1982年秋天，我兜里揣着退亲信，坐了三小时的拖拉机到朝阳村。
拐过村口老槐树，看见未婚妻的弟弟蹲在门槛上，手里捧个馍馍。
他眼睛直勾勾望着我：“姐夫来了！我姐去镇上赶集了，你先坐。”
我刚坐下，他就端来一盘热气腾腾的馍馍，葱花裹着油香，馋得我咽口水。
我想着吃饱了好说正事，抓起一个就咬。
刚嚼到第三口，门外突然“哗啦”一声响。
我抬头，她姐不知何时已经靠在了门板上，手里转着拴门的铁链子。
“吃了我的馍，”她笑了笑，“就得听我把话说清楚。”
那馍哽在喉咙里，上不来下不去。
01
拖拉机一路颠簸，屁股都快颠成八瓣了。
我从兜里掏出那封退亲信，摸了一遍又一遍，信纸都快摩挲烂了。
信写得太费劲了。
想伤人的话不能写，想狠下心的话写不出口，来来回回改了三夜，最后还是那句老话:婚姻大事不能儿戏，咱俩不合适。
什么叫不合适呢?
我自己也说不清楚。
就觉得心里不痛快。上完高中，在县城读了半年，脑子里的想法跟村里人越来越不一样。
村里人说结婚就是搭伙过日子，男大当婚女大当嫁，祖祖辈辈都这样。
可我不想过那样的日子。
我才二十二岁，连外面的世界长啥样都没看清，就要捆在一个没见过几次面的女人身上？
我不甘心。
拖拉机停在了镇口，我跳下车，拍拍屁股上的土，顺着土路往朝阳村走。
路两边是刚收过稻子的水田，田埂上码着一堆堆稻草，空气里飘着庄稼茬子的味道。
走了大约三里地，远远看见朝阳村了。
村口老槐树底下坐着好几个婆娘，手里拿着鞋底在纳，看见我走近，唰的一下全扭头看我。
那个眼神，跟刀子似的。
“这娃不是吕家丫头那个女婿吗？”
“咋一个人来了？”
“我看多半要出事。”
她们说话声音不小，我听得真真切切。
我没搭腔，低着头往前走，脚步越来越快。
拐过老槐树，拐过一座矮石桥，就到了吕瑶瑶家院子外头。
院墙是土坯垒的，一人多高，院门上刷着黑漆，漆皮掉得七七八八。
我站在门口，深吸了一口气，心跳得咚咚响。
“有人在家吗？”
喊了两声，院里没人应。
我又喊了一声，正准备转身走，屋里突然跑出来一个人。
是个黑瘦的小伙子，十六七岁的样子，穿着一件洗得发白的蓝布褂子，袖子卷到手肘。
“姐夫！”
他咧嘴笑了，露出满口白牙。
“姐夫来了！我姐去镇上赶集了，你先坐。”
他说着就跑过来拉我的胳膊，力气大得挣不开，硬把我拖进了院子。
“我都说了，不用叫姐夫……”
“叫姐夫咋了？反正早晚是。”
小伙子嘿嘿笑着，把我摁在堂屋的长凳上。
我屁股还没坐稳，他就跑了出去，没一会儿端来一个盘子。
盘子里码着三个馍馍，金黄金黄的，上头还沾着翠绿的葱花和星星点点的盐粒。
“姐夫你先吃着垫垫肚子，我姐马上就回来。”
“我不饿……”
话还没说完，肚子就不争气地咕噜噜叫了起来。
早上出门急，确实没顾上吃早饭。
“你看，肚子都说了你饿。”
小伙子把盘子往我面前推了推，又从灶房端来一碗白开水。
馍馍的香味直往鼻子里钻。
新麦子烙的馍馍，那股子香，跟城里粮店卖的机器馒头完全不一样，是乡下大铁锅烙出来的，带着锅气和烟火味儿。
我撑不住，伸手抓起一个。
馍馍还热乎着，外头稍微有点焦，咬一口，又软又筋道，咸香咸香的。
我两三口就吃完了一个。
小伙子看我还盯着盘子，又笑了：“姐夫你再吃，锅里还有。”
我嘴上说够了够了，手却不由自主又伸了出去。
第二个馍馍吃得很慢，一边嚼一边想事情。
我该咋开口跟她说呢？
对吕瑶瑶，我说不上喜欢，也谈不上讨厌。
见过三四次面，都是逢年过节跟着爹妈来走动。
她不爱说话，低着头坐在那儿，问一句答一句，不问就闷着。
但人家也没做错啥事，我一个大男人，跑到人家家里来退亲，总觉得有些不厚道。
正想着，第三个馍馍也下了肚。
我端起碗喝了一口水，准备开口跟小伙子说事。
就在这时，我听见了外面传来一阵响声。
是铁器碰撞的声音，咔嚓咔嚓的，像是有人在鼓捣什么。
“你弟，外面是……”
“是我姐回来了！”
小伙子噌地站起来，满脸欢喜。
可我没听到开门的声音，反倒听见了另一声清脆的“咔哒”——是铁栓子插进环扣的声音，又沉又响。
我心里咯噔一下，觉着不对劲。
“你姐她……”
话还没说完，堂屋的门突然被推开了。
门口站着一个人。
一个二十出头的姑娘，扎着一条大辫子，穿着一件碎花布衫，袖子高高卷起，露出两截结实的胳膊。
她背上靠着门板，右手上绕着一圈圈铁链，铁链的另一头挂在门外的门栓上。
她看着我，嘴角挂着笑，但眼睛没在笑。
“吃了我的馍，”她慢悠悠地说，“就得听我把话说清楚。”
02
我愣在那里，手里的碗差点没端住。
“你……你是……”
“瑶瑶她姐，吕梓洋。”
姑娘一步跨进门槛，顺手把身后的门一关，铁链哗啦啦响了一声。
“我妹去镇上赶集了，我弟弟不懂事，招呼不周。”
她说这话的时候，眼睛一直盯着我，上下打量，像是在估量一件货物。
“不周……挺周到的……”
我不知道该说什么，只能客客气气地回了一句。
吕梓洋没搭腔，走到桌边，从灶台底下拖出一把矮凳，在我对面坐下来。
她没说话，就那么静静地坐着，拿眼睛看我。
看得我心里直发毛。
“那个……梓洋姐……”
“别叫姐，你是来退亲的不是？”
她一句话堵得我哑口无言。
“我……”
“要不要我再给你烙两个馍，你吃完了再说？”
她嘴角挂着笑，但那笑里透着寒气，跟腊月的风似的。
“不用不用，我吃饱了……”
“吃饱了好说正事。”
吕梓洋说着，从袖口里掏出一个东西，拍在桌上。
是一个发黄的本子。
硬壳的，封面印着红字，上头写着“劳动工分登记簿”，一看就是有年头的东西。
我盯着那个本子，心里直纳闷。
她到底想干嘛？
“你不是要退亲吗？”吕梓洋翻开本子，“行，先把账算清了。”
“什么账？”
“你说什么账？”
吕梓洋把本子转过来，让我看。
上头密密麻麻写着一行行字，字迹歪歪扭扭，但写得认认真真：“一九七六年腊月初九，吕家借给高家年猪一头，一百八十斤。卖猪钱，用于给高家娃治病。作证:村长、会计。”
“一九七六年腊月十三，吕家借给高家粮票二两、布票五尺。”
“一九七七年三月，吕家借给高家豆腐二十斤。”
一笔一笔，记得清清楚楚，连日期都写了。
最后一行写的是:“以上款项，至今未归还分文。”
我愣愣地看着那个本子，脑子里嗡嗡的。
“这……这是什么意思？”
“你爹没跟你说过？”
吕梓洋靠回椅背上，双手抱在胸前。
“一九七六年冬天，你发高烧，烧到四十度，差点烧成脑膜炎。你爹抱着你跑到我们村来找赤脚医生，医生说得送去镇上卫生院，不然孩子就保不住了。”
“你爹没带钱，急得直跺脚。是我爹卖了家里的年猪，又东拼西凑借了粮票布票，才凑够钱把你送到镇上治病的。”
“这事儿，你不知道？”
我张了张嘴，半天说不出一句话来。
我不知道。
长这么大，从来没人跟我说过这事儿。
我爹那个闷葫芦，一辈子不爱说话，这些事他从没提过半个字。
“救命之恩，”吕梓洋看着我，一字一顿，“你爹当时说了，这辈子还不起这恩情。正好我家生了个闺女，他说要结亲家，把我妹许给你，算是报恩。”
“这门亲事，就是这样定下的。”
我坐在那里，脑子里乱成一团浆糊。
吕梓洋说的这些话，我完全不知道该不该信。
但那个本子摆在那里，白纸黑字，还有村长和会计的签名，不像作假。
“你放心，我没打算拿这账逼你还钱，”吕梓洋说，“你欠我家的，是命。这门亲事，也是命。”
“你今儿来退亲，我没意见。”
“但你得想清楚，这个亲，你退得起吗？”
我坐在那儿，手心全是汗。
馍馍在胃里翻涌，像石头一样沉。
03
那天下午，我没走成。
不是她姐不放我走，是我自己走不动了。
腿软。
吕梓洋说完那番话，把本子一收，站起来说:“你要走就走，我不拦你。”
“院门我没锁，你爱去哪儿去哪儿。”
说完她就出了堂屋，去灶房忙活了。
留我一个人坐在屋里，脑子里乱成一锅粥。
小伙子叫吕梓洋，是瑶瑶的弟弟。他也挨着他姐的话声溜了进来，蹲在门槛上，拿眼睛偷瞄我。
“姐夫……你咋了？”
“别叫姐夫……”
“好好好，高歌哥……你咋啦？”
我没搭理他。
他姐那番话，把我打懵了。
我之前想了无数种退亲的办法:好好说，写封信，或者托人传话……
就是没想到会有这么一出。
救命之恩。
知恩图报。
滴水恩，涌泉报。
这些词在我脑子里转来转去，转得我头晕。
可我要退亲，不是因为吕瑶瑶不好，是因为……
因为我觉得自己还年轻，不想这么早被婚姻绑住。
但这话能说吗？
说出来不是更显得我自私，没良心，不知好歹？
人家救了你一命，你就拿这报答？
我越想越烦躁，站起来在院子里来回走。
吕梓洋从灶房探出头来，看了我一眼，又缩回去了，啥也没说。
“梓洋哥。”
我喊住蹲在门槛上的小伙子。
“嗯？”
“你姐……你姐她……”
我想问点什么，又不知道该咋问。
“我姐咋了？”
“你姐……平时脾气都这么……那个……厉害吗？”
小伙子嘿嘿笑了，压低声音说:“我姐在村里是出了名的，没人敢惹她。”
“为啥？”
“她认死理。认准了的事，十头牛都拉不回来。”
“她要是觉着你对，她能掏心窝子对你好。她要是觉着你不对……”
小伙子缩了缩脖子:“那你就有苦头吃了。”
我咽了口唾沫，觉着馍在胃里又沉了几分。
“高歌哥，你真要退亲啊？”
小伙子突然问了这么一句。
“你要是退了亲，我姐肯定要生气的。她一生气，你爹那边……”
“咋的？”
“她会去找你爹要账啊！”
“要账？”
“那个账本子，她还真去找过你爹？”
我愣住了。
“她去过你家？我怎么不知道？”
“去年冬天去的。我姐带着本子去的，在你家坐了一下午。后来回来跟我说，你爹二话没说，把家里的存折拿出来给她看，说家里就剩十六块钱了。我姐就没收。”
“她说你爹是个老实人，咱不能欺负老实人。”
“但你要是来退亲……”
小伙子没往下说，但意思我已经明白了。
吕梓洋不跟她爹算账，是因为她爹老实，她下不去狠手。
但对我，她可不会手下留情。
她这是在逼我。
要么娶她妹妹，要么就把这笔账还上。
问题是，这笔账怎么还？
那可是一九七六年的账，到现在都六年了，本金加利息，得是多少钱？
我一个刚高中毕业的穷小子，上哪儿弄钱去？
我蹲在院子里，抓着头皮，愁得不行。
正烦着，吕梓洋又出来了。
她端着一个碗，碗里盛着半碗酸菜，放到了院子里的石头桌上。
“吃晚饭。”
她说完，又回灶房去了。
我看了一眼那碗酸菜，又看了一眼蹲在门槛上的小伙子。
“你姐……她这人……”
“我姐就是嘴硬心软。”
“嘴硬心软？”
“嗯。”
小伙子站起来，走到我身边，小声说:“高歌哥，我跟你说句话，你别生气。”
“你说。”
“你要真想退亲，也不是不行。”
“你有办法？”
小伙子看了看灶房的方向，压低声音：“你去找瑶瑶姐，让她帮你说话。只要她点头了，我姐就拿你没法。”
“瑶瑶？”
“对。”
“我姐最疼瑶瑶姐。只要是瑶瑶姐点头的事，我姐就不会拦着。”
“你让瑶瑶姐去跟她姐说，这事儿就成了。”
我琢磨了一下，觉得有道理。
“那你瑶瑶姐什么时候回来？”
“她傍晚准回来，去镇上赶集嘛，就是这个时辰了。”
我点点头，觉着心里有谱了一些。
可转念一想，又觉着不对劲。
我跟瑶瑶就见过三四次面，话都没说过几句，她凭什么帮我说话？
她要是愿意退亲倒还好。
她要是不愿意呢？
那我这脸往哪儿搁？
04
天擦黑的时候，吕瑶瑶回来了。
她背着一个竹篓子，篓子里装着几斤盐巴、一块肥肉、一小包针线和几块布料。
进门的时候跟我撞了个正着，她怔了一下，低着头叫了一声:“高歌哥。”
我也愣了，应了一声:“你回来了。”
她把篓子放下来，吕梓洋从灶房出来，接过篓子翻了翻，没说什么，转身去了灶房。
“我跟你姐说了退亲的事……”我压低声音说。
吕瑶瑶低着头，像是在看自己的鞋面，又像是在盯着地上的蚂蚁。
“我姐没为难你吧？”
“没有……”
“那就好。”
她说着，又要往屋里走。
“等一下。”
我一把拽住她的袖子。
她吓了一跳，身子一僵，抬头看我的眼神里带着点惊慌。
“我……我有话想跟你说。”
“你、你说。”
“那个……我想问一下……”
话到嘴边了，我又觉得说不出口。
“你站在院子里干啥？”
吕梓洋的声音突然从灶房门口传来。
我和吕瑶瑶同时吓了一跳，俩人的手都松开了。
“没……没干啥……”
“饭好了，进来吃吧。”
我跟着吕瑶瑶进了堂屋。
桌上摆着晚饭:一碟炒酸菜、一盆清汤寡水的咸菜汤、一摞粗粮馍。
吕梓洋坐下来，给每人都倒了一碗白开水。
“吃饭。”
她说完，自己先动了筷子。
馍馍有些硬，酸菜又咸又酸，汤寡淡寡淡的，但我还是闷头吃得比谁都快。
吃完了，吕梓洋放下碗，看着我说:“你今晚别走了。”
“啊？”
“天都黑了，没车回去。”
“可……”
“县城到咱们村的拖拉机，下午四点就停了。你要走回去？十里路呢，路上也不安全。”
“我可以……”
“你要是走夜路出了事，我们可担不起责任。”
吕梓洋根本不给我说话的机会:“今晚住家里，明早再走。”
“还有……”
她看了我一眼:“你想清楚的事，明早给我一句准话。”
我张了张嘴，最后什么也没说出来。
晚上，吕梓洋把我安排在堂屋旁边的厢房里。
厢房很小，一张木板床，一床薄被子，窗户上糊着报纸，风吹进来哗啦啦响。
我躺在床上，翻来覆去睡不着。
窗外有虫叫，叫了一夜，像是数落我没出息。
我想起白天的事，吕梓洋说的话，还有瑶瑶躲闪的眼神。
这门亲事，到底该怎么办？
退了，人家对你家有救命之恩，你不是知恩不报的白眼狼吗？
不退，你跟吕瑶瑶也没感情，往后几十年，两个人貌合神离过日子，你不憋屈吗？
我越想越烦躁，干脆爬起来，坐在床上，对着窗户发呆。
月光透过报纸的缝隙漏进来，照在地上，一道一道的，像是栅栏。
我感觉自己正被锁在一个笼子里。
想逃，找不到出口。
不逃，又不甘心。
也不知过了多久，我听见门外有动静。
轻轻的脚步声，一点一点靠近，停在了门口。
我屏住呼吸，竖着耳朵听。
外面的人没有敲门，也没有说话。
只是站了很久很久，然后脚步声又慢慢远去了。
是谁？
吕梓洋？
吕瑶瑶？
还是那个小伙子？
但我隐约觉得，这几天，怕是不会太平。
05
第二天一大早我就醒了。
不是被吵醒的，是心里有事睡不踏实。
窗外灰蒙蒙的，鸡才叫了第二遍，村子还没完全醒过来。
我穿了衣服，推开房门，院子里空荡荡的，没人。
灶房那边传来细碎的声响，大概是吕梓洋在生火做早饭。
我站在院子里，深吸了一口清晨凉丝丝的空气，脑子清醒了一些。
昨晚想了一夜，也没想出个结果来。
但有件事我想明白了:不管退不退亲，我欠人家的，得认。
我走到灶房门口，吕梓洋正蹲在灶前添柴火，锅里煮着红薯稀饭，咕嘟咕嘟冒着泡，热气升腾起来，衬得她半边脸模糊不清。
“梓洋姐。”
“醒了？”
“洗把脸，饭马上就好。”
她没有回头看我，语气跟昨天比起来，似乎缓和了一些。
“那个……我想跟你说个事。”
“你那账本子，我看了。”
吕梓洋手上动作顿了一下，但没说话。
“我家的确欠你们家一份恩情。这是大事，不能赖。”
“哦？”
“但亲事的事……我想再想想。”
吕梓洋站起来，拍了拍围裙上的灰，转过身看着我。
“你想多久？”
“给我三个月时间。三个月后，我肯定给你个答复。”
“三个月？”
“你是想拖？”
“不是拖。”我赶紧摇头，“我是想，这三个月里，我出去找点活干挣点钱，把欠你家的账还了。账还清了，我再来决定亲事的事。”
吕梓洋盯着我看了好一会儿，也没说行不行。
“行吧。”
“那……”
“家里吃饭了。”
她甩下这句话，转身出了灶房。
我跟在后头，心里总算松了口气。
吃了早饭，我走出院门，正好碰见吕瑶瑶从屋里出来。
她手里提着个布兜子，看见我，低下头，快步走了过去。
“瑶瑶……”
我喊住她。
她顿住脚步，没转身，只侧着头，用眼角看我。
“那个……”
我也不知道该说什么。
“回头我有空，来跟你说几句话。”
她应了一声，低着头，提着布兜子走了。
我看着她的背影，心里乱七八糟的。
她好像不高兴。
是不高兴我退亲，还是不高兴别的？
我正发愣，吕梓洋从身后冒了出来，说了句:“走了？”
“走了。”
“你回县城？”
“路上小心。”
她说完，转身进了屋。
我站在朝阳村口，老槐树底下，看了看天色。
天刚亮透，远处的山头上有一层薄薄的雾。
我深吸了一口气，转身朝县城的方向走去。
走了大约二里地，到了一片山坡，坡下是一条小河，河滩上长着几棵柳树。
我正弯腰系鞋带，突然听见河边传来一个声音：“吕高歌。”
我抬头，看见一个穿军绿色旧褂子的男人站在柳树底下，朝我招手。
那男人看着跟我差不多大，二十出头的样子，瘦高个儿，黑脸膛，眼睛里透着一股说不清的劲儿。
“你是……？”
“我是隔壁村北沟村的，叫刘建新。”
“你有事？”
刘建新走近了几步，压低声音说:“我知道你昨天去退亲了。”
“你怎么知道？”
“消息传得快。”
他说着，看了看四周，确定没人，才继续开口:“我有事想跟你说……关于吕瑶瑶的。”
刘建新踌躇了一下，一双粗糙的手攥了攥又松开:“我跟瑶瑶认识两年了。”
“是你介绍的？”
“不是。是在镇上赶集时认识的。那回她钱包叫人顺了，我追了那贼三条街，把钱包追了回来。从那以后，我们就……”
他没说完，但我已经听懂了。
“你喜欢她？”
“她也喜欢你？”
“……嗯。”
我站在那里，半天没回过味儿来。
刘建新靠过来，压低声音:“我知道你是来退亲的，我求求你……把亲退了。让我娶她好不好？”
“我求你了吕高歌。只要你能退了亲，我这辈子感激你！”
他说着，就要给我跪下。
“别别别！”
我慌忙扶住他。
我脑子里乱糟糟的，来来回回就想一件事:吕瑶瑶心里有别人？
她喜欢的不是我？
我退亲，她其实乐意？
既然这样，她为什么不早说呢？
“你……她知道你来求我？”
“不知道。”
“那你怎么……”
“我昨晚上听村里人说的，说你退亲来了。我一宿没睡着。今天早上天没亮就蹲在这河滩等你。”
“你要是不退亲，我就……”
他咬咬牙:“我就带她走！”
“你别乱来！”
“我不乱来。但你要是真不退了，我就只能另想法子。”
我看着他急红了的眼睛，心里窜上一股念头——这事儿，怕是要闹大了。
我在河滩上蹲了半天，跟刘建新说了好一阵子话。
“我答应你。”
“亲事我一定会退的，但得等三个月。”
“她姐给我三个月时间，让我考虑清楚。”
“三个月……”
刘建新搓着手，满脸焦急。
“你放心，我吕高歌说话算话。”
“行！”
刘建新站起来，眼眶有些红:“那我等你消息。”
他转身要走，又回过头:“你是个好人。”
我没搭腔。
看着他背影消失在晨雾里，我站起来，拍了拍裤子上的土。
沿着土路，一步一步往县城走。
风迎面吹过来，我忽然笑了。
这算怎么回事？
我来退亲的，结果发现欠人家救命恩。
未婚妻心里还装着别人。
她姐拿账本堵我嘴。
退伍兵半路拦我，求我成全他俩。
这世上的事儿咋这么绕？
06
回到县城后，我找了份临时工。
供销社仓库卸货，一包货一百多斤，一天扛下来，肩膀磨得又红又肿。
但一天能挣七毛五。
晚上我还去酱菜厂帮忙洗萝卜，干到夜里十点半，再加五毛钱工钱。
我是真打算还那笔账。
账本上的数字我记牢了——年猪一百八十斤，现卖折钱的话少说也得六七十块，粮票布票另算，更何况利息这六年的。
一家穷得叮当响的人家为救我那命付出的，哪是能用几个钱算清的？
可眼下我兜里没几个铜板，只能靠熬命来还。
二十多天下来，我人瘦了一圈，胡子拉碴的。
那天拖着两条酸软得像灌了铅的腿回到租住的小屋，就看见吕梓洋弟弟蹲在门口。
“梓洋哥？”
“高歌哥！”
小伙子站起来，眼睛红红的，像是哭过。
“你咋来了？”
“我姐……出事了。”
他姐？
“她出啥事了？”
“她……”
小伙子张了张嘴，又咽了口唾沫，眼眶更红了:“我姐她，被人打了。”
“啥？”
“是王麻子！那个瘸腿老光棍！他带了几个人来我家里闹事，把我姐打伤了！”
我愣在门口，脑子里嗡的一声。
“王麻子？哪个王麻子？”
“村东头那个，一吃酒就发疯的老疯子！”
“他打你姐干啥？”
“他……他说我姐……”
小伙子攥紧拳头，浑身发抖:“他说我姐骗他钱了，收了彩礼又不把妹子嫁给他，是骗子。”
“彩礼？”
“嗯。我姐……我姐收过王麻子的彩礼。”
“啥时候的事？”
“一年前。那时候家里穷得揭不开锅，王麻子拿了五十块钱来，说想娶瑶瑶姐。我姐没答应，也没答应退钱，就把钱拿了。后来王麻子催了好几次，我姐都拖着他。”
“这次你退亲的消息一传出去，村里人都说瑶瑶姐又要嫁你了，王麻子急了，就上门闹了。”
我倒吸一口凉气。
吕梓洋收了王麻子的彩礼。
这事儿她早就知道了。
王麻子那个疯子，她惹得起吗？
我顾不上多想，扯着小伙子就往外跑。
“走！带我去看你姐！”
“高歌哥……”
“走！”
我们搭了一趟过路的拖拉机，颠了半下午，才到朝阳村。
村口老槐树底下又是那帮纳鞋底的婆娘，看见我回来了，交头接耳就没停过。
“哟，高家小子又回来了。”
“这回怕是要出大事咯。”
“老吕家的，这次栽了……”
我顾不上搭理她们，直奔吕梓洋家。
院门虚掩着。
我推开，看见院子里一片狼藉。
晒衣服的竹竿倒了，几件青布衣衫掉在地上，沾满了泥土和脚印。灶房门口碎了两只陶碗。
吕梓洋坐在堂屋的矮凳上，一条胳膊吊着纱布，左半边脸上青了一大块，肿得眼睛都眯起来了。
吕瑶瑶蹲在她姐面前，拿湿毛巾给她擦脸上的血痕，眼睛红得跟兔子似的。
看见我进来，两个人都愣了一愣。
“你……”
吕梓洋张了张嘴，最后也没说出口。
“梓洋哥说你伤得挺重，我过来看看。”
吕梓洋垂下眼睛，没说话。
吕瑶瑶咬着嘴唇，眼泪扑簌扑簌往下掉。
“高歌哥，我姐她……”
“别哭了！”
吕梓洋吼了一声。
她挣扎着从凳子上站起来，吊着胳膊走到我面前，用唯一能动的那只手，从衣兜里掏出一沓皱巴巴的票子，塞到我手里。
“拿着。”
“这是……”
“那彩礼钱。王麻子那王八蛋，我给退他了。”
她又掏出一个本子——就是那本“劳动工分登记簿”。
当着我的面，她哗啦撕了封面，一页一页，撕得干干净净。
碎纸片像雪一样落了一地。
“这账，咱们两清了。”
她说这话的时候，声音第一次有些抖。
“你欠我家的恩，我一直当个筹码握着，以为能拿捏你……”
“可我现在才明白，有些账，攥在手里攥久了，攥不下去的就是自己。”
我站在那儿，看着地上碎了一本的账，又看着面前这个鼻青脸肿的女人，一句话也说不出来。
“梓洋姐……”
“别说话。”
她抬了抬手，制止我。
“你想退亲，那就退。”
“瑶瑶……瑶瑶她也该有个自己的活路。”
她垂下头，声音低了下去:“我这个当姐的，拦不住她一辈子。”
07
那一夜，我没走。
吕梓洋在屋里歇着，我坐在院子里的石磨上，仰头看天上的星星。
县城里的天看不见几颗星。乡下不一样，一抬头，密密麻麻，铺了满天。
吕瑶瑶端了一碗水出来，递给我，在我旁边蹲了下来。
“高歌哥。”
“谢谢你回来看我姐。”
“应该的。”
沉默了一会儿，她又开口。
“那个……我跟刘建新的事，你是不是已经知道了？”
我愣了一下。
“你咋知道的？”
“那天清晨，你在河滩上跟他说话，我都看见了。”
她低下头，手指无意识地抠着碗沿上的豁口。
“我看你们在河滩上说了一阵话，我没敢过去。后来你走了，我偷偷跑去找他。”
“他跟我说了，说你答应退亲了……”
她抬起头看着我，月光落在她眼睛里。
“高歌哥，谢谢你。”
我一个大小伙子，被她这么盯着看，脸忽然有些发烫。
“谢啥……我又不是为你才退亲的。”
“我知道。”
吕瑶瑶低下头去，嘴唇微微动了动。
“你是不想这么早被绑住。”
“我也想跟你说个事。”
“我跟刘建新……”
她攥紧拳头，深吸了一口气:“我跟他，是真的。”
“我姐不同意。她嫌刘建新穷，嫌他家在村尾，地也少。王麻子拿五十块钱来，我姐就动了心，收了他的钱。可那钱，她又拿去给我弟交学费了。她是穷怕了。”
“可她从来没问过我愿不愿意。”
“我不愿意。”
她咬着嘴唇，声音很轻很轻。
“高歌哥，我不愿意。”
我听着她说，心口像是被什么东西揪住了。
“那你想咋办？”
“我想跟刘建新走。”
“走？往哪儿走？”
“他说他在南方有亲戚，去那边有活干，能挣钱。”
“那你姐呢？”
“我姐……”
她又低下头去，声音更轻了:“我知道她难。爹走得早，她一个姑娘家撑这个家，把我跟弟弟拉扯大，吃了太多苦。可我不想一辈子被她安排。我想过自己的日子。”
“哪怕日子穷一点？”
“再穷，也是我自己的。”
她抬起头看着我，眼泪啪嗒啪嗒掉下来，嘴角却挂着笑。
“高歌哥，你能成全我吗？”
我看着她，张了张嘴，那一刻脑子里闪过很多念头，最后全都化成了一句：“行。”
她没再说什么，也没道谢。只拿手背擦了眼泪，又低下头去，看着脚面，看着月光在她自己的影子旁边落成了一团灰。
“高歌哥，你是个好人。”
她站起来，端着那半碗水，转身回了屋。
我坐在石磨上，仰头看着满天星星，长长叹了一口气。
这事，我算是替她两姐妹扯开了。
可接下来要怎么收场，我也不知道。
08
第二天一早，吕梓洋的伤看着好了一些，青肿还是青肿，至少眼睛能睁开了。
她坐在堂屋里，让弟弟拿热毛巾敷着脸。
我进了屋，在她对面坐下。
她抬头看我，没说话。
“我想跟你说个事。”
“瑶瑶的事？”
她一下子就猜中了。
“你知道了？”
“我知道了。”
“那你还帮她？”
“帮她？”
“她要是跟刘建新走了，她姐就啥也没了。她弟弟还小，家里也没个顶梁柱……”
“梓洋姐，”我打断她，“可你有问过你妹想不想吗？”
她愣住了。
“她跟刘建新的事，起码是两年前就开始了。刘建新的为人你也知道，除了穷，他没对不起过村子里的谁。”
“你是怕她嫁过去受苦，但那是她愿意受的苦。”
“你替她安排好了路，可她真走了，她不开心。”
吕梓洋没说话，也没反驳。
她低着头，手指摩挲着脸颊上青肿的地方，半天才说了一句话：“你一个小伙子，懂得倒是不少。”
“不是我懂，是事情在那儿摆着。”
“那你说，她想走，我拦得住吗？”
“拦不住。你是她姐，不是她妈。就算她妈在，她长大了，也该自己做主。”
吕梓洋看着我，眼神变了几变。
忽然，她笑了。
没那么扎人的笑了，是无奈的、带着点苦味儿的那种笑。
“可是有个条件。”
“你得帮我弟找到活干。”
“你之前说你能帮他找活干，是真的不是？”
“是真的。”
“能找得到？”
“能。我认识县城酱菜厂的厂长，他那儿缺人，正招工。”
“行。你帮我弟找好活，我就放瑶瑶走。”
她说完，站起来，进了里屋。
我在堂屋里坐了一会儿，听着里屋传来她和瑶瑶说话的声音，声音很低，听不大清。只隐约听见瑶瑶哭了，吕梓洋好像也哭了。
我站起来，走到院子里，抬头看着天上灰蒙蒙的云。
事情总算有了个结果。
比我预想的要容易得多。
可不知道为什么，我心里却高兴不起来。
09
三天后，我把事儿办妥了。
酱菜厂的刘厂长看了梓洋的弟弟，小伙子虽然瘦，但干活利索，吃苦耐劳。
厂里正缺这样的人，当场就答应收他，一个月给十五块钱工钱，管一顿饭。
我把这个消息带回朝阳村。
吕梓洋正在院子里劈柴，吊着的那条胳膊已经拆了纱布，但动作还是不大利索。看见我进来，她把斧子一放，拍了拍手上的灰。
“成了？”
“成了。厂长说了，下个月初一就可以去报到。”
“管饭不？”
“管一顿。”
“工钱怎么说？”
“一个月十五块。”
吕梓洋点点头，没说什么，又弯腰捡起斧子。
“你等等。”
她劈了两下柴，才直起腰看我：“我说到做到。瑶瑶那边，我也跟她说好了。”
“她要去哪儿就去哪儿，我不拦了。”
“真的？”
“我吕梓洋说话什么时候不算话？”
她说这话的时候，头也没抬，声音闷闷的，好像有口粥说不清楚，又好像忍着什么。
“那……那我走了。”
我转身要出院门，身后突然传来她的声音:
我顿住脚步，回头看她。
“你……帮了我这么大的忙，我没啥好谢你的。你要不……吃了饭再走？我去给你烙两个馍。”
我愣了一下，心里忽然翻上一阵说不清的滋味。
“不用了……”
“真不用？”
“不用了。”
我走出院门，拐过村口老槐树，外头瑶瑶站在路肩上，穿一身洗得发白的蓝布衣裳，手里攥着一个小小的布包袱。
看见我，她抿了抿嘴，叫了一声:“高歌哥。”
“我去镇上找他。说好了，今天走。”
“你姐知道吗？”
“知道。她昨晚跟我说了，让我走。”
她说着，眼睛又红了，但嘴角还是带着笑。
“不客气。”
“真的谢谢你。”
她说完，低下头，攥着那包袱，一步一步朝村口走去。
我站在路边，看着她的背影慢慢变小，一直到她拐过那片河滩，在柳树底下好像有个人影迎上来，然后两个人一起消失在了路的尽头。
风迎面吹过来，带着青草和泥土的气味。
我深吸了一口气，鼻子有点酸。
10
事情办完后，我回了县城。
日子恢复了原样。
每天早上起来，跑步去供销社卸货。
晚上回来，洗个冷水澡，有时候去酱菜厂，有时候不去——弟弟去顶了我的缺，我就在屋里躺着，盯着天花板上一条条的裂缝，发上一整个晚上的呆。
几个月转眼就过去了。
深秋的时候，一天傍晚，我下班回来，看见门口放着一个布兜子。
打开一看，是几块新鲜烙好的馍馍，还温乎着。
馍上头沾着葱花，金黄焦脆，跟几个月前在吕家吃的那个一模一样。
布兜子底下压着一张纸条，纸条上的字歪歪扭扭：“听说你还记挂这事儿，馍还热。
你要不放心，吃吧。
不欺你，不锁门。”
没有署名，但我一眼就认出来了——是吕梓洋的字。
我捏着那张纸条，在门口站了好一会儿。
秋风吹过来，院子里的银杏树叶子黄了一地，哗啦啦打着转。
我把馍拿出来，狠狠咬了一口。
还是那个味儿。
新麦子烙的馍馍，带着灶火气，咸香直往嗓子眼里钻。
我嚼着嚼着，眼眶忽然有些发热。
那个女人，最后还是放软了身段。
我蹲在门口，吃完了那两个馍。抬手抹了抹嘴角的馍渣，把布兜子和纸条叠好，搁进灶台上锁着旧相册的抽屉里。
后来我听说，吕瑶瑶跟刘建新在南方安了家。
日子苦是苦了点，但两个人一起扛。
刘建新在建筑队干活，瑶瑶在厂里缝纫，两口子攒了些钱，打算一年后回来翻修老屋。
也听说吕梓洋的弟弟在县城干得不错，攒了一笔钱，在镇上说了一门亲事。吕梓洋一个人撑着一个家，日子倒也比从前松快了些。
半年后的一个黄昏，我路过朝阳村。
拖拉机开得飞快，我远远看见田埂上站着一个人。
碎花布衫，大辫子，胳膊上挎了个篮子，在暮色底下一动不动地站着。
是我的眼光叫她认了出来？
还是她本来就知道我今天会打这过？
她没喊我，我也没让车停下。
只有风从田埂上刮过来，裹着刚刚收割的稻香和……一股隐隐的、烙馍的烟熏味。
那个女人的影子，在暮色里越来越远。
可我嘴里，好像还留着那个馍味儿。
淡淡的，咸香香，哽在嗓子眼。
怎么也咽不下去。
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