当美国仍在努力获取首批月球表面的近距离图像时，苏联已经进入了其计划的下一阶段。这一次的目标是受控降落，借助注定坠毁的航天器上的摄像机，从月球表面本身而不是从空中观察地貌。

能够登陆月球的航天器将远比最初的撞击探测器复杂。由于没有大气层，降落伞根本没法用。唯一的方法就是使用反推火箭，并调整好推力，让航天器以几乎为零的速度落到月面。

需要一台雷达高度计来测量飞行高度，以及一台计算机根据其读数调节发动机推力。所有这一切都必须自主完成，因为月球与