古人生活水平怎么样？日常必需品价格如何？我们选取宋、明、清三个朝代来做一下对比。
为了减少争议，我就素材选取做一个说明：选取的年代均为王朝中期，战乱年代的极端物价不做参考；粮食种类繁多，产量波动较大，不做参考；银价波动也比较大，我们选取价值相对稳定的铜钱来作为货币单位。
（北宋时期的天禧通宝）
第一个时代，北宋元丰年间。
北宋元丰年间，正是苏轼贬谪黄州的时期。苏轼在黄州是罪官，不得签署公事，补贴、职田全都没有了，苏轼每月实际到手的俸禄只有5贯钱，即5000枚铜钱。具体见我写的《苏轼一生挣了多少钱？》。
正是因为收入微薄，苏轼不得不省着用钱，他把4500枚铜钱分为30份，作为一个月的开销，每天取一份。当天没有花完的钱，就储存在竹筒里，用做待客只用。
我们来看看北宋中期的物价，以下资料的出处为《宋会要辑稿》《夷坚志》《宋代经济史》等文献汇总：
壮年耕牛，每头5000～7000文（5～7 贯）；
成年活鸡，每只50～70文 ；
猪肉，每斤10～12文；
壮工工资，包饭的情况下每天60～80文。
苏轼在黄州时，全家一共多少人？我大概算了一下：苏轼本人；妻妾2人，王闰之、王朝云；三个儿子，苏迈、苏迨、苏过；乳母任采莲；女仆、老仆和童子各1人，一共为10人。
苏轼每天要喝酒，北宋民间向下自酿浊酒大约5文钱一斤，苏轼每天也要花掉15文左右的酒钱。每天总有些针头线脑、杂物损耗等其他消耗，平均每天需要20文。如此一折算苏轼全家的生活费（吃饭开支），每天不能超过115文，相当于人均生活费不得超过12文。
幸好黄州的物价便宜，苏轼在《答秦太虚书》里说，外地水运大米斗价仅 20 文，“猪牛獐鹿如土，鱼蟹不论钱。”要不是长江江岸的猪、鱼、蟹供给充沛、价格低廉，苏轼家才得以在十分有限的预算内，维持家中每日有肉吃、有酒饮的生活。一旦离开黄州这种沿江物产丰饶之地，150文肯定不够他家一天的开销。
如此一推算，北宋中期，一文钱的购买力与现在一块钱也差不多。
第二个时代，明朝中期。
我们来看看明朝的物价，资料来源《沈氏农书》《宛署杂记》等。
壮年水牛，每头8400～11200文；
成年活肥鸡，江南民间零售价每只70～110 文，北京官府批量采购价28文；
牛羊肉，江南民间零售价每斤羊肉16～22 文，牛肉14～20 文 / 斤，北京官府批量采购价统一为每斤10.5文
鸡蛋，江南民间零售价每枚2文，北京官府批量采购价1.5文；
猪肉，江南民间零售价每斤18～20文，北京官府批量采购价每斤14文；
雇工价，普通苦力每日20～30文，熟练匠人每日40～70文。
江南乡村雇工契约互证长工（全年、包吃住，年薪现银），每年3～4 两白银，折合铜钱为每年2100～2800 文。
第三个时期，清乾隆末期。
这里有一个很好的样板，马戛尔尼访华时，在北京街头访得的一手物价。不过这个物价有可能比正常市价要高。下列数据来源于《马戛尔尼勋爵私人日记》。
一匹马，20000~25000文；
一头公牛，15000~20000文；
一磅牛肉，450克计算（下同），40文；
一磅羊肉，50文；
一磅盐，35文；
一只鸡，100文；
一只鸭，150文；
一只鹅，500文；
一枚鸡蛋，3文；
农民全身衣服，2500文；
一般官员服装，20，000文；
一二品大员官全套礼袍，100，000文，约100两银子。
王公盛装装饰礼袍，1，000，000文，约1000两银子。
马戛尔尼在日记里说，一个中国农民每天有50文可以养活自己；给他们驾船的船夫，每天收入80文。
如此一推算，一件王公贵族的袍子，是一名农民20000天，即54年的生活费，这也太奢侈了。
最后，我们来看看一枚铜钱的金属价格。以乾隆通宝为例，重4.5克，金属含量为：红铜 50%、白铅（锌）41.5%、黑铅 6.5%、锡 2%。如果卖金属的话，价值约0.3元。
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