美国正结合本轮同伊朗冲突中的一系列失利，总结军事技术层面的经验教训。最突出的一点就是：伊朗东北部区域，美军航母舰载机始终难以实施有效打击。美国海军打算如何破解这一困局？美军此次列装无人机的思路有着很高的研究价值。
美国海军数十年研发、列装舰载无人机的历程里，从未提出用无人机全盘接手有人舰载机的部分核心任务。但美伊高强度对抗阶段结束后，这项议题被正式提上日程。
军方对新型无人机的硬性指标：作战半径 1000 海里（折合 1852 公里），需要包揽全部任务谱系：对地、对海、对空目标打击、反潜作战、电子战、侦察、目标指示、空中加油、前线物资投送运输。
当下美军航母防空、制空任务依靠F/A-18 舰载战斗机 + E-3C 舰载远程预警机组合完成，同时这套机型兼顾海上侦察、目标标定、海上目标摧毁工作。
F/A-18 可搭载巡航导弹打击地面目标，导弹射程加持下最大打击距离勉强突破 1000 公里；EA-18G 负责电子压制任务；C-2 舰载运输机承担后勤补给；由 F/A-18 改装而来的 KA-18 负责舰载编队空中加油；MQ-25 “黄貂鱼” 无人加油机正处于样机测试阶段。
反潜领域是美军明显的短板：老式 S-3 舰载反潜机全面退役后，航母编队再也没有专用舰载反潜机型。抛开反潜需求，其余作战需求原本都被现有有人战机覆盖。
美军宣称研发新式无人机是为提升舰载机生存能力，该说法其实站不住脚。
本轮对伊朗作战期间，美军舰载机出动数万架次，摧毁上千个目标，自身零战损。所以降低战机损失并非研发动因；即便对标中国海军、或是应对比伊朗战力更强的对手，这套逻辑依旧无法成立。
早在上世纪 10 年代末期，美国海军飞行员缺口就已经濒临警戒线。如今虽然情况勉强稳住，但问题并未根治，美军很难招募到足够的舰载飞行人员。无人机无需飞行员驾机升空，仅需地面操控员，能从根源缓解人力荒。
F/A-18 “大黄蜂” 战机自身作战半径不足 500 公里，即便搭配远程导弹，打击纵深依旧不够，伊朗战场已经充分暴露了这个致命缺陷。
1000 海里超大航程 + 无人化设计刚好一并解决飞行员紧缺、作战手短两大痛点，这就是美国海军执意打造新一代舰载无人机体系的核心驱动力。
美以联军在伊朗作战期间存在一个明显漏洞：伊朗东北部遭受的打击烈度极低。根源在于美军有人加油机一旦进入伊朗防空圈作业，就要承受被击落的巨大风险。美军曾冒险派出加油机执行任务，最终一架被击毁、一架受损。
越战时期美军用 A-3 攻击机改装舰载加油机，靠高强度的人员出勤制度硬性承担战损风险；现如今美军已经无法接受这种人员牺牲模式，且航母没有专用大型有人加油机。
本次规划的千海里级无人加油机，性能远超目前测试的 MQ-25。美军从阿拉伯海航母阵地起飞战机到伊朗东北部，距离恰好接近 1000 海里，这也是该指标数字的直接由来。
无人机不存在人员伤亡顾虑，被击落只需补充新机体即可。倘若该项目落地，无人加油机一定会是最先投产服役的型号，补齐美军舰载航空兵的远程打击短板。
美军并没有像部分激进观点那样鼓吹 “有人航空时代终结”。结合伊朗战场实战表现来看，美军有人战机打击效率极高，伊朗防空体系很难形成有效反制，有人载人战机在很长一段时间内依旧是最强的攻坚打击平台。
但完全拒绝机器人装备、无人机融入航空作战体系，必然会在未来对抗中落入下风。正确模式是无人装备赋能有人战机，利用无人机把人员隔绝在危险交战区域之外，二者搭配协同作战。
一旦这款千海里级远程无人加油机研制成功，将会大幅提升美军远洋干涉能力。倘若该装备现在就列装服役，伊朗东北部工业与军事设施必然会和伊朗其余区域一样，遭到美军大规模轰炸破坏。
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