你是不是一直觉得，“中国”这个称呼是近代才有的？上学的时候也多半记过，中国第一个大一统王朝是秦朝？

今天就说个不少人没留意的冷知识：最早被称作“中国”的地方，其实是山西运城的夏县。这里还是中华民族第一个王朝夏朝的开国都城，算下来已经有四千多年历史了。

夏县的名字由来特别直白——就是因为夏朝在这里建都。我们常说的夏商周，是中国最早的三个朝代，而夏朝是中国历史上第一个王朝制政权，也是真正意义上的第一个国家，比秦朝早了差不多两千年。

关于“中国”两个字的由来，《诗经》《史记》里都写得很清楚：“尧舜始称国。帝王所都曰中，故曰中国。”意思是尧舜时代的部落联盟就已经有了“国”的概念，帝王建都的地方就叫“中”，合起来就是“中国”。

而尧舜禹三代的都城，全都在运城境内，所以运城一带自然就是最早被叫做“中国”的地方。

现在还能看到的夏朝都城遗存，叫禹王城遗址，也有人叫它禹王台。当地老百姓更习惯叫它“青台”，因为整座夯土台常年长满青草。

遗址坐落在一片田野中间，整体接近正方形，长宽都差不多八十米，是国内为数不多保存得比较完整的夏朝遗址。它不只是当年的都城宫殿，还是夏朝的官方天文台。

那时候的先民就在这里祭祀天地、观测天象，再根据天象安排农耕。后来考古人员靠着当地村民捡到的陶片、瓦片做了考证，确认这里就是大禹的宫殿遗址。我们从小听熟的“三过家门而不入”的故事，就发生在这片土地上。

这个夯土台还有个听着浪漫、细想又有点心酸的名字——望夫台。相传大禹新婚没多久就出门治水，整整十三年没回过家。妻子涂山氏天天想念丈夫，就天天爬上这座高台往远处望，盼着他平安回来。

最后她望穿秋水也没等到人，自己化成了望夫石，望夫台的名字也就这么一代代传了下来。

现在通往遗址的石阶，是后来当地老百姓自发修起来的。走上土台，迎面就能看到禹王大帝殿，里面供奉的就是大禹。大禹本名叫姒禹，姒姓是上古八大姓之一，是黄帝的玄孙。

因为治水立下大功，舜帝把帝位禅让给了他，他也就成了夏朝的开国君王。

禹王殿旁边还有一座娘娘宫，里面供奉的就是涂山氏。很多人不知道，我们熟悉的嫘祖养蚕的故事，发源地也在夏县。嫘祖是上古时期最早学会养蚕、抽丝做衣服的人。

最近这三四年，考古工作者还在夏县挖出了五枚五千多年前的石雕蚕蛹和陶制蚕蛹，实打实证明了当年这里的先民早就开始种桑养蚕。

涂山氏就是跟着学会了嫘祖的制衣方法，当年大禹在这里祭祀天地时穿的丝质衣服，在四千多年前，绝对是全世界最顶尖的文明水准。

不少人会好奇，为什么每年有四十多个国家的人，特意跑到这里来朝拜？答案其实很简单：这里的历史是独一份的。全世界找不到第二个地方，既是最早被叫做“中国”的地方，又是中国第一个王朝的开国都城，还藏着中华文明五千年没有断过的实物证据。

现在的禹王城遗址看起来已经有些斑驳破旧，但你只要仔细找，还能在土层里摸到当年残留的瓦片。这里的每一寸土、每一块碎瓦，都是中华五千年文明实实在在的见证。

咱们中国人走到这儿，会有一种刻在骨子里的亲切感——我们拜的是自己的老祖宗，找的是中华民族最深的根、最古的源。那些来自四十多个国家的参观者，他们在这里看到、感受到的，是他们自己国家从来没有过的、延续了五千年的厚重文明。

以后再有人问起“最早的中国”在哪里，可别记错了，就是山西运城夏县的禹王城。