1.48亿国人有望告别“扎手指”?上海医生用“细胞工厂”让胰岛素自主成为现实

对于中国1.4亿糖尿病患者来说,每天扎手指测血糖、饭前撸起袖子打胰岛素,这种延续了上百年的生存模式,可能要成为历史了。

上海长征医院殷浩教授团队和中国科学院程新研究员团队,刚刚干了件大事。他们成功利用再生胰岛移植技术,让多名1型糖尿病患者彻底扔掉了胰岛素注射器。一位患病多年的45岁男子,在接受异体再生胰岛移植后,仅用36周就彻底脱离了外源胰岛素,到现在已经稳稳当当过了32个月,血糖全凭自己身体说了算。

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很多人可能不理解这意味着什么。这不是新药,也不是新型胰岛素泵,这是从根子上把患者坏死的胰岛给换了一套全新的。过去医学界对付糖尿病,思路基本是“控制延缓”,就像房子漏水了不停地往外舀水。现在这个团队另辟蹊径,直接给房子换了一套全新的供水系统。

他们是怎么做到的?这就要说到一个关键的技术创新。以往科学家想培育胰岛细胞,基本都得从多能干细胞出发,过程极其繁琐,得走十几步,耗上一个多月,搞不好细胞还容易跑偏长出肿瘤来。这两个团队一拍即合,绕开了这个死胡同。他们从一种特殊的“内胚层干细胞”入手,这东西就像树干上的一个固定分叉,天生就注定只能长成肝脏、胰腺这些内脏器官,不会乱跑乱长。分化步骤从十几步精简到两步,生产周期从五六个星期缩短到两周。最让人放心的是,这种细胞在体内不会无限增殖,从源头上把致癌风险降到了最低。

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别看说得简单,为了把这套流程跑通,这帮科学家硬是磨了十多年。2014年两个团队刚开始合作的时候,几乎没人看好这条技术路线。每周雷打不动的联合讨论会,一次次失败再优化,光是为了确保安全性,拿到医院伦理批文后又补做了大量动物实验,直到2021年才敢做第一例人体移植。

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整个治疗过程听起来有些不可思议。医生只需要通过肝门静脉,把这些在实验室里培养好的再生胰岛输注到患者肝脏里,整个过程局部麻醉,大约半小时就能搞定。这些微小的胰岛组织到了肝脏后,就像种下去的种子一样开始工作,实时监测血糖、按需分泌胰岛素。首例接受治疗的2型糖尿病肾移植患者,术后第11周就彻底告别了胰岛素。

现在最振奋人心的消息是,这项技术已经不仅仅是实验室里的纸上谈兵。基于联合团队自主知识产权开发的“异体人再生胰岛注射液”,在2025年和2026年先后拿到了中国和美国的新药临床试验批件,这是目前全球唯一同时获批中美两国的再生胰岛药物。按照目前的推进速度,新药有望在2029年正式上市,到时候就不是稀有案例,而是能让亿万患者买得到、用得起的常规治疗手段。

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当然,作为普通老百姓,看到这种消息心里难免要盘算两句。第一,这技术到底贵不贵?目前因为还处在临床试验阶段,成本具体多少没有公布,但按照再生医学的一般规律,初期费用肯定不会低。第二,现在报道出来的病例数量还比较有限,虽然最长的已经两年多没打胰岛素了,但对于大规模推广来说,还需要更多病例和更长时间的随访数据来验证。

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还有一点得拎清楚,这次临床突破主要针对的是1型糖尿病患者,这部分人在国内约占5%左右,算下来也有七百多万人,他们基本是青少年发病,一辈子离不开胰岛素,生活质量和寿命都受到严重影响。对于占绝大多数的2型糖尿病患者,这项技术也有应用场景,尤其是那些病程长、胰岛功能已经衰竭的重症患者。但指望所有2型糖尿病患者都靠这个一劳永逸,目前来看还不现实。

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不管怎么说,这次上海科学家的突破,让“治愈糖尿病”从一个遥不可及的梦想变成了可以触摸的现实。这场从“治标”到“治本”的跨越,终于让1.4亿国人看到了不用再数着针头过日子的希望。