俄亥俄州代顿——伊朗持续进行的战争，促使美国空军官员将加油机机队的战场态势感知升级列为优先事项。此前4个月，在“史诗之怒”行动期间，两架KC-135加油机发生致命坠毁事故。
空军负责采购的高级官员周二在当地举行的“生命周期工业日”会议上对记者表示，升级KC-135是军种的一项重要优先任务。这一机型中最新的一架也已是60多年前制造。美国中央司令部今年3月表示，两架加油机当时发生事故，原因“不涉及敌方火力或友军火力”。事故造成6名飞行员死亡。
机动项目采购执行副主任保罗·廷克上校说：“因为‘史诗之怒’行动，我们确实加快了机动空军的联通能力建设。就联通能力而言，机动空军现在比‘史诗之怒’开始时更强了。我们调配了人员和资金资源来推动这件事。这是空中机动司令部的头号优先事项，而且至今仍然如此。过去几个月，我们一直把重点放在这件事上。”
致命坠毁事故发生后不久，空中机动领域现任和前任领导人就KC-135机上缺乏战场态势感知和联通能力发出警告。今年3月，空中机动司令部表示，在一项持续多年的“驾驶舱实时信息”计划支持下，美国空军近400架加油机中“将近一半”已通过军方安全通信网络“链路16”实现联通。
过去几个月里，相关工作已有进展。虽然官方没有提供确切数字，但空中机动司令部一名发言人周三在发给《防务一号》的电子邮件声明中说，“目前，大多数KC-135机队已经配备了‘驾驶舱实时信息’系统”。
在致命事故发生后，前空中机动司令部官员曾对《防务一号》表示，KC-135配备有标准无线电设备，可提供一定程度的加密通信；同时还装有空中防撞系统，这是一种旨在防止空中相撞的应答机系统。但在混乱的作战空域中，机组人员有时可能决定不使用这些系统，而改为依靠目视间隔飞行。
根据美国国会研究处今年1月的一份报告，美国空军认为，让KC-135机组在驾驶舱内获得更多信息，是一项关键的安全升级。报告写道：“根据空军的说法，加油机接入战术数据链的能力，能够通过提升指挥控制要素和机组人员的生存能力、机动灵活性以及态势感知，在对抗环境中提高任务成功率。联通能力可向机组提供潜在威胁、燃油可用情况以及更安全着陆地点等信息。此外，在通信受损环境下，加油机还可充当其他飞机的备用信息传输节点。”
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