四年前交出英格兰板球队长袖标时，乔·鲁特看起来像是个被压垮的人。如今，他又把这副担子接了回来。
当年把队长一职转给本·斯托克斯时，鲁特带队最后十七场比赛只赢了一场的统计像根刺扎在身上。疫情限制下灰烬杯惨败的麻木感，加上此前长达两年的生物气泡隔离，耗尽了他的精力。“队长职务和我之间，变成了一种不健康的关系，”鲁特自己说过，“它开始严重损害我的个人健康。我没办法把那些东西留在赛场，它们跟着我回了家。这对我的家人、对我身边亲近的人、对我自己，都不公平。做出卸任决定的那一刻，我就知道这是对的，我感觉身上卸下了一个巨大的包袱。”
如今，那段痛苦的记忆已经褪得足够远，远到他愿意再次把这个分量压到自己肩上。对于鲁特来说，让自己再次暴露在那份苦楚里去博取一些潜在回报，肯定是个关键动力。他从没以队长身份赢过灰烬杯系列赛，明年他又有了一次机会。现在英格兰测试队里那群没有明确方向、大部分还年轻的球员，比当初队里的吉米·安德森、斯图尔特·布罗德、阿拉斯泰尔·库克们，更适合让鲁特按照自己的想法去塑造一支队伍。而且，随着新冠疫情的阴影渐渐淡去，他上次队长任期末的那种彻底倦怠，这回的风险可能也没那么大了。
话说回来，距离鲁特那次惨淡的队长谢幕已经足够久了，现在可以回头更客观地审视他带队的那段日子。鲁特的执教基本盘数字谈不上多亮眼，但也绝不差。他总共带队打了六十五场测试赛，赢了二十七场——比英格兰任何一位测试队长的胜场都要多——同时也输了整整二十七场。他在灰烬杯测试赛里的战绩确实糟糕，执掌的十五场灰烬杯测试赛里只赢了两场，其中一场是2019年利兹黑丁利球场那次孤注一掷的劫掠，另一场还是澳大利亚队已经保住奖杯之后才拿到的。不过反过来看，这十五场里有十场是去澳大利亚打客场——几乎没有英格兰队长能在那里不吃瘪——而且英格兰队2019年的重心是单日赛，而不是拿下灰烬杯。
抛开数字不谈，随着任期推移，鲁特的带队风格开始变得按部就班、缺乏变数，缺少本·斯托克斯上任初期注入的那种清晰理念。斯托克斯哲学里的一部分吸引力，恰恰来自跟鲁特最后一年沉闷风格的鲜明反差：一边是张扬、侵略性、敢冒险，另一边是老套路。但无论如何，不论看统计还是看场上的实际过程，疫情对鲁特队长任期的冲击怎么强调都不过分。到2021年年初为止，包含了疫情前的那段带队时光，鲁特已经当了四十四场测试赛的队长，正好和斯托克斯整个任期带队场次一样。那四十四场里他赢了二十三场，相比之下——
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