卢卡斯（Lucas）16岁那年，因为黑了学校的电脑两次惹上麻烦。“就像看看自己能不能做到一样，”他告诉BBC。最初只是想玩游戏、绕过网站封禁，他索性自己动手折腾编程。有一次，他甚至拆下了电脑机箱，把部分内部组件带回家做测试。“当你成功做了两三个专业人士花了很多时间也没拦住的事，会有一种成就感，”他说。

他差点就被开除了——而忧心忡忡的母亲当时完全不知道他的行为有多严重。她直接报了警，并邀请“网络选择”（Cyber Choices）项目的一名警官到他们位于坎布里亚郡乡下的家里。卢卡斯回忆说：“妈妈说，‘有个警探要来找你说话，你可惹大麻烦了。’于是我就坐在窗边等，心想究竟谁会来？我会惹上多大的麻烦？”

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今年早些时候，网络预防警官萨姆·库珀（Sam Cooper）敲开了他家的门，从那以后就一直在和卢卡斯一起工作。他像对待其他几十个孩子一样，先向卢卡斯解释网络攻击会造成真实的后果和伤害。库珀说，对这群绝大多数是十几岁男孩的孩子，第一步是让他们明白什么合法、什么不合法。接下来就是持续数月的正向鼓励，通常是在他们家里进行一对一的会面。“我会试着找到他们的兴趣所在，然后引导他们走向专业培训、资质认证，”他说。

这套机制被称为“网络预防”（Cyber Prevent），类似一个黑客康复课程，与人们更熟知的、识别潜在恐怖主义犯罪者的“预防计划”并行运作。在卢卡斯家里，现场可以看到这类对话如何进行：卢卡斯热情地介绍他最近的电脑试验，库珀则追问他在使用哪些软件和工具，以确认其合法性。

很快，库珀将带卢卡斯去参观本地大学，让他了解网络安全课程，希望能激励他申请。这样的干预并非个案。英国国家打击犯罪局（NCA）的“网络选择”项目在过去八年共收到超过1150件转介，其中近600件发生在最近三年。当局警告，青少年黑客团伙在严重网络攻击中正扮演越来越突出的角色。年轻的英语黑客已被指与2024年针对伦敦交通局和米高梅大酒店、以及2025年针对玛莎百货和合作社的重大攻击有关，而个别青少年也在被不断转介。