“接下来这五年,从地球停车场到月球停车场,车流量大概会比过去五十年加起来还大。”

这可能是一位轨道规划工程师发出的吐槽,也点出了一个正在成形的新现实:地月空间,正变得前所未有的拥挤。

各路玩家都在加速跑马圈地。NASA有阿尔忒弥斯计划,中俄联手打造国际月球科研站,欧空局则推出了阿尔戈号货运着陆器。各家目标出奇一致——不光是去月球打个卡就回来,而是要在绕月轨道和月面上,铺开可以长期使用的设施,为未来持续驻留甚至开发利用做准备。

但热闹背后,有个麻烦正在同步生长。

你在高速公路上最怕的,应该是前车掉下来的那捆钢管,而不是目的地不够远。地月之间也是这个道理。当越来越多探测器、着陆器、轨道舱往来穿梭,每一次交会对接、每一次级间分离、每一台结束使命的上面级留在轨道上,都会让那里的碎片存量往上跳一跳。

这些碎片的威胁,远比近地轨道那帮“老钉子户”更棘手。在地球附近,好歹有大气层帮忙缓慢清扫,一片碎片几十年后可能自己就掉下去了。但在地月空间,没有这种天然的“保洁机制”,一旦产生碎片,它们可能在那里游荡数十年、甚至更久,成为后来每一趟航班的隐形暗礁。

更现实的悖论是:我们为广袤的月球探索画了无数蓝图,但对连接地球与月球这条“窄路”上的交通规则,掌握得还太少。一块巴掌大的铝皮,若是撞上载人飞船,后果可能比撞上一颗本可以提前规避的小行星严重得多——因为后者你至少还盯着它,而碎片往往藏在你根本来不及反应的盲区里。

如此看来,抢在大规模建设之前,把这条路上的环卫和监控安排明白,或许才是一切宏大叙事真正的起跑线。