乔·鲁特迎来了第二次执掌英格兰测试队的机会。在62岁的本·斯托克斯宣布退役、史蒂芬·弗莱明接替布伦登·麦卡勒姆成为新任测试主教练的背景下，已经35岁的鲁特响应国家召唤，重新披上队长袖标。这意味着他将继续刷新自己保持的一项纪录——作为英格兰测试队历史上执教场次最多的队长，他此前已经带队出战65场测试赛。

鲁特的队长履历写满了过山车式的轨迹。2017年初他接替阿拉斯泰尔·库克，首秀即交出惊艳答卷：在首场测试赛砍下190分，率队以3比1击败南非。然而好景不长，2017/18赛季冬季的澳洲灰烬杯成了噩梦的开端，英格兰连输三个系列赛，鲁特带队对阵澳大利亚的总战绩仅为2胜。疫情带来的赛程压缩和隔离限制让情况雪上加霜，2019年底赢下南非系列赛后，球队在之后漫长又混乱的周期里陷入低谷，一度遭遇17场测试仅1胜的尴尬，其中还包括又一次在澳大利亚遭遇灰烬杯失利的打击。2022年，身心俱疲的鲁特终于挂印而去，事后他坦承自己与队长职责形成了“不健康的关系”。

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冷冰冰的数据忠实记录了这段五味杂陈的岁月。65场执教中，鲁特交出的成绩单是27胜、27负和11场平局，胜率仅为41.53%。将这一数字与继任者斯托克斯的54.54%胜率相比，落差格外刺眼——斯托克斯的胜率在执教超过15场的英格兰队长中高居第二，仅次于传奇人物迈克·布里尔利。个人的击球效率同样受到队长重担的拖累：鲁特卸掉队长袖标时测试平均分高达53.34，而身为队长时这一数字滑落至46.70，降幅达到6.64分，这对于一位视击球为生命的顶尖选手来说，是不小的牺牲。

此番回归的直接触发点，是本赛季夏季早些时候斯托克斯因在对阵新西兰的第二场测试中被禁赛，鲁特临危受命暂代了一场队长职务。如今斯托克斯彻底告别赛场，新帅弗莱明治下的英格兰测试队需要一个经验丰富又愿意担当的掌舵人，鲁特的名字几乎无人能替代。无论这次重新上阵能否改写他此前的带队胜率，属于鲁特和英格兰测试队的新章节，已经在旁人半是期待半是观望的目光中翻开。