新任澳大利亚队主教练莱斯·基斯表示，扎克·洛马克斯将在2028年重返橄榄球联盟、加盟巴布亚新几内亚酋长队，这不会影响他代表“袋鼠军团”出战、并入选明年橄榄球世界杯阵容的机会。
如果说谁最了解一名有志于在15人制橄榄球取得成功的橄榄球联盟边锋，那大概就是基斯。这位曾效力于北悉尼熊队和澳大利亚袋鼠队的前飞翼，上周接任澳大利亚队主教练。
基斯自2001年转入橄榄球执教以来，在15人制领域工作的时间已经超过他当年征战联盟的年头。巧合的是，澳大利亚队本周在北悉尼椭圆球场开始在新帅麾下训练，而基斯在自己100场职业生涯中，有很多达阵正是在这里完成的。
“这有点不真实，”基斯说，“能回到那座球场，看看那棵无花果树，感觉很好。很多记忆一下子都涌上来了，确实如此。”基斯和澳大利亚队将于周六飞往日本，备战8月8日在炎热的大阪与埃迪·琼斯执教的日本队进行的测试赛。
不会随队出征的球员之一是洛马克斯。自今年3月改换项目后，他在这个冬天一度被视为可能爆冷入选澳大利亚队的人选，但目前因腹股沟伤势缺阵。洛马克斯与西部力量队及澳大利亚橄榄球协会的合同签至2027年底，他的目标是成为“双料国手”，并参加世界杯。
不过，上周末洛马克斯宣布，自己已签约将在2028年加盟巴布亚新几内亚酋长队。澳大利亚橄榄球协会知晓他曾前往莫尔兹比港访问。这名边锋表示，自己会履行完在橄榄球项目中的合同，仍然梦想成为“双料国手”。
对此，一些评论人士认为，既然洛马克斯将重返橄榄球联盟联赛，他就不应再被纳入澳大利亚队考虑范围。但基斯并不认同这种看法。他表示，只要洛马克斯配得上这个位置，就会被选入球队。“我之前就说过，我们需要尽可能强的选拔竞争压力，”基斯说，“以正确方式形成的竞争，会让每个人都变得更好。”
“他是一名相当出色的球员，也是很好的运动员。他非常渴望看看自己能在这项运动里做到什么程度。他现在仍在这个体系里，我也和‘克罗诺’——西部力量队主教练西蒙·克朗——谈过，他很希望洛马克斯尽快回来。”“他已经越来越接近复出，可以把他放到澳大利亚超级橄榄球联赛里打几场，看看他目前到底处在什么状态。”
“他仍在澳大利亚队的考虑范围内，其他人也是如此。不过边锋位置竞争很激烈，这才是关键。如果他状态真的起来了，那这个位置的取舍就会变得很难，而这正是我需要的。我就需要让这些选择变得艰难。如果他越来越好，能给那些球员施加压力，促使他们表现得更好，那我完全支持。”
基斯表示，球队第一周训练的重点，是在新任防守教练斯科特·麦克劳德带领下，向球员介绍重新调整后的防守体系框架。麦克劳德曾担任新西兰全黑队防守教练。
“球员们已经接受了他带来的那些关键原则。我们希望确保防守保持整体联动，同时又能在合适的时候施加压力，”基斯说。“这显然是一个合适的起点。‘斯托米’——麦克劳德——推进这项工作的方式非常有条理。”
不过，在测试赛季进行到一半时更换防守体系本身存在风险，就像在比赛前一周调整高尔夫挥杆动作一样。由于球员的习惯尚未完全固定，出错空间依然存在。但澳大利亚队队长哈里·威尔逊表示，如果球队想从目前世界第八的位置往上爬，并把胜率提升到40%以上，改变就是必须的。
“我们非常清楚自己现在所处的位置，”威尔逊说。“我们希望能更稳定地赢下更多测试赛。如果这能给我们这样的机会，那我们所有人都会全力投入。显然，现在我们正努力加快进度，好让球队到下周六晚间比赛时做好准备。但话说回来，这也并不是什么离谱的变化。”“所以大家都在积极接受这些调整，也希望在压力之下我们能够顶住。”
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