要进行纠正。
同时，古希腊的方阵统帅们也根据这一特点，来针对性的进行了调整，比如在方阵的前后两个方位上都安排一位指挥官控制节奏，而最有经验的战士会被安排在战线的右边，或者命令右翼提前出发以作补偿。斯巴达人还会有意识的利用右翼部队进行变阵，在双方线列阵接触前的一瞬，斯巴达人的右翼部队会利用速度、训练的优势，在保持战阵完好、整齐的情况下继续向右侧旋转，从而包围对手的左翼。
由于圆盾的重要性，古希腊人非常重视圆盾，还赋予了它很多“社会道德”，古希腊人认为盔甲是单纯利己之物，而盾牌则象征对战友乃至城邦的义务，“是否穿戴前者有他们自己的缘由，但是携带盾牌却关乎整条阵线”。
因此，在希腊人看来，丢弃武器尚可原谅，但抛弃盾牌则是极其可耻的行为，在雅典，如果有人抛弃盾牌，便会被罚500德拉克马。诸如斯巴达人则规定在战场上丢盔弃甲可以不受惩处，但如果丢失盾牌，则必须要遭到军法审判。斯巴达人在成年后，其母亲会送给孩子一张盾牌，并告诉他，要么带着盾牌荣耀而归，要么死后被用盾牌抬着尸体回家。
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