美国海军在经历近3年的拖延后，于周三向通用动力电船公司和亨廷顿·英格尔斯工业公司授出总额766亿美元的合同，用于建造下一批攻击型核潜艇和弹道导弹核潜艇。
一名海军官员周三向美国海军学会新闻网证实，这笔合同包括421亿美元，用于9艘“弗吉尼亚”级Block VI攻击型核潜艇及第10艘潜艇的材料采购；295亿美元，用于5艘Build II批次“哥伦比亚”级弹道导弹核潜艇，这些潜艇将更新美国核三位一体中的海基核力量；另有50亿美元将用于电船公司与亨廷顿·英格尔斯工业公司的劳动力改进。
五角大楼7月29日发布的合同授予公告写道：“Block VI合同包括此前已宣布的材料采购合同，包括长周期材料和经济批量采购材料。此次公告还包括此前已授予的造船厂生产率提升投资。”电船公司与亨廷顿·英格尔斯工业公司旗下纽波特纽斯造船厂共同建造“哥伦比亚”级和“弗吉尼亚”级潜艇。
纽波特纽斯负责建造艇艏、艇艉和其他模块，电船公司负责建造潜艇中部舱段，其中包括反应堆；对于“哥伦比亚”级而言，这一部分还包括搭载“三叉戟II D5”核弹道导弹的发射筒。Block VI批次“弗吉尼亚”级潜艇将是第二批配备“弗吉尼亚载荷模块”的该级潜艇，可搭载“战斧”对陆攻击导弹或美国海军未来的高超音速远程打击导弹。
美国海军潜艇项目主管罗伯特·高歇中将在海军声明中说：“这项具有历史意义的投资，凸显了国防部对保持水下优势以及更新核三位一体力量的持续承诺。”这份合同是在多年拖延后签署的。
通用动力电船公司总裁马克·雷哈在声明中说：“这些重要的合同修订，为电船公司及其供应商提供了我们继续投资产能和招聘所需劳动力的需求确定性，从而确保我们按时交付这些重要的国家安全资产。”亨廷顿·英格尔斯工业公司纽波特纽斯造船厂总裁卡丽·威尔金森在声明中说：“我们致力于建造保护国家安全的核动力潜艇。这些合同让美国造船工业基础有机会以切实方式体现这种承诺，我们很荣幸能够为客户和国家服务。”
攻击型潜艇项目的拖延可追溯至2022年。当时，在拜登政府任内，海军与通用动力就最后两艘Block V攻击型潜艇的谈判因导弹保险问题停滞了18个月。虽然赔偿责任问题最终得到解决，但合同延误对后续潜艇合同产生了连锁影响。
在解决赔偿责任问题后，海军与造船商又因劳动力工资问题谈判多年。在招募和留住员工方面，纽波特纽斯造船厂和通用动力电船公司还要与餐饮服务等其他行业竞争，后者提供的工资具有竞争力，与船厂工人的薪资差距并不大。
海军与船厂经过两年谈判后，就最后两艘Block V潜艇达成协议。2025年4月，海军授出总额185亿美元的合同，用于未来的攻击型潜艇“巴尔的摩”号、“亚特兰大”号以及额外的劳动力工资支持。有关Block V潜艇的协议，也为海军、通用动力和亨廷顿·英格尔斯工业公司启动后续Block VI“弗吉尼亚”级潜艇和Build II“哥伦比亚”级潜艇谈判铺平了道路。
2025财年，国会为“波托马克”号潜艇拨款36亿美元，并为2026财年和2027财年的潜艇预先采购拨款37亿美元。Build II批次“哥伦比亚”级将从“格罗顿”号开始，这是该级的第3艘潜艇。根据海军预算估算，这一级别共12艘潜艇，成本可能达到1280亿美元。按海军预算估算，首艇“哥伦比亚特区”号计划于2029年3月交付海军，后续的“威斯康星”号则计划于2030年4月交付。
消息公布后，长期支持“弗吉尼亚”级和“哥伦比亚”级潜艇项目的康涅狄格州民主党联邦众议员乔·考特尼对合同授予表示赞赏。考特尼说：“这些分别于2023年和2025年经国会授权的Block VI和Build II建造合同，向整个潜艇工业基础发出了强劲而坚定的需求信号。Block VI和Build II合同合计构成了美国现代史上规模最大的造船合同授予。”
他说：“国会和海军作出的这些多年期承诺，将确保潜艇造船厂和数千家供应链企业一直到2030年代后期都有工作可做。澳英美三边安全伙伴关系，以及2030年代向澳大利亚出售3艘现役‘弗吉尼亚’级潜艇的计划，也将进一步增强这一势头。”
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