我妈打来电话那天下午，我刚从公司加完班回家。
手机屏幕亮起的时候，我正蹲在玄关换鞋，看见来电显示上“妈”那个字，心里就咯噔了一下。
果然，接通之后她连寒暄都省了，开门见山地说：“你表哥下周要去你们那边实习，先在你这儿住一阵子。”
我愣了两秒，拖鞋穿了一半卡在脚上。
“哪个表哥？”
“你大舅家的周磊啊，还能有哪个。”我妈的语气理所当然，“人家名牌大学研究生，好不容易找到那边的实习机会，你这个当表妹的不得照顾照顾？”
我把另一只拖鞋蹬掉，光着脚走进客厅。
周磊。
我想起来了，大舅家的儿子，比我大三岁，从小就是家族里的标杆人物。
每次家庭聚会，我都能听到大舅母用那种刻意压低却又能让所有人听见的音量说：“我们家磊磊这次又考了年级前三”“磊磊拿了竞赛一等奖”“磊磊被保送研究生了”。
而我，永远是被对比的那个。
我妈挂了电话后，我坐在沙发上发了会儿呆。
老公江恒还没下班，我一个人对着空荡荡的客厅，脑子里反复转着一个念头——周磊要来我家住。
说实话，我和周磊的关系并不亲近。
小时候过年走亲戚，大人们总爱把我们往一块儿凑，说什么“表兄妹要互相照应”。可实际上我们几乎没怎么说过话，他永远是低头看书或者玩手机的那个，偶尔抬头看我一眼，眼神里带着一种说不清道不明的优越感。
我承认我有点小心眼，但谁面对一个从小到大都被拿来比较的“别人家孩子”，能真心实意地欢迎他住进自己家？
可我妈已经把话说出去了，我能怎么办？
拒绝的话刚到嘴边，就被她下一句话堵了回去：“你大舅难得开口求人，你可别给我掉链子。”
行吧。
我深吸一口气，开始盘算家里的房间。
两居室，主卧是我和江恒住的，次卧一直空着当杂物间。如果要住人，得把那间屋子收拾出来。
周末两天，我都在打扫那间次卧。
衣柜里的旧衣服搬出来，书桌上的杂物清理干净，床垫重新铺好，窗帘换成新的。
我甚至去超市买了新的床上四件套，浅灰色的，想着男生应该不会嫌弃。
江恒帮我搬东西的时候问了一句：“你表哥要住多久？”
“实习期三个月吧。”我说。
他皱了皱眉，没再说什么。
我知道他心里不太乐意，毕竟家里突然多出一个陌生人，谁都会觉得别扭。但他一向脾气好，加上这是我娘家的亲戚，他也不好反对。
周磊来的那天是个周三。
我特意请了半天假，去车站接他。
出站口的人流里，我一眼就看到了他。他穿着一件深蓝色的冲锋衣，背着双肩包，手里拖着一个24寸的行李箱，站在人群中东张西望。
三年没见，他变化不大，还是那张清瘦的脸，戴着一副黑框眼镜，看起来斯斯文文的。
我朝他挥手：“哥，这边！”
他看见我，拖着箱子走过来，脸上挂着客气的笑：“麻烦你了，小艺。”
“没事，走吧。”
回去的路上，出租车里很安静。
他坐在后排靠窗的位置，一直看着窗外，偶尔回几条消息。我坐在副驾驶，透过后视镜偷偷打量他，发现他的眉头微微皱着，似乎有心事。
到了小区门口，我帮他拎了一个袋子，领着他上楼。
进门之后，我带他看了房间，告诉他卫生间在哪，WiFi密码是多少，楼下便利店几点关门。
他都一一记下，态度倒是客气得很。
我心里稍微松了口气，想着也许这三个月没那么难熬。
当天晚上，江恒下班回来，三个人一起吃了顿饭。
我做了三菜一汤，红烧排骨、清炒西兰花、番茄炒蛋，还有一个紫菜蛋花汤。不算丰盛，但也够吃。
周磊吃饭的时候不怎么说话，只是埋头扒饭，偶尔夹几筷子菜。
江恒试图找话题聊了几句，问他实习的公司怎么样，做什么方向的工作。周磊回答得很简短，几个字就打发了，气氛有些尴尬。
我赶紧打圆场：“他刚来，还不熟悉，过阵子就好了。”
江恒笑了笑，没再追问。
吃完饭，周磊主动收拾了碗筷去洗，这个举动让我对他的印象好了几分。
至少不是那种等着伺候的大爷。
头几天相安无事。
周磊每天早出晚归，说是去公司报到、办入职手续、熟悉业务。我在公司上班，回到家的时候他已经回来了，要么在自己房间里待着，要么在客厅看电视。
我们之间的交流很少，基本上就是“吃饭了”“嗯”“我先睡了”“好的”。
我以为这种平淡的相处模式会持续下去，直到他实习结束离开。
然而事情在一个周五的晚上发生了转折。
那天我下班比平时早，路过菜市场的时候买了一些海鲜，想着周末做顿好的。
回到家，周磊已经在了，坐在客厅沙发上看手机。
见我进门，他抬起头，犹豫了一下，然后说：“小艺，我有个事想跟你说。”
我把菜放进厨房，擦了擦手走出来：“什么事？你说。”
他放下手机，表情认真得有些过分：“我明天想请几个同事来家里吃顿饭，可以吗？”
我愣了一下。
“同事？”我问，“你才去公司几天，就跟同事这么熟了？”
“有几个是带我的前辈，想感谢一下他们。”他说，“大概五六个人，就在家里吃，不去外面。”
我想了想，觉得也不是什么大事。
“行啊，那我明天多做几个菜。”
他点点头，又说了一句让我当场愣住的话。
“那能不能做八菜一汤？”
我以为自己听错了，又问了一遍：“你说多少？”
“八菜一汤。”他重复道，语气平静得像在说今天天气不错，“我第一次请同事吃饭，不能太寒酸，不然显得我不懂事。”
我盯着他看了好几秒，确认他不是在开玩笑。
八菜一汤。
我一个人做八菜一汤，还要招待五个六个他公司的同事。
我深吸一口气，努力让自己的声音听起来不那么阴阳怪气：“要不要再加个鲍鱼燕窝？”
他居然认真地想了想，然后说：“鲍鱼就算了，燕窝也不用，不过如果你方便的话，可以做个清蒸鲈鱼。”
我差点一口气没上来。
他好像完全没听出我话里的讽刺，或者说他听出来了，但选择了忽略。
我站在原地，看着他若无其事地重新拿起手机，心里的火一点一点往上窜。
但我忍住了。
我说了声“知道了”，转身进了厨房，把买回来的海鲜塞进冰箱。
那天晚上江恒回来，我跟他说了这件事。
他听完之后沉默了一会儿，然后问我：“你答应了？”
“不然呢？我还能说不？”我靠在床头，越想越憋屈，“他第一次开口提要求，我总不能直接拒绝吧，不然回头我妈又该说我不懂事了。”
江恒叹了口气，拍了拍我的手背：“明天我帮你打下手。”
我心里暖了一下，但还是觉得委屈。
凭什么啊？
他来我家住，我没收他一分钱房租，水电费也没让他出，连饭都是我做的。
现在倒好，他还挑上了，还要八菜一汤，还要清蒸鲈鱼。
合着我就是个免费保姆？
周六一大早，我就被闹钟叫醒了。
洗漱完去菜市场，按照昨晚列的单子一样一样买。排骨、鲈鱼、鸡翅、虾、牛肉、蔬菜、配料……两只手拎得满满当当，回来的时候胳膊都酸了。
到家之后我开始备菜，洗、切、腌、焯水，一道道工序忙得脚不沾地。
江恒也起来帮忙，择菜、剥蒜、摆盘，两个人挤在厨房里转悠。
周磊九点多才起床，穿着睡衣晃到厨房门口看了一眼，说了句“辛苦了”，然后就坐到客厅去看电视了。
我咬着牙没吭声，手里的刀剁得更用力了些。
十点半左右，门铃响了。
我去开门，门口站着两个年轻男生，应该是周磊的同事。
“你好，我们是周磊的同事，打扰了。”其中一个戴着棒球帽的男生笑着说。
“不打扰不打扰，快进来坐。”我侧身让他们进门，心里却在想，不是五六个吗，这才来了两个。
又过了半小时，陆陆续续又来了三个人。
最后来的是一个女生，长发披肩，化了精致的妆，穿着一件米白色的大衣，手里还拎着一盒水果。
“你好，我是周磊的同事，我叫秦悦。”她笑着自我介绍，声音软软的。
我招呼她坐下，给她倒了杯水。
秦悦环顾了一圈客厅，目光落在阳台的方向，问我：“周磊住哪间房呀？”
我心里咯噔一下，面上不动声色地指了指次卧的门：“那间。”
她笑了笑，没再说什么。
但我总觉得她的笑容里藏着点什么。
人到齐了，一共六个人，加上我和江恒，总共八个人。
我的菜也做得差不多了，一道道端上桌。
红烧排骨、清蒸鲈鱼、椒盐虾、可乐鸡翅、蒜蓉西兰花、凉拌黄瓜、酸辣土豆丝、还有一个冬瓜排骨汤。
刚好八个菜一个汤，满满当当摆了一桌子。
周磊从房间里出来，换了一件干净的衬衫，头发还用水捋了捋，看起来精神了不少。
他招呼同事们入座，俨然一副主人的姿态。
“大家随便吃，别客气，我表妹手艺不错的。”
我端着最后一碗汤从厨房出来，正好听见这句话，心里那股火又窜了上来。
什么叫“我表妹手艺不错”？
搞得好像是他安排我做这顿饭似的。
但我还是把汤放在桌上，挤出一个笑脸：“大家尝尝，有什么不合口味的跟我说。”
同事们纷纷动筷子，一边吃一边夸。
“哇，这个虾好好吃！”
“排骨炖得真入味，比外面的馆子强多了。”
“周磊你也太幸福了吧，天天能吃到这么好吃的菜。”
周磊笑得含蓄，端起杯子喝了口水：“还行吧，我表妹平时也就随便做做。”
我拿着筷子的手顿了顿。
随便做做？
我忙活了大半天，这叫随便做做？
秦悦坐在周磊旁边，夹了一块鱼肉放进嘴里，细嚼慢咽之后点了点头：“确实好吃，周磊你有福气呀。”
周磊看了她一眼，嘴角微微上扬：“你要是喜欢，以后常来。”
我的筷子差点掉地上。
以后常来？
这是什么意思，还想让我再做一次？
一顿饭吃了一个多小时，期间同事们说说笑笑，气氛倒是不错。
周磊一反平时的寡言少语，跟同事们聊得很开心，偶尔还会讲几个冷笑话，逗得大家哈哈大笑。
我看着他那副样子，心里说不出是什么滋味。
他在我面前和在同事面前，简直判若两人。
吃完饭，同事们陆续告辞。
秦悦最后一个走，临走前还特意跟周磊说了几句话，声音压得很低，我听不清内容，只看到周磊点了点头，说了句“好，到时候联系”。
门关上之后，客厅里一片狼藉。
桌子上杯盘狼藉，地上也有不少油渍和脚印。
周磊站在玄关处，看着关上的门发了一会儿呆，然后转身回了自己房间。
我站在餐桌旁边，看着满桌的残羹剩饭，心里的火终于压不住了。
“周磊！”我叫了一声。
他从房间里探出头：“怎么了？”
“这些碗筷你收拾一下。”我尽量让自己的语气听起来平和一些。
他看了看桌子，又看了看我，脸上的表情有些不情愿：“我今天有点累，明天再收拾行不行？”
“明天？”我差点笑出声，“你明天不上班？”
“上啊，但晚上回来再收拾也不迟吧。”
“那你今天晚上吃什么？这些剩菜不收，厨房都没法用。”
他沉默了几秒，然后说：“那要不你帮我收拾一下？我真的挺累的。”
我盯着他，胸口起伏了好几下。
累？
他累什么累？
早上睡到九点多才起床，中午吃了一顿饭，陪同事聊了两个小时天，他累什么？
我从早上六点就开始忙，买菜、洗菜、做饭、端菜，到现在一口热茶都没喝上，他跟我说他累？
但我还是没发作。
我只是冷冷地说了一句：“行，我收拾。”
然后我戴上橡胶手套，开始一个一个地收碗碟。
江恒从书房出来，看到我在洗碗，走过来低声说：“我来吧，你去歇会儿。”
我没推辞，脱下手套递给他，走到客厅坐下来。
客厅里还残留着饭菜的味道，混杂着几个人的香水味和烟味，闻得我有点反胃。
我打开窗户透了透气，冷风灌进来，吹得我打了个哆嗦。
那天晚上，我失眠了。
躺在床上翻来覆去睡不着，脑子里一直在想白天的事。
周磊的态度让我很不舒服，但又说不上具体哪里不对。
他好像从头到尾都没有把我当成主人，反而觉得自己才是这个家的中心。
他想请同事吃饭，我就得做饭。
他想吃什么菜，我就得买来做。
他甚至没有问过我方不方便，有没有时间，愿不愿意。
就好像这一切都是理所当然的。
第二天是周日，我起得比平时晚。
走出卧室的时候，看到周磊已经在客厅了，坐在沙发上刷手机。
厨房里传来动静，我走过去一看，江恒正在煮面。
“起来了？”他回头看了我一眼，“我给你煮了一碗面，荷包蛋卧底下了。”
我心里一暖，说了声谢谢。
周磊在外面喊了一句：“有我的份吗？”
江恒的动作顿了一下，然后说：“锅里还有，你自己盛。”
周磊“哦”了一声，继续刷手机，没有动。
我等了一会儿，见他完全没有要自己动手的意思，只好走过去帮他也盛了一碗。
他把手机放下，接过碗，说了声“谢了”，然后低头吃了起来。
我坐在他对面，吃着碗里的面，忽然觉得很没意思。
这种日子还要过三个月。
光是想想就觉得窒息。
周一上班的时候，我跟同事何姐吐槽了这件事。
何姐是我们部门的老员工，四十多岁，性格直爽，什么话都敢说。
她听完我的叙述，一拍桌子：“你傻啊？凭什么惯着他？他又不是你儿子！”
我苦笑：“我也不想惯着，但他是亲戚，我妈那边不好交代。”
“你妈那边不好交代，你这边就好受了？”何姐恨铁不成钢地看着我，“你要学会拒绝，知道吗？你不拒绝，他就会得寸进尺。”
“可是……”
“没什么可是的。”何姐打断我，“下次他再提这种过分的要求，你就直接说不行。他要是有意见，让他找你妈说去。”
我若有所思地点了点头。
道理我都懂，但真正做起来又是另一回事。
我们家从小教育我要懂事、要谦让、要照顾别人的感受。
久而久之，我就变成了那种不会拒绝别人的人。
尤其是面对亲戚，我总是下意识地想要讨好，生怕哪句话说错了，就被扣上一顶“不懂事”的帽子。
可我现在越来越觉得，这种“懂事”让我活得特别累。
事情真正爆发是在第二周的周四。
那天我下班回家，发现厨房里一片狼藉。
灶台上放着几个用过的锅，水池里泡着碗碟，案板上还有切剩下的菜叶子和肉末。
我以为是周磊自己做了饭，也没多想，挽起袖子准备收拾。
这时候周磊从房间里出来，手里拿着一袋垃圾。
“小艺，你回来啦。”他打了个招呼，然后把垃圾袋放在门口。
“你做饭了？”我问。
“嗯，煮了个面条。”他说。
我点了点头，继续收拾。
他站在厨房门口，欲言又止地看着我。
我察觉到他的异样，停下手中的动作：“怎么了？”
“那个……”他搓了搓手，“我明天还想请几个朋友来家里吃饭。”
我手里的抹布掉进了水池里。
“又请？”我转过身看着他，“上周不是刚请过吗？”
“这次是大学同学，刚好有两个出差路过这边，想聚一聚。”他说得轻描淡写，“不用太多菜，六七个就行了。”
六七个。
六七个菜，说得好像很简单似的。
我深吸了一口气，努力让自己的声音保持平稳：“周磊，我明天要加班，可能没时间做饭。”
“没事，你可以下班回来再做嘛。”他说，“反正同学要七点多才到，你六点下班，来得及。”
我瞪大眼睛看着他。
他居然把我的时间都安排好了。
“周磊，”我一字一句地说，“我不是你家保姆。”
他愣住了，大概没想到我会这么说。
“我知道你不是保姆，”他皱了皱眉，“但你是我表妹，帮个忙怎么了？”
“帮忙？”我冷笑一声，“我这叫帮忙吗？你这分明是指使我。”
“我怎么指使你了？”他的语气也开始变得不好，“我就是想请朋友吃顿饭，让你帮忙做几个菜，这很过分吗？”
“很过分。”我说，“你知不知道做饭有多累？买菜、洗菜、切菜、炒菜，一顿饭下来至少要两三个小时。我还要上班，我也累，我也想休息。”
他沉默了，脸色有些难看。
过了一会儿，他低声说：“那我出去吃吧。”
说完他转身回了房间，砰的一声关上了门。
我站在原地，心跳得很快，手心全是汗。
这是我有史以来第一次对亲戚说出“不”字。
那种感觉既痛快又忐忑。
痛快的是我终于把憋在心里的话说出来了，忐忑的是我不知道接下来会发生什么。
果然，晚上我妈的电话就打了过来。
“小艺，你跟你表哥吵架了？”她的声音里带着责备。
“他跟你告状了？”我问。
“他没说，是你大舅母打电话跟我说的，说你给周磊脸色看。”我妈叹了口气，“你怎么回事？人家好不容易去你那边实习，你多照顾照顾怎么了？”
我握着手机，手指关节发白。
“妈，你知道他让我做什么吗？他让我一个人做八菜一汤招待他同事，还说以后常来。我上了一天班回来还要给他当厨子，你觉得这合理吗？”
“不就是做顿饭嘛，多大点事。”我妈不以为然，“你小时候不也经常帮家里做饭吗？”
“那是两码事！”我的声音不自觉地提高了，“我帮家里做饭是因为我愿意，但他这是命令我、指挥我，根本没考虑我的感受。”
“你这孩子怎么这么小心眼？”我妈的语气也变得严厉起来，“他是你表哥，又不是外人。你帮帮他怎么了？你大舅一家对你不好吗？小时候你上学他们还给你塞过红包呢。”
我闭上眼睛，眼泪差点掉下来。
又是这套说辞。
每次都是这样，只要我表现出一点点不满，就会被扣上“小心眼”“不懂事”的帽子。
好像亲戚之间的付出就是天经地义的，我不能有任何怨言。
“妈，我不想再说了。”我哑着嗓子说，“我累了，先挂了。”
没等她回应，我就挂断了电话。
那一晚，我一个人坐在阳台上哭了很久。
江恒加班回来，看到我这个样子吓了一跳。
“怎么了？发生什么事了？”
我把事情的经过告诉了他。
他听完之后沉默了很久，然后蹲在我面前，握住我的手。
“小艺，我觉得你没有做错。”
我抬起红肿的眼睛看着他。
“你不需要为了任何人委屈自己，”他说，“包括你妈，包括你表哥，包括所有亲戚。你是这个家的女主人，你想做什么就做什么，不想做就不做。”
“可是我妈……”
“阿姨那边我去说。”他打断我，“你不用管。”
我靠在他肩膀上，哭得更凶了。
第二天，我没有给周磊做饭。
我下班之后直接去了健身房，出了一身汗，然后在外面吃了碗米粉才回家。
到家的时候已经快九点了，客厅里没人，周磊的房间门关着，灯还亮着。
我洗漱完之后准备睡觉，路过他房间门口的时候，听到里面传来打电话的声音。
“我知道了妈，你别念叨了……她就是那样的人，小气呗……嗯，我自己解决的，在外面吃的……行了行了，不说了。”
我站在门外，听着他跟他妈抱怨我，心里五味杂陈。
原来在他眼里，我就是个小气的人。
我没有敲门，径直回了自己的房间。
从那以后，我和周磊之间的关系降到了冰点。
我们不再像之前那样偶尔聊几句，而是变成了彻底的陌生人。
他早出晚归，我尽量避开和他碰面的时间。
即使在家里遇到了，也只是象征性地点个头，连话都不说。
这种状态持续了将近一周。
直到有一天晚上，我半夜起来上厕所，发现客厅的灯还亮着。
我走过去一看，周磊坐在沙发上，面前放着一瓶啤酒，已经喝了大半。
茶几上摊着他的手机，屏幕上是一张照片。
我走近了一点，看清了那张照片。
是一个女孩的照片，长头发，笑起来有两个酒窝。
“谁啊？”我忍不住问了一句。
周磊被我吓了一跳，转过头看到是我，表情有些慌乱。
他伸手想把手机翻过去，但犹豫了一下，又放下了。
“前女友。”他说，声音有点沙哑。
我愣了一下，在他旁边的单人沙发上坐下来。
“分手了？”
“嗯。”他仰头喝了一口啤酒，“分了半年了。”
我不知道该说什么，只能沉默地坐着。
他大概是喝多了，话匣子打开了就收不住。
“她叫许念，我们在一起四年。”他看着手机屏幕上那张照片，眼神有些涣散，“本来打算毕业就结婚的，但她家里不同意，嫌我家条件不好。”
我静静地听着，没有说话。
“她爸妈觉得我一个穷研究生，配不上他们家女儿。”他苦笑了一声，“她最开始还坚持，后来也扛不住了，跟她爸妈妥协了。”
“所以她跟你提的分手？”
“算是吧。”他放下啤酒瓶，用手揉了揉眼睛，“其实也不能怪她，换作是我，可能也会做出同样的选择。这年头，谁愿意跟着一个什么都没有的人吃苦呢？”
我看着他，忽然觉得他也没那么讨厌了。
他不过是一个失意的年轻人，在这个城市里挣扎求生，试图抓住一切机会往上爬。
他请同事吃饭，是为了搞好人际关系。
他请同学吃饭，是为了维系旧日交情。
他做的每一件事，都有他自己的目的和考量。
只是在这个过程中，他忽略了我的感受。
“那你现在……还好吗？”我问。
“还行吧。”他扯了扯嘴角，“工作还算顺利，就是有时候一个人待着，会觉得特别空。”
他说完这句话，低下头，肩膀微微颤抖。
我坐在那里，看着他蜷缩在沙发上的身影，心里涌起一股复杂的情绪。
一方面，我同情他，理解他的处境。
另一方面，我又觉得不公平，凭什么他的痛苦要让别人来买单？
但无论如何，这一晚的对话让我们之间的坚冰裂开了一道缝。
之后的日子里，我们的关系缓和了一些。
虽然还是不像普通表兄妹那样亲密，但至少能够正常交流了。
他开始主动做一些家务，比如洗碗、扫地、倒垃圾。
有一次我加班到很晚，回到家发现他煮了一锅粥，还炒了两个清淡的小菜。
“我怕你回来没饭吃，”他说，表情有些不自然，“就将就着做了点。”
我看着那锅粥，心里忽然有点酸。
原来他也是会关心人的。
只是之前，他把自己包裹得太紧了。
日子一天天过去，转眼间周磊的实习期已经过半。
这段时间里，我渐渐摸清楚了他的脾性。
他是一个自尊心极强的人，同时又极度敏感。
他害怕被人看不起，所以总是表现得无所不能。
他渴望得到认可，所以拼命想要证明自己。
但他又不善于表达感情，只能用一些笨拙的方式来掩饰内心的脆弱。
有一次周末，江恒出差不在家，我一个人在家看剧。
周磊从房间里出来，在客厅里转了好几圈，欲言又止的样子。
“你有什么事就说吧。”我头也不抬地说。
他犹豫了一下，在我旁边坐下来。
“小艺，我想问你一个问题。”
“你问。”
“你觉得我这个人……是不是很难相处？”
我放下手机，转头看着他。
他的表情很认真，甚至还带着一丝紧张。
我想了想，决定实话实说：“刚开始确实挺难相处的。”
他的脸色暗了暗。
“但你最近好多了。”我补充道，“至少知道帮忙做家务了。”
他苦笑了一声：“我以前是不是特别招人烦？”
“有一点。”我说，“主要是你太理所当然了，总觉得别人为你做事是天经地义的。”
他沉默了，过了好一会儿才开口：“可能是因为……我一直习惯了被人照顾吧。”
“在家里的时候，我妈什么都替我做好了。在学校的时候，女朋友也什么都迁就我。所以我从来没想过，这些事情是需要感恩的。”
“直到上次你骂了我一顿，我才意识到，原来我一直都在透支别人的好意。”
我看着他，心里忽然有点感慨。
其实他不是坏人，他只是被惯坏了。
就像很多独生子女一样，从小到大都被捧在手心里，以为全世界都应该围着自己转。
只有真正撞上南墙，才会明白这个世界并不是以自己为中心的。
“你能意识到这一点，说明你已经进步了。”我说。
他笑了笑，没再说什么。
那天晚上，我们破天荒地聊了很多。
他跟我说了他的家庭，他的成长经历，他和前女友的故事。
他说他爸身体不好，常年吃药，家里的经济状况一直不太好。
他说他妈把所有希望都寄托在他身上，从小就逼着他好好学习，不允许他有一丝懈怠。
他说他前女友是他大学里唯一的光，但那道光最终还是熄灭了。
“你知道吗，”他说，声音很低，“我有时候真的觉得很累。”
“累什么？”
“累到不想活了。”
我心头一震，转头看着他。
他的表情很平静，像是在说一件稀松平常的事情。
“你别吓我。”我说。
“我没吓你，”他摇了摇头，“就是偶尔会有那种想法。尤其是在夜深人静的时候，一个人待在房间里，会觉得特别孤独。”
“那你为什么不跟我说？”
“跟你说有什么用？”他苦笑，“你又不能替我分担。”
我张了张嘴，想说些什么，却发现喉咙像是被什么东西堵住了。
那一刻，我突然理解了他之前那些让人讨厌的行为。
他请同事吃饭，不是为了炫耀，而是因为他害怕孤独。
他想融入新的圈子，想被接纳，想找到属于自己的位置。
只是他用错了方式。
那天晚上，我们聊到凌晨两点多才各自回房睡觉。
躺在床上，我翻来覆去睡不着，脑海里一直回响着他说那句话时的表情。
“有时候真的不想活了。”
我不敢想象，如果我没有跟他吵那一架，如果没有那晚的谈心，他会不会一直把这些负面情绪闷在心里，直到某天彻底崩溃。
接下来的日子里，我有意识地多关注了一下周磊的状态。
我发现他确实有很多不对劲的地方。
比如他总是睡得很晚，经常凌晨两三点还在房间里亮着灯。
比如他吃饭吃得很少，有时候一整天只吃一顿。
比如他很少出门，周末可以一整天待在房间里不出来。
我开始有些担心他。
有一次，我试探性地问他：“你要不要去看看心理医生？”
他愣了一下，然后摇了摇头：“不用，我没事。”
“可是你之前说的那些话……”
“那只是一时冲动，”他打断我，“你别放在心上。”
我看得出他在回避这个话题，也就没有再追问。
但我私底下查了一些关于抑郁症的资料，越看越心惊。
很多症状都跟他现在的状态吻合。
我犹豫了很久，最后还是决定跟他妈，也就是我大舅母打个电话。
我大舅母接到电话的时候很惊讶，大概没想到我会主动联系她。
我把周磊的情况跟她说了，包括他说的那些话，还有他近期的异常表现。
大舅母沉默了很久，然后哽咽着说：“小艺，谢谢你告诉我这些。”
“他从来不肯跟我们说他在外面的事，每次打电话都说挺好的。我们也不知道他到底过得怎么样。”
“我跟他爸商量一下，看看怎么帮他。”
挂了电话之后，我长长地舒了一口气。
不管怎么说，我已经尽力了。
剩下的，就看他自己和他的家人了。
几天后的一个晚上，周磊敲开了我的房门。
“小艺，我想跟你谈谈。”
我放下手机，示意他进来。
他在我书桌前的椅子上坐下，低着头沉默了好一会儿。
“我妈昨天给我打电话了。”他终于开口，“她说你跟她说了我的情况。”
我心里一紧，不知道他会是什么反应。
“你是不是觉得我特别矫情？”他问。
“没有。”我说，“我只是担心你。”
他抬起头看着我，眼眶有点红。
“谢谢你。”
简单的两个字，却让我鼻子一酸。
“你是我表哥，”我说，“我不希望你出事。”
他吸了吸鼻子，努力挤出一个笑容：“你放心，我不会出事的。我已经预约了心理咨询师，下周开始治疗。”
我愣了一下，随即感到一阵欣慰。
“那就好。”
“其实我一直都知道自己有问题，”他说，“只是一直不敢面对。我怕被别人知道我有心理疾病，怕被人当成疯子。”
“没有人会把你当成疯子的。”我说。
“我知道。”他点了点头，“但克服这种恐惧需要时间。”
“没关系，慢慢来。”
他看着我，忽然笑了：“小艺，你真的变了很多。”
“是吗？”
“以前我觉得你就是个被宠坏的小姑娘，什么都不懂。但现在我发现，你比我成熟多了。”
我被他这句话逗笑了：“你这是夸我还是损我？”
“当然是夸你。”他说，“发自内心的。”
那天晚上，我们之间的关系发生了质的变化。
不再是那种表面客气的亲戚关系，而是真正意义上的表兄妹。
他开始跟我分享他的心事，我也愿意倾听他的烦恼。
我们甚至开始一起做饭，他负责切菜，我负责掌勺。
配合得还挺默契。
有一次，江恒看到我们在厨房里有说有笑的样子，悄悄跟我说：“你们俩现在关系不错啊。”
“是啊，”我说，“他终于不那么讨厌了。”
江恒笑了笑：“人都是在变的。”
确实是这样的。
每个人都在成长，都在改变。
周磊在改变，我也在改变。
我曾经以为，拒绝别人是一件很难的事情。
但现在我发现，适当的拒绝反而能让关系变得更健康。
因为只有当你敢于表达自己的真实想法，别人才会真正尊重你。
周磊的治疗进行得很顺利。
他每周去见一次心理咨询师，回来后整个人的状态明显好了很多。
他开始按时吃饭，作息也规律了，周末还会主动约同事出去打球。
有一天，他兴冲冲地从外面回来，手里拿着一张纸。
“小艺，你看！”
我接过来一看，是一张转正通知书。
“我实习通过了，公司决定录用我为正式员工。”他的眼睛里闪着光，“而且工资比实习期高了不少。”
“恭喜你啊！”我由衷地为他高兴。
“今晚我请客，咱们出去吃。”他说，“地方你挑，不用给我省钱。”
我笑着答应了。
那天晚上，我们三个人去了一家川菜馆。
周磊破例喝了点酒，脸涨得通红，话也比平时多。
“小艺，江恒，谢谢你们这段时间的照顾。”他举起酒杯，“要不是你们，我可能早就撑不下去了。”
“一家人说什么两家话。”江恒跟他碰了碰杯。
“对，一家人。”周磊重复了一遍这个词，眼眶有些湿润。
我看着他们两个，心里暖暖的。
吃完饭回家的路上，我们沿着河边散步。
晚风吹过来，带着初夏的气息。
周磊走在前面几步，背影在路灯下拉得很长。
我忽然想起他第一天来我家的样子。
那时候的他，背着双肩包，拖着行李箱，站在出站口的人群中，一脸茫然。
而现在，他已经在这座城市站稳了脚跟。
时间过得真快。
转眼间，三个月过去了。
周磊的租约到期了，他在公司附近找了一间公寓，准备搬出去住。
搬家那天，我帮他收拾东西。
他的行李不多，一个大箱子就装完了。
“你真的要走了？”我站在门口，看着他检查房间有没有遗漏的东西。
“嗯，离公司近一点，上下班方便。”他说，“而且也不能一直赖在你这里不走啊。”
“其实你也可以继续住的。”我说。
“算了，总得学会独立。”他笑了笑，“不能一辈子指望别人照顾。”
我点了点头，没再挽留。
他拉着行李箱走到门口，回头看了我一眼。
“小艺，以后有什么事需要帮忙的，随时找我。”
“好。”
他走了几步，又停下来，转过身。
“对了，上次那顿饭的事……我一直欠你一句对不起。”
我愣了一下，才反应过来他说的是那次八菜一汤的事。
“都过去了。”我说。
“不，还是要说的。”他的表情很认真，“我当时太自私了，只想着自己，完全没考虑到你的感受。对不起。”
我看着他，心里涌起一股说不清的情绪。
“我原谅你了。”我说。
他笑了，笑得像个孩子。
“那我走了。”
“路上小心。”
他拉着行李箱走进了电梯，门关上的那一刻，他朝我挥了挥手。
我也朝他挥了挥手。
电梯门缓缓合上，他的身影消失在视线里。
我站在门口，看着空荡荡的走廊，忽然觉得有点失落。
回到屋里，次卧已经收拾干净了。
床单被套都拆下来洗了，衣柜也空了，书桌上什么都没有。
就好像他从来没有在这里住过一样。
我在床边坐了一会儿，想起这三个月发生的种种。
从一开始的剑拔弩张，到后来的冷战对峙，再到最后的和解与成长。
这段经历对我们来说，都是一次难得的历练。
我学会了拒绝，他学会了感恩。
我们都变成了更好的人。
一个月后，周磊给我发了一条微信。
是一条定位消息，显示他在另一个城市。
我问他去那里干什么。
他回了一段语音，声音里带着掩饰不住的兴奋：“许念来找我了，她说她想复合。我过来见她一面。”
我愣了一下，然后打字：“那你们谈得怎么样？”
“还在谈。”他说，“但我感觉有戏。”
“加油。”
“嗯，谢谢。”
又过了一周，他给我发了一张照片。
照片上是两只手，十指相扣，背景是一片夕阳。
下面配了一行字：“我们和好了。”
我看着那张照片，嘴角不自觉地上扬。
他找到了他的幸福，真好。
年底的时候，周磊带着许念回老家过年。
家庭聚会上，我们又见面了。
他看起来比以前胖了一点，气色很好，整个人容光焕发的。
许念是个很温柔的姑娘，说话轻声细语的，笑起来有两个深深的酒窝。
跟照片上一模一样。
吃饭的时候，周磊主动站起来，端着一杯酒，对着所有亲戚说：“我想借着这个机会，敬我表妹一杯。”
大家都愣住了，不明白他为什么突然来这么一出。
“这三个月，我在小艺家住了一段时间。”他说，“那段时间我状态很差，差到差点撑不下去。是小艺拉了我一把，也是她教会了我很多东西。”
“所以这杯酒，我敬她。”
他说完，仰头一饮而尽。
所有的目光都集中到我身上，我的脸一下子红了。
我端起面前的饮料，站起来：“哥，你太客气了。”
“不是客气，”他看着我，眼神很真诚，“是真心话。”
我妈在旁边看得一愣一愣的，小声问我：“你跟周磊什么时候关系这么好了？”
我笑了笑，没有回答。
有些事情，不需要解释。
那天晚上，周磊私下找到我，递给我一个信封。
“这是什么？”我问。
“一点心意。”他说，“这几个月在你家住的费用，还有那顿饭的钱。”
我把信封推回去：“不用，真的不用。”
“你必须收下。”他很坚持，“不然我心里过意不去。”
我看着他认真的表情，最后还是收下了。
“那好吧，谢谢。”
“该说谢谢的是我。”他说，“小艺，真的谢谢你。”
我笑了笑，拍了拍他的肩膀。
“以后好好的。”
“你也是。”
窗外烟花炸开，照亮了整个夜空。
新的一年要来了。
全文完
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