一说到东北虎，很多人脑海里冒出来的画面，就是白雪、密林、还有那双冷冷盯着镜头的眼睛。它有个更学术的名字，叫阿穆尔虎，是世界上体型最大的猫科动物之一，也是被列入濒危物种红色名录的珍稀物种。
最近这段时间，在俄罗斯远东那片白雪皑皑的森林深处，一场十年一次的大规模野生动物普查正在紧锣密鼓地进行。普查对象，就是阿穆尔虎。
这活儿说起来简单——数老虎，做起来却极其艰难。想真实、准确地把这种森林里最神秘的大猫一只一只数清楚，需要的是极其精确的计算和极其细致的记录。
俄罗斯远东的雪原上，散落着一枚枚看似普通、却意义非凡的爪印。这些爪印不是普通动物留下的，而是原产于俄罗斯远东、中国东北，以及可能包括朝鲜部分地区的阿穆尔虎所留下的足迹。
对于这次普查来说，这一枚枚爪印，就是研究人员手里最关键的工具。在被当地人称作"老虎森林"的那片区域里，一支由约800名研究人员组成的庞大队伍已经全面铺开。
他们的任务只有一个：仔细清点每一枚爪印，不放过任何一条线索。问题来了——爪印怎么能数出老虎的数量？原理其实并不复杂。
每一只老虎的爪印大小都不太一样，就像人的指纹、脚印各有差异。所以在同一片区域里，如果发现了两种明显不同尺寸的爪印，那基本就可以判断，这里至少有两只不同的老虎。
顺着这个思路一枚枚比对下去，一个区域的老虎种群图谱就慢慢拼出来了。
但话说回来，这活儿真不是一般的繁琐。
一位现场的研究人员就指出，有时候你以为地上是一枚爪印，仔细一看其实是两枚叠在一起——老虎走路的时候，先落前爪，后爪紧跟着踩在前爪附近，甚至部分覆盖前爪，所以还得把前爪印和后爪印分辨清楚。这一步稍微马虎，数据就可能失真。
为了保证数据靠得住，参与这次普查的研究人员每人都配备了GPS导航仪和详细的地图。他们要在广袤的森林里进行地毯式的搜索，每发现一枚爪印，都要测量、记录、定位。
这项工程的规模，说浩大一点都不夸张。
上一次这么大规模的调查，还要追溯到2015年，中间隔了大约七年。
为了不留死角，整个调查区域被科学地切分成若干块，每支队伍走的都是事先规划好的专门路线，避免重复也防止遗漏。数据这一块也做得相当讲究。
所有从爪印上采集来的信息，最后都要录入电子数据库，进行系统化的分析。研究人员说，他们不仅仅看爪印的大小，还要综合分析爪印的深度、具体的地理位置、爪印存留的持续时间、以及在雪地上留下印记的具体时间。
这些多维度的信息交叉比对，才能真正判断出老虎的个体数量、活动范围和种群分布特征。
这次普查赶在这个节骨眼上开展，背景其实挺沉重的。非洲猪瘟疫情的蔓延，让老虎栖息地里的野生猎物数量出现明显下降。
食物链上游一动，顶端的阿穆尔虎日子就不好过。
所以这次时隔七年再次开展的大规模普查，不光是一项耗资巨大的科研工程，更是一次事关保护成败的基础调查。
2010年，俄罗斯联邦曾经对外做出承诺，要努力把阿穆尔虎的数量增加到700只。这次普查，就是对当年那句话的一次"交作业"。
研究人员坦率地说，普查要回答的问题很直接：现在阿穆尔虎种群到底怎么样？这么多年下来，保护工作真正做出了什么成绩？想达到当初定下的目标，未来到底还得在哪些地方发力？
从最新披露的信息看，成绩其实是拿得出手的。
20世纪40年代的时候，远东阿穆尔虎几乎快被打没了，野外只剩二三十只。几十年过去，俄罗斯远东的种群终于慢慢恢复起来。
到2025年初，专家估计数量已经达到约750只——比2010年设定的700只目标略有超出。俄罗斯相关研究中心负责人还提到，远东适合阿穆尔虎生存的区域，理论上最多大概能容纳1200只，也就是说，还有相当的增长空间。
不过种群一多，麻烦也跟着来。
2025年年初到2月26日，仅滨海边疆区就已经捕获了第10只具有潜在危险的阿穆尔虎——这些老虎因为各种原因走出栖息地，进入了人类活动区域，人虎冲突开始变得突出。
俄罗斯700多只，那中国有多少？数字乍一看不多，但背后的故事，其实相当有意思。
真正的转折发生在2021年10月12日，那一天，东北虎豹国家公园正式进入我国第一批国家公园名单。
这片总面积1.41万平方公里的山林，就是中国给东北虎最重要的一份"家底"。体制试点启动之前，公园区域内野生东北虎大约只有27只，东北豹大约42只。
数字确实不算亮眼，但保护工作是从零起步一步步啃出来的。矿山退出、猎套清理、巡护加强，一件件往前推。
三年之内，反盗猎巡护里程累计走了22.3万公里，清缴猎套6378个，156宗矿业权全部关停退出。到2024年5月18日，公园内稳定生活的野生东北虎达到约70只，东北豹达到约80只。
到了2026年3月25日的最新披露，数据还在往上走——从当初的27只、42只，一路增长到70只、80只左右。更值得关注的，是幼崽的成活率。
近十年来，东北虎、东北豹幼崽的成活率从2015年的33%，提高到接近50%。这个数字比单纯说"多了几只老虎"要有分量得多——因为它意味着这个种群真正具备了自我造血、稳定繁衍的能力。
2023年，公园内还新增了20只东北虎幼崽和15只东北豹幼崽。
俄罗斯那边750只左右，中国这边70只左右——数字上的差距确实是断崖式的，但这两个数字并不能简单画等号来比较。俄罗斯的阿穆尔虎有着辽阔连绵的远东森林作为家园，栖息地面积、猎物基数、恢复起点都不同。
中国这边的东北虎，长期以来主要活跃在跨境地带，真正大规模的种群恢复是最近这几年才见到明显成果。从27只到70只，看似绝对数字不大，但这是接近三倍的增长，而且是在一个划定明确、管理密集的国家公园体系里实现的。
而且，中国的保护工作不只是关起门来数老虎。老虎活动范围一扩大，人虎矛盾就成了绕不开的坎。国家公园为此投入了700余万元，在16个重点村屯、场部试点物理围栏工程。
2022年到2024年下半年，公园共受理野生动物损害案件5700余起，理赔农作物、家畜、人身等损失1760余万元。
这些看似琐碎的数字，背后是无数家养的猪、牛、地里的庄稼，是老百姓和大猫共存过程中真金白银的代价。
有的地方，还给每户每年发放1万元补贴，帮乡亲们扛下压力。
跨境合作也在悄悄推进。过去边境围栏如果修得太封闭，老虎和豹子来回迁移就会被挡住，基因交流也会受到影响。
2024年5月，中俄双方就相关问题进行过实质性沟通。2025年6月4日，相关协议联合实施委员会首次会议在中国举行，双方同意在2025年底前交换跨境保护区的摄像数据——这意味着两边的老虎种群，第一次有可能被当作一个整体来看待和管理。
两边其实都在讲同一个故事：一个曾经差点从这片大陆上消失的物种，正在人类的努力下，一步一步走回森林深处。
在俄罗斯广袤的雪原上，那一枚枚被研究人员细致测量、认真记录的爪印，讲述的是一个物种在现代生态保护浪潮中的生存故事。
而在中国东北的那片1.41万平方公里的山林里，同样的故事，正在以另一种节奏悄悄书写。
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