当地时间周三，前圣迭戈闪电队线卫、球队50周年纪念成员比利·雷·史密斯（Billy Ray Smith Jr.）在家人的陪伴下安详离世，享年64岁。他的家人在声明中透露，史密斯长期与慢性创伤性脑病（CTE）引发的痴呆症斗争，最终不敌病魔。

“我们怀着沉痛的心情宣布失去至爱的比利·雷·史密斯。他面对CTE所导致的长久失智旅程，展现出了无人能及的勇敢、尊严与力量。”这份声明让无数球迷意识到，这位昔日球场悍将在退役后仍经历了一场看不见的搏斗。

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史密斯从阿肯色大学出道，1983年以两次全票入选全美第一阵容的防守端锋身份进入NFL，随即转型为线卫，整个十年职业生涯（1983-1992）全部献给了圣迭戈闪电。126场比赛中，他累计斩获26.5次擒杀、15次抄截和14次抢回掉球，成为八十年代球队防守组的标志性人物。

他的巅峰期集中在1986至1989这四个赛季，当时史密斯是闪电防守的绝对核心，四年来共拿下22.5次擒杀，频频造成对手球权转换。其中1986年他打出职业生涯最高的单季11.0次擒杀，展现出极强的冲传效率。即便到了生涯最后一季的1992年，史密斯依然作为防守支柱帮助闪电打出11胜5负的佳绩，一举摘下美联西区冠军，终结了球队长达十年的季后赛荒。2009年，他的影响力被写入历史，成功入选闪电建队50周年纪念名单。

噩耗传来，闪电队老板迪安·斯帕诺斯（Dean Spanos）动情地回忆：“他是一辈子的闪电人，十年如一日。他不仅是一名伟大的橄榄球运动员，更是活得比生命更广阔的人——永远带着微笑，点亮每一间他走进的房间，笑声极具感染力……接受这个现实很难，我知道自己并不孤单。”

圣迭戈市长托德·格洛里亚（Todd Gloria）也在社交媒体上公开悼念：“比利·雷·史密斯远不止是传奇的闪电球员。作为解说员和慈善家，他早已成为深受喜爱的圣迭戈人。我们的城市为他的离去哀悼，并向他的妻子金伯利、家人、朋友以及所有被他触动过的球迷致以最诚挚的慰问。”史密斯的故事并未随着终场哨声结束，他留给这支城市和球队的记忆，将在未来许多年里继续被讲述。