寡妇上街卖竹筐，突然看到街头有人在表演杂耍，事后寡妇趁着卖艺人不注意就把关在笼子里的猴子放走了，半夜猴子来到了寡妇家，告知她一件事，并且请求她再帮自己一次。
明朝万历间年，在安庆府的宿松县上，有个叫做何英娘的寡妇，今年二十有七，何英娘的丈夫张义是个卖货郎。
两人原本是同一个村子的人，自幼便相识，在何英娘年满十七岁之后两人就成亲了，之后张义也开始了他的货郎生意。
张义原本就是个农家汉子，但是他的身形却比一般成年男子要矮小一点，所以对于种地这些体力活就有点吃力。
他自然也想要找寻别的出路，再加上成亲之后家中的压力也比之前要大，所以他在犹豫过后便决定做个货郎。
何英娘也支持他的决定，就这样张义做了一个货郎，而且在做了货郎以后的确是比以前要好，赚得也比以前要多，所以夫妻俩都对现在的生活很满意。
在成亲后的第二年，何英娘就生下了一个大胖小子，一家人的生活也更加的圆满。
之后的日子里，张义就在外面做生意，而何英娘则是在家中照顾孩子，操持家务，有时候空闲的时候她还会做一些竹筐，让张义拿去卖，也是给家里添一点进项。
只是幸福的日子并没有长久，在两人的儿子四岁那年，也就是何英娘二十二岁那年，发生了一件大事。
那是一天晚上，张义因为去了山那边的村子里卖货，回家的时候天已经黑透了，而他也因为赶山路，不熟悉路况，一个不小心就踩空掉下了悬崖。
等到第二天才被人发现，但是已经晚了，张义因为伤重已经走了，接到消息的何英娘也根本接受不了这个事实，整个人因为悲伤过度而晕厥。
最后还是在邻居的呼唤下才醒过来，为了儿子，何英娘也只能强行打起精神，忍着悲伤处理丈夫的后事。
之后便是一个人带着儿子生活，只是村里人却对她议论纷纷，甚至很多人还会嘲讽她。
最后为了儿子考虑，何英娘便带着儿子来到了镇上生活，她租了一个小小的院子，幸好之前张义留下了不少钱财。
为了生活，何英娘便靠着绣活跟编竹筐售卖为生，她的手艺好，所以日常赚得银两也够她们母子生活。
到了镇上以后，何英娘的日子比起从前清净了不少，她也不想那么多，只管自己过日子，周遭的邻居也知道她是个寡妇。
一开始还有些不长眼的混子对她口出狂言，但是何英娘完全不带怕的，也没有忍让，直接将那些不怀好意的人狠狠地骂了一顿。
之后周围人也明白了何英娘不是个好惹的，对她不再有恶意，这让何英娘跟儿子的生活也平静多了。
这天一大早，何英娘就带着自己编好的竹筐去了集市，不过这次去了集市后她发现多了表演杂耍的。
这让她瞬间有了兴趣，再加上她的竹筐很快就卖完了，就凑到了表演杂耍那边，正好看到卖艺人在让一只小猴子表演跳火圈。
只是何英娘看着这一幕却不是高兴，而是难受，因为她看到了那猴子的眼神，完全没有它应有的机灵，就像是一滩死水。
何英娘一下就明白了这是因为长年被关在笼子里，被逼着学艺，没有自由的表现，于是她也有了一丝不忍心。
特别是在她看到那小猴子表演结束后就立刻被关到笼子里，而卖艺人却丝毫不管它，在看到猴子有所挣扎后还甩了一鞭子过去。
何英娘便做了一个决定，之后就一直留在附近观察，很快就真的被她找到了一个机会。
她趁着卖艺人正忙的时候悄悄地来到了关着小猴子的笼子旁边。
用最快的速度打开了笼子，那小猴子也一直盯着何英娘的动作，在看到笼子被打开以后立刻冲出了笼子，趁着周围人不注意的时候就跑远了。
而何英娘看着猴子跑远后也安了心，之后便管自己离开了集市回家。
回到家之后的何英娘心情也很是不错，她希望那小猴子可以离开这里，过上自由自在的日子。
谁知道半夜何英娘睡得正熟的时候，从她的窗户那边窜进来一个黑影，直直地来到了何英娘的床前，正是白天被她放跑的猴子。
那猴子跳上了床，一边拉扯着何英娘的被子，一边还叫唤了几声，没一会她就醒了过来，看到猴子还很是吃惊，没想到它竟然没有离开，还来到了自己家中。
所以何英娘很是紧张地说道：“小猴子你怎么又回来了啊？你要赶紧离开这里，小心又被人给抓到了，以后还是回山上会好点，千万要小心啊。”
没想到那猴子听到这些话后直接点了点头，随后竟然开口说话了：“夫人，我是来请你帮忙的。”
而何英娘也被眼前的这一幕吓了一大跳，她怎么也想不到猴子竟然会开口说话，于是愣愣地问道：“需要我帮什么忙？”
猴子继续说道：“我并不是寻常的猴子，早在15年前，我还是个人，只是被奸人所害，死后却发现自己变成了猴子，
而且距离我被害那年也已经过了15年，我原本想要回家看看我的父母，只是就在我回去的路上，
却被那卖艺人给抓住了，整天就被逼着学习卖艺，直到今天你放了我，我才重获自由，但是这次我不敢直接回去，担心又被人给抓住。
所以我想拜托你替我走一趟，只要帮我确认一下我父母的情况就可以了，我只想知道他们是否安好。”
何英娘听完后也是非常的动容，她又询问了猴子原本的身世，在知道它其实是距离这边100多里的镇上员外家的小女儿，也十分心痛她的遭遇。
于是当下就决定带着猴子一起去，再带上自己的儿子，她可以用带着孩子出门散心的理由去对方的家中。
猴子知道何英娘是希望自己跟父母见上一面，也十分的感动，虽然它担心会被何英娘带来不便，但它也实在是想要见见父母。
三天后，何英娘就收拾好了一切，带着儿子跟猴子一起出门了，她们赶了许久的路，终于来到了对方的家乡。
到达之后何英娘就向当地的人打听对方的父母，得知他们过得还算不错后也放了心，一旁的猴子也没有遗憾了。
只是可惜她们无法再见一面，不过猴子对于这样已经是心满意足了，在了解心愿之后猴子便跟何英娘告别了。
它说自己决定留在这个镇子，想要离父母近一点，何英娘也表示了理解，只是叮嘱对方要注意安全。
十天后何英娘也离开了这里，带着儿子回到了家里，继续开始她们平静又幸福的生活。
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