在八一建军节节目《制胜》中,一款久违的舰载机重新出现:双座型歼-15S。画面中的飞机仍使用“561”试飞编号,与十多年前照片里的原型机一致。也就是说,从2012年首飞至今,公开可见的歼-15S似乎始终只有这一架,而且长期在陆基活动,从未真正登上航母。
歼-15S最初定位是双座舰载教练机,前后座设计便于教官带飞,帮助飞行员熟悉重型舰载机操作。当年英国《简氏防务周刊》对它评价很高,认为双座平台还适合精确打击、空中预警与控制乃至反潜任务。现在回头看,《简氏》猜中了双座歼-15的发展潜力,却没猜中最终方向。
后来出现的歼-15DH和歼-15DT,可看作歼-15S思路的延伸,但任务完全不同。两款飞机保留双座,是为了让后座人员负责电子侦察、干扰压制和任务管理,而非教学。双座歼-15确实进入了航母体系,只不过拿到入场券的是电子战型。
歼-15S没有上舰,首先是因为福建舰航空联队已经形成清晰分工。歼-35负责隐身制空,歼-15T承担重载攻击,歼-15DT实施电子战支援,空警-600提供预警与指挥。早年设想由双座歼-15承担的任务,如今都被专业平台接走,歼-15S很难找到不可替代的位置。
《简氏》当年提出让双座战斗机执行反潜,也高估了战斗机的通用程度。固定翼反潜机需要长时间低速巡逻,还要容纳声呐浮标、探测设备和操作席。歼-15虽能快速抵达目标海域,却缺少空间,也不适合持续低速搜索。让它承担反潜,多少像让短跑冠军下水捞潜艇,速度很快,专业却不对口。
双座制空型同样缺乏迫切需求。现代海空作战越来越依靠预警机、数据链和远程导弹,超视距交战的重要性不断上升。5月7日空战再次证明这一趋势;近期歼-15两次锁定日本F-15J,对方分别在约3分钟和半小时内未能摆脱,也说明胜负往往在狗斗前就已决定。既然歼-15T和歼-35足以承担制空任务,就没必要因为美国F/A-18拥有双座型,中国也照着复制一次。
训练也不等于必须使用歼-15S。航母飞行员可以通过陆基模拟系统、单座舰载机以及教练-10T等平台逐级培养。福建舰海试前曾出现教练-10T等比例模型,却始终不见歼-15S上舰测试,说明海军更倾向于成本较低、训练属性更强的专用方案。
因此,561号此次亮相,更像是中国舰载航空发展史的一次回望。它验证了双座重型舰载机方案,也为歼-15DH、歼-15DT提供技术基础,但完成试验使命后留在岸上。十多年只见同一编号,并不代表失败,而是舰载机体系已经找到更合理的分工。福建舰甲板很大,但留给歼-15S的位置,恐怕真的没有了。
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