前克利夫兰布朗主教练埃里克·曼吉尼公开反对直接将首发四分卫位置交给谢德尔·桑德斯，他用一组数据表明自己的立场。在《First Things First》节目中，曼吉尼直言：“桑德斯去年的数据——我不知道我们看的是哪个数据能说明他应该第一天就无竞争地成为首发。他完成率56%，四分卫评分68.1，被擒杀率接近10%，抄截比达阵还多。”这些数字成为曼吉尼阻止桑德斯直接上位的关键论据。

上赛季，桑德斯在8场比赛中7次首发，仅完成56.6%的传球，推进1400码，送出7次达阵却付出了10次被抄截的代价，最终的四分卫评分为68.1，作为先发仅取得3胜4负。他唯一拿得出手的表现出现在第十三周对阵田纳西泰坦队的比赛里。布朗在弗拉科和加布里埃尔相继失败后把目光转向桑德斯，虽然桑德斯表现平平，但他好歹帮助球队拿下三场关键胜利——而弗拉科和加布里埃尔各自只赢了一场。正是这三胜给了桑德斯竞争QB1的资本。

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然而这一切可能挡不住德肖恩·沃特森回归的冲击。如果沃特森不健康，桑德斯或许已锁定首发；但沃特森的经验轻易压过了桑德的挑战。球队老板吉米·哈斯拉姆在休赛期公开力挺沃特森：“德肖恩迎来了一个绝佳的机会，全新的起点，拥有一位以进攻见长的教练，而这位教练过去曾与各种类型的四分卫合作，并让他们打出成功。”进入训练营后，桑德斯与沃特森之间的差距一度缩小，但这位年轻四分卫始终未能反超。主帅蒙肯在训练营交替给两人一队机会，但外界普遍认为沃特森将最终击败桑德斯获得QB1。

ESPN的丹·格拉齐亚诺在预测沃特森成为第一周先发时写道：“以流程为导向的布朗不会根据球迷看法来做决定。蒙肯等了这么久才当上主教练，他很可能力推能给布朗带来最大赢球机会的人。一个健康的沃特森，只要延续春训初期的表现，就很有希望在训练营结束时成为那个人选。”眼下，当沃特森逐步找回状态，桑德斯“无需竞争就获得首发”的念头，在教练组和名宿眼里，显然还站不住脚。