公元1287年，缅甸的蒲甘王朝宣告瓦解，南北两部陷入长期战乱。其中，北方的掸族首领德多明帕耶建立阿瓦王国，自视为正统继承者。南方的孟族首领伐丽流则以勃固为中心，建立起汉达瓦底王国。
两种截然不同的军事体系，在接下来的四十年内攻伐不止，最终谁也未能吞并对方。
阿瓦--北方的骑兵帝国
北方的阿瓦王国 拥有较好的骑兵资源
作为缅甸的北方强权，阿瓦军队的灵魂就是骑兵。然而，这支精锐源于本土的自然生长，而是某种地缘嫁接产物。在四十年战争中，他们就是阿瓦南征的绝对主力，也是威慑北方掸邦和其他边境势力的核心资本。
公元14-16世纪，大量掸族、傣族部落为躲避明军南下。由于以骑射见长，便被本地政权收编使用。他们通常骑乘云南矮马，虽体型偏小却耐力惊人，极其适合在山地与干燥平原之间机动。在装备方面，阿瓦骑兵走的是轻装机动路线。一般不披重甲、不持长矛，依靠高机动性突袭侧翼或追击溃敌。
来自云南的掸族移民 成为阿瓦骑兵的主要来源
阿瓦的步兵队伍则呈现出鲜明的两极分化：
例如数千规模的宫廷卫队，以及数量相当的首都防卫军，都属于职业化常备力量。他们由贵族子弟组成，可以配备配备制式鳞甲。但在闷热潮湿的气候下难以普及，仅限于军官、骑兵和少数精锐使用。Dha弯刀则作为出色的近身副武器。
至于真正主体，多为靠"阿穆丹"制度征召的农民壮丁。他们平时务农，往往只会在旱季被征召作战，等到雨季来临又必须回家收割。在装备方面也相当寒酸，只有皮盾、皮帽或编竹帽，进攻武器为长矛和弓箭。他们都能够通过云南边境和印度方向，获得少数原始的火门枪与火药配方。但从未引起重视，至始至终依赖传统冷兵器。
阿瓦王国的精锐披甲步兵
勃固--南方的水师王国
南方的勃固王国 军事实力远不如北方
相比之下，南方的勃固王国始终靠水军为核心，配个各处的要塞防御型力量。例如伊洛瓦底江沿线的勃固、马都八、渺米亚等城市，都驻扎有大量船舶，航行能力远胜内陆的北方同行。
在纯陆战方面，勃固步兵非常依赖大象和城寨防御，几乎不存在成建制的骑兵。这是因为三角洲的沼泽与水稻田不适合养马，也不适合驰骋冲击，成为本地人抵抗北方强敌的重要屏障。
勃固的军队 几乎全由步兵组成
勃固方面的另一个优势在于火器。作为印度洋贸易的重要节点，当地与阿拉伯、印度、马来半岛联系紧密。统治者鼓励穆斯林建立铸造厂，甚至能向邻国出口火器。奈何早期火器多为小口径，只适合守城或水战，却无法破坏坚固的砖石城墙。
因此，下缅甸军队整体上专职防守，进攻能力非常薄弱。在与阿瓦人的长期战争中，大部分时间处于被动，偶然反扑也效果不佳。他们的普遍士兵一样装备寒酸，无法在局部层面获得多少优势。.
勃固王国的生存 全靠水军力量维系
四十年战争--两种体系的碰撞
阿瓦与勃固 自建立之日起就不断交战
公元1385-1391年，缅甸的南北两强有过三次大规模战争。
双方在策略层面各显所能，却被自己的原有结构限制，形成无法突破的僵持局面。
第一次入侵，由阿瓦的明基苏瓦发起。他派出两个毫无实战经验的年轻王子，率领万余人的大军南下，还配备骑兵和战象部队。根据计划，他们从东吁、沙廉和渺米亚三个方向实施钳击。
勃固方面的兵力严重不足，只能依托潘乔、赫莱、莫比等要塞进行逐点防御。阿瓦的两路人马身陷苦战，眼看雨季来临而被迫撤退。
阿瓦凭借骑兵优势 在野战中占据很大优势
第二次入侵，明基苏瓦亲率阿瓦主力南下，包括12000人的陆军+17000人的水军。不仅数量翻倍，在后勤补给方面也有充足准备。但对手已非吴下阿蒙，只用6000伏兵就诱使对方守将追击，再以水军包夹后予以歼灭。
同时，勃固方面也有展开反攻。他们在沿海三角洲提前钉下木桩，诱使阿瓦舰队进入狭窄水道受困，被突然现身的孟族士兵俘获大量船只。随后派大将诈降，诱杀镇守渺米亚的阿瓦守将。最后，双方在城下爆发即兴决斗，临时顶包的北方贵族被掀下象背处决。
勃固军队充分利用南方水网获得自保
第三次入侵，阿瓦方面的资源优势已相当微弱。勃固王国牢牢掌握三大孟族聚居区，前线机动部队就包括5000守军+150艘战船，后方的都城区域还有8000步兵+40头战象。他们死守边境要塞群，迫使对方承认自己的独立地位。
公元1404年，勃固军队趁阿瓦内乱北上，与对方守军隔江对峙。可惜，战场环境转到干燥平原，目标城市又有砖石外墙，小型火器和水军船只均无用武之地。这次罕见的反扑只能以撤退收场。
南北相争的结果 就是
这种谁都无法奈何对方的窘境，貌似两种偏科体系的恐怖平衡，实则是因为底子过于接近：
阿瓦方面看似将资源都投入骑兵，实际上真正产出规模十分有限。其武装力量的主题部分，终究是无法获得资源倾斜的征召步兵。因此，面对复杂的南方水网，精锐部队根本消耗不起。
勃固方面看似将资源投入水军和要塞，实际上是掩盖步兵队伍的能力不足。不仅难以攻取北方旱地，甚至会在对方力量充沛时遭严重压制。仅有的点滴火器优势，受制于时代局限性，亦无法发挥后来的那种巨大效果。
最终，原属于阿瓦同盟的东吁王朝自立，走上截然不同的第三条道路。他们一面强化纯步兵战力，一面又对接上刚刚兴起的近代火器，甚至可以说从底层抽走南北双方的武力基础。
故而崛起迅速、扩张迅猛，几乎是在顷刻间将互为对手的两强歼灭.......
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