英格兰男子板球总监罗布·基（Rob Key）在洛德球场发布未来愿景，正式确认斯蒂芬·弗莱明（Stephen Fleming）与回归队长乔·鲁特（Joe Root）将搭档执掌测试队，而一条更具冲击力的消息也在现场抛出：基不排除本·斯托克斯（Ben Stokes）退出国际板球后的回归可能，甚至表示自己“不会感到意外”。

当天空体育记者追问斯托克斯本人是否流露过任何复出迹象时，基笑着回应：“没有，但我不会感到意外。对本来说，一切都有可能。”他随即强调，双方之间没有出现关系破裂，“完全没有，至少就我看来是这样。”这段话在洛德球场的发布厅里掀起一阵骚动——毕竟，就在今年夏天，斯托克斯从国家队退役、红球教练布伦登·麦卡勒姆（Brendon McCullum）被裁撤，一系列动荡一度把基推到风口浪尖，他的职位也受到严密审视，甚至外界猜测他可能步其后尘。

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但基留任后的第一把火，就是迅速锁定弗莱明与鲁特这对组合。前新西兰队长弗莱明今年53岁，在长期担任黑帽队长期间就以战术头脑和更衣室管理手腕著称，而他与麦卡勒姆私交甚笃——这段关系对英格兰板球理事会而言或许是避免红白球教练体制再度内耗的关键。历史上，英格兰曾尝试过“双教练”模式，但安迪·弗劳尔与阿什利·吉尔斯没能形成默契，马修·莫特与麦卡勒姆分担工作时也沦为配角。基表示，弗莱明与麦卡勒姆之间早已建立起“牢固的纽带”，这能给两支队伍带来顶层视角的统一，而不会重现过去的摩擦。

不过，对弗莱明的任命马上引出一个令外界担忧的细节：他将缺席即将到来的对巴基斯坦系列赛。弗莱明刚刚结束在钦奈超级国王的长期执教，需要休整，计划于九月抵达英格兰，这意味着他在明年对澳大利亚的灰烬杯大战之前，手里只有七场测试赛，且没有一场主场系列赛来磨合队伍。当现场记者尖锐提出质疑时，基态度坚决：“我的职责是找到最合适的人。从来就没有规定候选人必须去巴基斯坦。要是定了这条线，候选人范围立刻就被卡死了。”他进一步解释，一个月前，无论是他自己还是弗莱明，都没料到局面会走到这一步，“人生就是这样，有很多事情你得提前很久排定，对他同样非常重要，那就不是能临时调整的硬性要求。”

麦卡勒姆并不会彻底离开，他仍将执掌白球队，斯托克斯在明年灰烬杯前重新披上英格兰战袍的画面，也被越来越多的圈内人视为并非空想。基的发言几乎掀开了一条缝：尽管弗莱明尚未正式提出这一构想，但他笑着称“那会是一个伟大的故事”。截至发稿时，斯托克斯本人没有对外释放任何信号，但基那句“不会意外”，已经足够让整个夏天都在震荡的英格兰板球，重新燃起一把火。