两千多年前，来自希腊乡村的年轻女孩每四年便会前往雅典城外布劳伦的阿尔忒弥斯圣所，参加一种神秘的成人仪式。一位古代参与者神秘地说，她们到那里去“扮演熊”。在阿尔忒弥斯的女祭司引导下，女孩们远离父兄的视线，自由奔跑，以熊的形态参与仪式，借此摆脱野性，为婚姻做准备。遗址出土的彩绘酒杯可能是参与者自己制作的，上面画着女孩们奔跑和舞蹈的场景。她们日后还会回到这里，向女神奉上祭品，为生育做准备。
到了公元前三世纪的某一天，这座圣所被永远遗弃了。没有人知道原因。
如今，一支由英国和希腊考古学家、古生物学家及其他科学家组成的团队携手合作，不仅想弄清那些女孩到底做了什么、圣所为何被弃，还想了解古希腊普通居民在布劳伦乡村的真实生活。
而探究这些问题，不仅可能重塑我们对当时女性的理解，还可能影响更广泛的议题，比如我们如何看待现代民主的起源。
古希腊作家色诺芬曾俏皮地声称，女性在婚前“不看、不知、不听”，但在阿尔忒弥斯圣所裸奔的女孩们恐怕不会同意。遗址周围的考古工作为人们提供了一个难得的窗口，一窥阿提卡乡村年轻女性的秘密生活——她们很可能在圣所的石雕幼熊和门廊之间，交流关于女性保健、婚姻和信仰的知识。
“历史往往由胜利者书写，无论是在战场上，还是在社会和政治斗争中，”东阿提卡古物管理局局长埃莱尼·安德丽库说。“直到相对较晚近，”她补充道，“考古学才开始关注”那些生活在古希腊乡村、离所谓贫困线不远的女性及其他人的日常生活。
伯明翰大学考古学家、该项目首席调查员梅芙·麦克休强调说，这不可能是真的。即便是有钱人家的女性，如果她的男性监护人无能怎么办？如果是酒鬼呢？如果去打仗了呢？如果一个女人不富有，她就必须养家糊口。她说，我们必须认为，这些女性拥有一定的自主权。而阿尔忒弥斯圣所就是她们可能建立友谊、交换建议的地方之一。
重建她们的生活，是一场构建世界观的练习。在一个酷热难耐的夏日，我与麦克休视频通话时，她解释说，理解古代生活，就是把圣所和造访圣所的人放回他们所处的环境之中。研究人员希望考察整个区域，而不仅仅是圣所建筑群本身。
拼凑出这一更宏大的图景充满挑战。因此，帕特雷的古生物学家、东阿提卡古物管理局和雅典英国学校的考古学家，以及英国专家们联合在一起，共同尝试解开这个谜团。
“环境不仅仅是背景；它是人们与世界互动方式的内在组成部分——对农村社区尤其如此，”法雷尔说。
为什么理解这座神秘神庙以及数千年前农民种植什么如此重要？农村贫困人口的日常生活不仅仅是为了讲述历史另一面的故事。它促使我们重新思考一些熟悉的话题，比如民主的诞生。
现代民主的根源也许可以追溯到古代雅典，但那并不意味着仅仅指雅典城本身。阿提卡地区由雅典城、比雷埃夫斯港口以及广袤的“中部”地带组成，包括海岸、平原、山地和谷地。政治上，公元前五世纪的阿提卡被划分为一百多个“德莫”。（美国人可能会把它们想象成国会选区，因为国会选区正是源于此。）公民在本地的德莫投票，每个德莫按比例向雅典派出代表，参加五百人议事会。现代民主政体正是从这套基本民主制度中汲取了灵感。
麦克休说，调查区域包括这三个内陆“德莫”。但当你查看考古遗存时，它们并不全是城市。虽然一些德莫有村庄集市或可用于投票和行政管理的剧场，另一些则完全是乡村，没有明显的集会场所。如果说今天人们在学校、政府大楼和图书馆投票，那么古希腊人则不需要“为人们聚集而建造专有的人造环境”，麦克休说。他们可能聚集在一棵橄榄树下，他们的选票与来自更城市化德莫的代表之票同等有效。
剑桥大学希腊语钦定教授蒂姆·惠特马什说，这项重建古代阿提卡不同空间之间复杂关系的工作，将“让我们贴近希腊最具影响力的地区那跳动的心脏”。
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