“民主从来不会长久存在。它很快就会消耗、枯竭，并最终自我毁灭。迄今为止，还没有哪一个民主政权不是自杀而亡的。”
美国的第二任总统约翰·亚当斯在两个多世纪前写下这些话，然而今天它们依然振聋发聩。亚当斯明白，自由社会并非只会被外敌摧毁。它们也可能因内部的自满、冷漠以及逐步放弃曾经让它们成功的准则而被削弱。
美国的开国元勋们花费多年时间研究历史，向在他们之前最伟大的政治、经济与哲学思想家学习。他们刻意创建了一个建立在有限政府、财政责任、个人自由以及对“生命、自由和追求幸福”这一不可剥夺权利的保护之上的宪政共和国。
这套框架造就了世界历史上最繁荣、最强大的国家。近250年来，它历经战争、经济危机、政治动荡和无数的挑战而屹立不倒，因为它所依托的原则珍视自由并约束政府权力。
仅看当今的经济状况，不难理解为什么许多美国人觉得没什么好担心的。就业机会充足，金融市场屡创新高，数百万美国人积累了可观的财富。尽管通胀和高利率仍在给许多家庭带来压力，但美国依然是全球经济的主导力量。美国看起来仍然异常强大。
那么，问题出在哪里？
对我们未来最大的威胁就隐藏在众目睽睽之下。经济学家、财政专家、学者和政府官员都在讨论它，但大多数选民几乎对此毫无察觉。这个危险就是不断膨胀的国家债务——它逐年增长，而华盛顿却没有采取任何有意义的行动。
警告信号多年来一直清晰可见。早在债务达到如今惊人水平之前，前参谋长联席会议主席迈克·马伦上将就在2010年警告过：“对我们国家安全的最大威胁是我们的债务。”每年联邦政府自己的财务报告都承认，美国的财政路径是“不可持续的”。专家们认识到了危险，数字也证实了这一点。当选官员们仍然每年继续花费数万亿美元我们没有的钱，仿佛永远不会有什么后果。
如今，国家债务正逼近40万亿美元，年度赤字还在以每年2万亿到3万亿美元的速度增加。这不仅仅是一个会计问题。这是义务的缓慢累积，最终将变得无法履行。就像遭受千刀万剐的受害者一样，每次伤害似乎都可控。每年的借贷似乎都没问题。累积效应最终会是致命的。
历史一再表明，没有哪个伟大的国家能在放弃财政纪律后依然保持强大。纵观历史，帝国兴衰更迭，财政崩溃一直是其衰落的关键原因。更近的例子是希腊，它无视类似的警告，直到债务危机螺旋式演变成经济灾难。希腊是幸运的，因为欧盟既有能力也有意愿提供援助，从而拯救了它。
美国不会有这样的救援。我们的经济体量在世界金融体系中占比如此之大，以至于如果对美国债务的信心崩塌，没有任何外部机构有能力拯救我们。其后果将远远超出我们的国界，造成的破坏将比大萧条严重得多。
目前美国债务已超过国内生产总值的125%，经济学家长期认为这是一个危险的水平。每年联邦政府都必须对数万亿美元的到期债务进行再融资，同时还要再借数万亿美元来弥补年度赤字。仅在2025年，就需要大约10万亿美元的借款来滚动到期债务并为持续赤字提供资金，这使得债务比率进一步攀升。这种策略完全依赖于贷款方继续以可承受的利率购买美国债务。
专家们认识到了危险，数字也证实了这一点。当选官员们仍然每年继续花费数万亿美元我们没有的钱，仿佛永远不会有什么后果。
当投资者失去信心，开始要求显著更高的利率，或者更糟的是，开始质疑美国管理其财政的能力时，就没有好的选择了。随之而来的财政危机会迅速爆发，并且将是灾难性的。
这种结果并非不可避免。它仍然可以避免，但前提是美国人民必须认识到威胁的严重性，并坚持要求华盛顿在危机到来之前采取行动。当下一次危机来临时，就太晚了。
公民必须理解这些数字意味着什么，为什么当前的轨迹不可持续，以及为什么拖延行动会造成无法挽回的损害。在整个历史上，当我们拥有负责任的领导层时，美国克服了巨大的挑战。我们现在就必须要求这一点，否则就去投票给能够解决这个问题的人。
亚当斯警告说，民主最终会自杀。他的警告是否会成为美国的未来，不取决于政客，而是取决于每一个愿意倾听、思考、学习并在千刀万剐累积到致命一刀之前采取行动的公民。
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