本故事人物情节纯属虚构，如有雷同纯属巧合。
苏澈面带微笑，从容应对，显然早已习惯了这样的众星捧月。
沈瑶看着他，心中涌起的不是爱意，而是一种奇异的平静。
就好像在看一个曾经很熟悉、但如今已经毫无关系的陌生人。
那些痴恋、卑微、绝望的过往，都随着那口冰冷的井水一并沉没了。
苏澈似乎察觉到了什么，忽然抬起头来，目光穿越人群，准确无误地落在她身上。
他的眼中闪过一丝意外，似乎没想到会在这里看见她。
毕竟在所有人的认知里，沈瑶应该是那个一听说苏澈在哪儿就立刻追过去的人。
周围的窃窃私语声渐起。
“那不是沈家那个么？”
“听说她被苏家退婚了，还巴巴地追着苏公子不放呢。”
“真是不要脸面，也不看看自己什么身份。”
贵女们的目光带着嘲讽和鄙夷，像一根根细密的针扎过来。
方清漪有些担忧地看了沈瑶一眼，似乎想开口替她解围。
沈瑶却微微一笑，脚步微转。
她朝着与苏澈相反的方向，迈出了一步。
然后是第二步，第三步。
脚步不疾不徐，姿态从容自若，就好像她从未看见过那个人。
身后传来压抑的惊呼声和窃窃私语声。
苏澈的眉头微微皱起，眼中闪过一丝难以捉摸的神色。
沈瑶没有回头。
她嘴角的笑意加深了几分，脚步愈发轻快。
这一世，她要走一条完全不同的路。
那一夜之后，沈瑶的名字忽然在京城贵女圈子里传开了。
不过传的不是什么好话。
有人说她欲擒故纵，故意在苏公子面前摆出一副清高的姿态，实则是在玩欲拒还迎的把戏。
有人说她被退婚后受了刺激，脑子坏掉了，竟然敢对苏公子视而不见。
还有人说她不过是自暴自弃，知道自己高攀不上，干脆破罐子破摔了。
沈瑶对这些议论充耳不闻。
她照常早起给父母请安，照常读书练字，照常跟着母亲学管家理账的本事。
只是与从前不同的是，她开始有意无意地打听朝堂上的事情。
沈正明每日下朝回来，都会在书房里坐一会儿，整理当日的文书。
从前沈瑶很少进父亲的书房，如今却时常端着一盏参茶进去，陪父亲说几句话。
沈正明开始还有些意外，后来便也习惯了。
他只有这一个女儿，夫人张氏早年伤了身子，此后再无所出，因此对这个女儿虽然疼爱，却也遗憾不是男儿。
如今见女儿忽然对朝政之事有了兴趣，虽然觉得有些奇怪，但也没有深想，只当是小女儿家的一时好奇。
“父亲，礼部的卷宗平日里都是谁在经手？”沈瑶有一次闲聊似的问道。
“自然是底下的人。”沈正明随口答道，“爹手下有几个书吏，都是用了多年的老人了，做事还算稳妥。”
沈瑶记在心里。
上一世父亲出事的卷宗，是三年后的一批关于祭祀礼仪的案卷。
有人在卷宗上动了手脚，将一处日期写错了，导致整个祭祀流程出了纰漏，惊动了圣上。
追责下来时，所有的证据都指向父亲，父亲百口莫辩，最终被革职查办。
她不知道动手脚的人是谁，但可以确定的是，那个人一定就在礼部内部。
“父亲，”沈瑶斟酌着说，“女儿听说朝中近来不太平，有些人为了升官发财，什么事都做得出来。父亲在礼部多年，虽不争不抢，却未必没有眼红之人。那些卷宗文书，父亲还是多过目几遍为好。”
沈正明有些诧异地看了女儿一眼，随即笑了：“你这丫头，从哪里听来的这些话？”
“女儿不过是随口一说。”沈瑶乖巧地笑了笑，“父亲就当女儿多嘴了。”
沈正明拍了拍她的手，没有再多说什么。
但沈瑶知道，父亲听进去了。
沈正明这个人最大的优点就是谨慎，只要有人提点一句，他一定会加倍小心。
上一世没人提点他，这一世由她来提点。
日子一天天过去，转眼到了二月初。
这天沈瑶正在房中看书，青儿忽然急匆匆地跑进来，脸上带着一种古怪的神情。
“姑娘，苏家来人了。”
沈瑶翻书的手微微一顿：“来做什么？”
“说是苏老夫人请姑娘去苏府赏春。”青儿小心翼翼地看着她的脸色，“来的是苏老夫人身边的董嬷嬷。”
沈瑶放下书，心中快速盘算起来。
苏家退婚后还来请她赏春？这不合常理。
上一世这个时候，苏家对她避之唯恐不及，苏老夫人更是连她的名字都不愿意听到。
怎么这一世忽然转了性子？
除非——是因为上元节那天她的态度，引起了苏家的注意。
人性就是这样奇怪，你追着跑的时候人家嫌你烦，你停下来不追了，人家反倒好奇了。
“姑娘去么？”青儿问。
沈瑶想了想，忽然笑了：“去，为什么不去？”
她倒要看看，苏家这葫芦里卖的什么药。
苏府坐落在城东的永宁巷，是一处五进的大宅院，青砖黛瓦，门庭高阔。
沈瑶带着青儿下了轿，董嬷嬷已经在门口等着了。
这老妇人五十来岁年纪，穿着一身藏青色的褙子，脸上堆着笑，但笑意不达眼底。
“沈姑娘来了，快请进，老夫人念叨您好些日子了。”
沈瑶微微颔首，不卑不亢地跟着她进了门。
穿过几重院落，来到正堂。
苏老夫人端坐在上首，穿着一件酱紫色的团花褙子，头发梳得一丝不苟，面色威严。
她身边坐着一个年轻的女子，十七八岁年纪，生得柳眉杏眼，穿金戴银，一看就是富贵人家的姑娘。
沈瑶认得她，姜家嫡女姜令仪。
上一世苏澈娶的正妻就是她。
“沈丫头来了。”苏老夫人淡淡地抬了抬手，“坐吧。”
沈瑶行了个礼，在客座上坐了下来。
姜令仪上下打量着她，目光中带着几分审视和敌意。
沈瑶坦然回视，嘴角甚至还带着一丝浅笑。
“好些日子没见你了，气色倒是不错。”
苏老夫人端起茶盏，慢悠悠地说。
“今日叫你来，也没别的事，就是听说你上元节那天在街上遇见了澈儿，连招呼都没打一个。老身心里纳闷，想着是不是苏家哪里得罪了你。”
这话说得绵里藏针，明着是关心，实则是兴师问罪。
沈瑶心中冷笑，面上却不动声色：“老夫人言重了。那日街上人多，我确实看见了苏公子，只是见苏公子身边人多，不便打扰，便先走了一步。若有失礼之处，还望老夫人见谅。”
苏老夫人眯了眯眼睛，似乎没料到她回答得这样滴水不漏。
姜令仪忽然开口了，声音里带着几分尖刻：“沈姑娘倒是懂得审时度势。也是，毕竟退了婚的人，再凑上去确实不太好看。”
这话说得极为刻薄，连苏老夫人都微微皱了皱眉。
沈瑶却没有生气，反而笑盈盈地看着姜令仪：“姜姑娘说得是。所以我想着，既然婚约已废，两不相欠，各自安好便是。苏公子人中龙凤，自有姜姑娘这样的佳人相配，我这样的人就不凑那个热闹了。”
姜令仪被她这一番话说得噎住了，脸色青白交加。
她本意是想羞辱沈瑶，没想到沈瑶不但不恼，反而把话接得这么漂亮，倒显得她小心眼儿了。
苏老夫人深深看了沈瑶一眼，目光中多了一丝意外。
在她的印象里，沈家这个丫头是个软柿子，任人拿捏。
没想到今日一见，倒像是换了个人似的，说话做事都透着一股子从容不迫的气度。
“沈丫头这话说得通透。”
苏老夫人放下茶盏，语气缓和了些。
“退了婚也不打紧，你年纪还小，将来总能寻个好人家。只是京中不比别处，女孩子家名声最重要，有些事还是要注意分寸。”
这话看似关心，实则是在敲打她——不要在外面胡说八道，坏了苏家的名声。
沈瑶听懂了，起身行礼道：“多谢老夫人提点，沈瑶省得。”
苏老夫人见她这样识趣，便也不再多说，闲话了几句就端茶送客了。
沈瑶走出苏府大门时，迎面正遇上了苏澈。
他似乎是刚从外面回来，一身青色锦袍，风尘仆仆。两人在门口打了个照面，都是一愣。
苏澈看着她，眼神有些复杂。他张了张嘴，似乎想说什么。
沈瑶却没有给他开口的机会，微微侧身让到一旁，垂眸行了个礼，便带着青儿径直上了轿子。
轿帘落下的那一刻，她看见苏澈站在门口，久久没有动。
青儿小声问：“姑娘，苏公子方才好像想跟你说话。”
“他想说什么不重要。”沈瑶靠在轿壁上，闭目养神，“重要的是我不想听。”
青儿似懂非懂地点了点头。
轿子晃晃悠悠地走在回府的路上，沈瑶的心里却并不像表面上那样平静。
苏家这番举动让她警觉起来。
退婚之后还把她叫去敲打，说明苏家很在意这件事的后续影响。
而姜令仪的敌意，更是表明了一个事实——苏家和姜家的联姻恐怕已经在商议中了。
上一世苏澈迎娶姜令仪，姜家带来了丰厚的嫁妆和庞大的人脉资源，苏家在朝堂上的地位因此水涨船高。
而沈家呢？
没有雄厚的家底，没有过硬的关系，唯一的价值就是沈正明在礼部的那个六品官职——可那个职位随时可以被替换掉。
在利益面前，儿女私情算得了什么？
沈瑶睁开眼睛，看着轿窗外掠过的街景，心中盘算着下一步的计划。
她需要钱，需要人脉，需要一个足以让苏家不敢小觑的立足之地。
但这些都不是一朝一夕能够得到的。
她必须耐心，必须谨慎，必须比任何人都沉得住气。
轿子经过东市时，沈瑶忽然叫停了轿夫。
“青儿，陪我去逛逛。”
青儿有些意外：“姑娘要买东西？”
“嗯。”沈瑶下了轿，径直朝着一家绸缎庄走去，“看看有什么好料子，给母亲做两身春衫。”
她走进绸缎庄，掌柜的立刻迎了上来。沈瑶一边挑料子，一边不动声色地打量着店里的客人。
东市的绸缎庄是京城贵妇们常来的地方，在这里能听到不少有用的消息。
果然，她还没挑完两匹料子，就听见旁边两个妇人正在低声议论。
“听说了么？霍家三公子前几日在朝堂上参了户部尚书一本，说他在西北军饷上动了手脚。”
“天爷，户部尚书可是姜家的姻亲啊，霍三公子这是要跟姜家对着干？”
“谁知道呢，霍家什么不敢做？别说是姜家的姻亲，就是皇亲国戚，霍三公子也不放在眼里。”
两个妇人说着便压低了声音，沈瑶听不太真切了，但她已经得到了足够的信息。
霍家在对付姜家。
而姜家是苏家的靠山。
沈瑶心中忽然生出了一个大胆的念头。
如果霍家和姜家真的在朝堂上斗了起来，那么夹在中间的苏家会是什么下场？
上一世没有这回事，至少她没有听说过。但这一世，很多事情似乎都在悄然发生着变化。
也许，这就是她的机会。
“姑娘，这匹料子怎么样？”青儿拿着一匹鹅黄色的绸缎在她面前晃了晃。
沈瑶回过神来，仔细看了看，点头道：“不错，就这匹吧。”
她付了银子，带着料子走出绸缎庄。刚出门，就看见街对面停着一辆极为气派的马车，车身上刻着霍家的族徽。
马车的帘子微微掀开一角，露出一双冷峻的眼睛。
是霍昀。
沈瑶的心猛地跳了一下。
她不动声色地移开目光，带着青儿朝相反的方向走去。
走出很远之后，她才悄悄回头看了一眼，那辆马车还停在原地，帘子已经放下了。
沈瑶深吸一口气，加快了脚步。
她有一种直觉，这位霍三公子出现在这里，绝不是偶然。
二月十二，花朝节。
京城内外张灯结彩，各家各户的姑娘men都要出门踏青赏花，祈求花神保佑容颜娇美、姻缘美满。
沈瑶本不想去凑这个热闹，架不住方清漪三番两次地上门来邀，只得应下了。
两人约在城南的杏花林见面。
杏花林在京城外十里处，占地极广，每到春日花开时节，漫山遍野都是粉白的花海，游人如织。
沈瑶到的时候，方清漪已经在林外的亭子里等着了，身边还带着几个面生的姑娘。
“瑶妹妹，你可来了！”
方清漪拉着她的手，笑吟吟地介绍道。
“这几位是我素日里交好的姐妹，这位是张家的姑娘张若兰，这位是风家的姑娘风含烟，这位是隗家的姑娘隗玉蓉。”
沈瑶一一见礼，几个姑娘也都是客气有礼的，气氛倒也算融洽。
几个人正说说笑笑地往杏花林里走，忽然听见前方传来一阵喧哗声。
沈瑶抬头看去，只见一群锦衣华服的贵女簇拥着姜令仪，从对面走了过来。
姜令仪今日打扮得格外艳丽，穿着一身石榴红的衣裙，头上戴着赤金衔珠的步摇，通身气派，一看就是世家大族的嫡女风范。
她身边还站着一个人——苏澈。
苏澈今日穿了一身银白色的锦袍，腰间系着碧玉带，愈显得面如冠玉，风度翩翩。
两人并肩而立，郎才女貌，引来周围游人艳羡的目光。
姜令仪显然也看见了沈瑶，嘴角勾起一抹得意的笑容，故意挽住了苏澈的手臂，用不大不小、刚好能让周围人都听见的声音说道：“苏公子，那边的杏花开得最好，你陪我去看看。”
苏澈顺着她的目光看到了沈瑶，眼神闪烁了一下，但没有说什么，任由姜令仪挽着他走了过去。
贵女们嘻嘻哈哈地跟在他们身后，路过沈瑶身边时，有几个还故意用肩膀撞了她一下。
方清漪气得脸都红了，正要开口理论，被沈瑶按住了手。
“算了。”沈瑶摇摇头，“跟她们一般见识做什么。”
“可是她们——”方清漪愤愤不平。
“她们怎么做是她们的事。”
沈瑶微微一笑，目光平静地看着姜令仪和苏澈的背影。
“我要怎么活是我的事。”
方清漪愣了一下，看着沈瑶的眼神里多了几分敬佩。
张若兰在一旁轻声说：“沈姑娘的气度，真让人刮目相看。”
沈瑶笑了笑，没有多说什么。
几个人继续往前走，寻了一处人少的地方铺了席子坐下，摆上带来的茶果点心，一边赏花一边闲话。
正聊得高兴，忽然听见不远处传来一阵惊呼声。
沈瑶抬头望去，只见一个五六岁的小男孩不知怎么爬到了杏树上，脚下的树枝咔嚓一声断了，孩子尖叫着从树上跌落下来。
树下的游人吓得四散奔逃，却没有一个人伸手去接。
沈瑶来不及多想，猛地站起身来，朝那个方向冲了过去。
她的动作极快，在孩子的身体即将落地的瞬间扑了上去，用自己的身体垫在了下面。
孩子重重地砸在她身上，沈瑶闷哼一声，只觉得后背一阵剧痛，眼前发黑。
耳边传来孩子的哭声和周围人的惊呼声，乱成一团。
“姑娘！”青儿吓得脸都白了，扑过来把孩子从她身上抱开，“姑娘你怎么样？”
沈瑶缓了好一会儿才喘过气来，在青儿的搀扶下慢慢坐起身。
后背火辣辣地疼，但似乎没有伤到骨头。
那个小男孩被吓坏了，哭得撕心裂肺。沈瑶忍着疼，伸手摸了摸他的头：“别怕，没事了。”
孩子泪眼汪汪地看着她，哭声渐渐小了。
这时候，一个中年妇人跌跌撞撞地冲了过来，一把抱住孩子，嚎啕大哭：“我的儿！我的儿！吓死娘了！”
妇人哭了好一阵才回过神来，转向沈瑶，扑通一声就跪下了：“多谢姑娘救命之恩！多谢姑娘！”
沈瑶连忙扶她起来：“夫人不必如此，不过是举手之劳。”
妇人千恩万谢，一定要知道沈瑶的姓名住处，说要登门拜谢。沈瑶推辞不过，只得说了。
那妇人走后，方清漪和几个姑娘围上来，七嘴八舌地关切着她的伤势。
“瑶妹妹，你也太大胆了！万一伤着自己可怎么好？”
“是啊，那么高的树，孩子砸下来多沉啊，你就不怕出事？”
沈瑶笑着摇了摇头：“当时也没想那么多，总不能眼睁睁看着孩子摔在地上。”
几个姑娘看她的眼神都变了。
方才她们或许还觉得沈瑶不过是个被退婚后故作姿态的可怜人，此刻却实实在在地看到了她的胆气和善良。
这一幕被不远处茶楼上的几个人尽收眼底。
霍昀端着茶盏，目光落在那个藕荷色衣裙的少女身上，眼神幽深。
他身边的亲随卫风低声说道：“公子，那位就是沈家姑娘，上元节那天在街上和苏澈擦肩而过的那个。”
霍昀没有作声，只是看着沈瑶在众人的簇拥下缓缓离开杏花林，脚步微有些踉跄，却始终没有让人搀扶。
“倒是个有意思的人。”
他放下茶盏，淡淡地说了一句。
卫风跟了他多年，极少听他评价一个女子，不由得暗暗纳罕。
沈瑶回到府中，张氏见她一身狼狈，心疼得眼泪都快下来了，一边给她上药一边念叨：“你这孩子，逞什么能？万一摔坏了可怎么办？你爹和我可就你这么一个女儿……”
沈瑶趴在床上，忍着疼安慰母亲：“娘，我没事，就是一点皮肉伤，过两天就好了。”
张氏叹了口气，没有再说什么，只是上药的手更加轻柔了。
第二天一早，沈府门前忽然来了一队人马。
领头的是一位头发花白的老夫人，穿着一身暗红色的团花褙子，拄着龙头拐杖，气势威严。
她身后跟着十几个仆人，抬着满满当当的礼物，从绸缎到药材，从点心到金银锞子，应有尽有。
沈正明和张氏都被这阵仗吓了一跳，连忙出门迎接。
那老夫人见到他们，二话不说先深深行了一礼：“老身尹氏，昨日在杏花林中蒙令嫒救命之恩，今日特来拜谢。”
沈正明一头雾水，连忙把老夫人请进正堂，派人去叫沈瑶。
沈瑶出来后，认出这位老夫人正是昨日那小男孩的祖母。
尹老夫人一见到她，眼眶就红了，拉着她的手不放：“姑娘，昨日若不是你，我那孙儿只怕已经……老身年过半百，膝下只有这一个孙子，若是他有个三长两短，老身也不想活了。”
沈瑶连忙宽慰她：“老夫人言重了，孩子平安就好。”
两下坐定后，尹老夫人自报了家门。
原来她是永安侯尹崇山的发妻，昨日带着孙儿去杏花林踏青，一时没看住，孩子就爬上了树，险些酿成大祸。
永安侯尹家——沈瑶心中一震。
尹家虽然不如霍家那样权势滔天，但也是京城中有名的世袭侯爵，在军中颇有根基。
尹崇山当年跟随先帝南征北战，立下赫赫战功，如今虽然年事已高不再领兵，但在朝堂上说话依然极有分量。
上一世她与尹家没有任何交集，没想到这一世竟然以这样的方式结识了。
尹老夫人越看沈瑶越喜欢，拉着她的手问长问短，从读书问到女红，从家常问到喜好，简直像是在相看孙媳妇一般。
沈瑶一一作答，不卑不亢，进退有度。
尹老夫人越发满意，临走时拉着张氏的手说：“沈夫人，你这个女儿教得好。改日老身在府中设宴，一定要请姑娘来坐坐。”
张氏受宠若惊，连连称谢。
送走尹老夫人后，沈正明看着满院的礼物，沉吟良久，忽然对沈瑶说：“瑶儿，你救了尹家的孙子，这是天大的机缘。尹家在京中虽然不算顶级的豪门，却是实打实的勋贵，日后你若能与尹家多走动，对你将来大有好处。”
沈瑶点头称是，心里却在想着另一件事。
尹家是军中出身，而霍昀也是军中的实权人物。霍家和尹家之间，会不会有什么渊源？
如果她能与尹家交好，或许就能借此接触到更核心的权力圈子，从而找到对付苏家和姜家的契机。
机会比沈瑶预想的来得更快。
三日后，尹府果然送来了帖子，请沈瑶过府赴宴。
沈瑶精心打扮了一番，穿了一身月白色的衣裙，发间只簪了一根碧玉簪，素雅却不寒酸。
她带着青儿乘轿前往尹府，一路上都在盘算着见了尹老夫人该说些什么。
尹府坐落在城西的昭德坊，是一处占地极广的宅院，门前两尊石狮子威风凛凛，门上匾额是御笔亲题的“永安侯府”四个大字。
沈瑶递上帖子，很快便被引进了内院。
尹老夫人在花厅里等着她，身边还坐着几个妇人，看穿着打扮都是京中的贵妇。
“沈丫头来了，快过来坐。”
尹老夫人笑着招呼她，又向那几个妇人介绍道，“这位就是我说的沈家姑娘，那日在杏花林里救了我家孙儿的恩人。”
几个贵妇纷纷赞叹，看沈瑶的目光都带着几分好奇和审视。
沈瑶从容应对，言行举止既不怯场也不张扬，恰到好处地展现了一个书香门第闺秀的教养。
席间说到兴起，尹老夫人忽然叹了口气：
“说起来，我那孙儿自那日受了惊吓，夜里总是睡不安稳。请了几个大夫来看，都说要好好调养，只是他如今只要一闭眼就做噩梦，喊都喊不醒，老身实在是心疼得紧。”
沈瑶听了，略一沉吟，说道：“老夫人若不嫌弃，我倒是知道一个安神的方子。小时候我也常常惊梦，我娘用酸枣仁、茯苓、百合几味药材熬成汤，睡前让我服下，效果极好。这方子药性平和，小孩子也能用。”
尹老夫人眼睛一亮：“当真？那敢情好，回头老身就让人去抓药试试。”
几个贵妇见沈瑶不仅心地善良，还懂得药理，对她的印象又好了几分。
宴席散后，尹老夫人亲自送沈瑶到二门，一路上又絮絮叨叨地说了好些话。
“沈丫头，往后得闲了就来府里坐坐，老身一个人在家闷得慌，你来了也能陪我说说话。”
沈瑶笑着应了，心中涌起一股暖意。
上一世她孤零零地死在苏府后院的井里，没有人在意她，没有人记得她。
这一世，一切都在慢慢改变。
【04】
日子一天天过去，沈瑶隔三差五便去尹府走动，与尹老夫人越处越亲厚。
尹老夫人的孙儿名叫尹瑞安，小名安哥儿，今年才五岁。
自从用了沈瑶的安神方子后，夜里果然不再惊梦了，尹老夫人欢喜得不得了，逢人便夸沈瑶的好处。
这样一来，沈瑶在京城贵妇圈中的名声渐渐好了起来。
从前人们提起她，只知道她是被苏家退婚的那个可怜虫。
如今再提起她，说的却是她如何救了尹家的小公子，如何知书达理、温婉贤淑。
这一日沈瑶从尹府回来，刚进家门就看见父亲沈正明脸色凝重地在书房里来回踱步。
“父亲，怎么了？”沈瑶走进去问道。
沈正明见她进来，叹了口气，将手中的一份文书递给她看。
沈瑶接过来一看，是一份礼部的调令——沈正明被调任太常寺主簿，平调，但太常寺是清水衙门，比起礼部来更加没有实权。
“好端端的，怎么忽然调任了？”沈瑶皱起眉头。
“还不是姜家在背后使的力。”
沈正明苦笑一声，“姜家如今势大，在朝中上下其手，礼部的人被他们换了一大批。我能被平调出来已经是万幸了，有些同僚直接被贬到了地方上。”
沈瑶心中猛然一紧。
她记得上一世父亲是在三年后才出事的，怎么这一世事情提前了？
难道是因为她改变了某些事情的走向，导致姜家提前动手了？
“父亲，”沈瑶沉声问，“礼部的卷宗，您最近有没有发现什么问题？”
沈正明愣了一下，似乎想起了什么，脸色微变：“你这么一说，前几日我手下那个姓董的书吏忽然告了病假，我替他经手了一批关于祭祀的案卷，当时就觉得有些不对劲，有两个日期写错了，我当场就改了过来。后来我把这事报了上去，没过几天调令就下来了。”
沈瑶心头雪亮。
原来如此。
上一世那个书吏没有告病假，父亲没有亲自经手那些案卷，所以错漏没有被发现，最终酿成大祸。
这一世因为她提前提醒过父亲，父亲格外留意，及时发现了问题，这才躲过了一劫。
但姜家也因此注意到了父亲，觉得他是个碍事的人，索性将他调离了礼部。
这算是不幸中的万幸。
至少父亲没有被陷害贬官，只是被平调到了一个闲职上。
可沈瑶心里却生出了一股怒意。
姜家凭什么这样肆无忌惮？就因为有权有势，就可以随意摆布别人的命运？
上一世她逆来顺受，最后落得个投井自尽的下场。
这一世她绝不会再任人宰割。
沈正明见女儿脸色不好，反过来安慰她：
“没事的，太常寺虽然清闲，但胜在安稳。爹这把年纪了，也不求什么高官厚禄，平平安安就好。”
沈瑶点了点头，没有多说什么。
但她的心里已经下定了决心——姜家既然已经出招了，她也不能坐以待毙。
她需要更强大的盟友。
机会很快就来了。
四月里，尹老夫人做寿，在府中设宴，京中许多权贵都来贺寿。
沈瑶也接到了帖子，她精心准备了一份贺礼——
一幅她亲手绣的百寿图，绣了整整一个月，针脚细密，栩栩如生。
寿宴那日，尹府门前车水马龙，热闹非凡。
沈瑶到的时候，花厅里已经坐满了人，各府的夫人小姐们花团锦簇地聚在一起，笑语喧哗。
尹老夫人一见她来，便拉着她的手让她坐在自己身边，这份殊荣让在场不少人都侧目而视。
苏老夫人也来了，带着姜令仪。
姜令仪今日打扮得格外隆重，穿着一身大红织金的衣裙，满头的珠翠，明艳得几乎有些刺目。
她坐在苏老夫人身边，目光时不时瞟向沈瑶，嘴角挂着一丝不屑的冷笑。
沈瑶只当没看见，安静地坐在尹老夫人身边，替她斟茶布菜，殷勤周到。
席至半酣，门外忽然传来一阵骚动。
紧接着，一个高大挺拔的身影出现在花厅门口。
所有人都安静了下来。
来人穿着一身玄色暗纹锦袍，腰间系着玉带，面容冷峻，气势逼人。
正是霍昀。
他手中捧着一个锦盒，大步走进花厅，向尹老夫人躬身行礼：“晚辈霍昀，奉家父之命来为老夫人贺寿。家父身体不适不能亲至，特命晚辈代为致意。”
尹老夫人笑着受了礼，示意下人接过锦盒，又让人给霍昀设座。
霍昀在客座上坐下，目光不经意地扫过厅中众人，在沈瑶脸上停了一瞬，随即移开。
花厅里的气氛因为霍昀的到来而变得微妙起来。
那些贵妇小姐们的目光全都聚集在这位年轻俊美的将军身上，有的含羞带怯，有的大胆直白，恨不得在他面前使出浑身解数来吸引注意。
姜令仪也不例外，她微微挺直了腰背，侧过头去，将自己最完美的侧脸展示给霍昀看。
但霍昀却视若无睹，只是端着酒杯慢慢饮着，目光淡淡地看着席间的歌舞，仿佛对身边的一切都毫无兴趣。
宴席进行到一半，尹老夫人忽然笑着提议：“今日难得大家聚在一起，不如让各家的姑娘men展示一下才艺，也算是给老身助助兴。”
众人纷纷称好，各府的姑娘men便轮流上前表演。
有的弹琴，有的唱歌，有的作诗，有的画画，个个都拿出了看家本领，场面好不热闹。
轮到姜令仪时，她站起身来，朗声说要跳一支舞。
乐声响起，姜令仪翩然起舞，身姿婀娜，舞步轻盈，确实跳得极好。
一曲舞罢，满堂喝彩，苏老夫人脸上露出了满意的笑容。
姜令仪骄傲地扬起下巴，目光挑衅地看向沈瑶。
尹老夫人也看了过来，笑吟吟地问：“沈丫头，你可有什么才艺？”
沈瑶站起身来，微微笑道：“老夫人，我不会跳舞，也不会弹琴，只会一点粗浅的茶道。若是老夫人不嫌弃，我想为您亲手烹一盏茶。”
尹老夫人笑着点头：“好好好，老身最爱喝茶，你只管烹来。”
沈瑶让人搬来茶炉茶具，净手焚香，开始烹茶。
她的动作不疾不徐，行云流水，每一个步骤都透着一股沉静从容的气度。
滚水入壶，茶香四溢，她纤长白皙的手指在青瓷茶具间翻飞，像一幅流动的画。
满堂的喧嚣渐渐安静下来，所有人的目光都不自觉地被她吸引。
那不是一种刻意卖弄的美，而是一种由内而外自然流露的沉静与优雅。
霍昀端着酒杯的手微微一顿，目光落在她身上，久久没有移开。
茶烹好了，沈瑶双手捧盏，款步走到尹老夫人面前，屈膝行礼，将茶盏奉上：“请老夫人品茶。”
尹老夫人接过茶盏，轻轻啜了一口，闭上眼睛细细品味，半晌才睁开眼睛，脸上露出惊叹之色：“好茶！老身活了这么大岁数，还没喝过这样好的茶。沈丫头，你这手艺是从哪里学来的？”
沈瑶含笑答道：“家母是江南人，江南人讲究吃茶，我从小跟着母亲学了一点皮毛，献丑了。”
尹老夫人连连夸赞，又让身边的夫人们都尝了尝，众人无不赞叹。
姜令仪的脸色变得极为难看，她刚才那一支精心准备的舞蹈，此刻似乎已被所有人抛到了脑后。
苏老夫人的表情也有些微妙，她看着沈瑶，目光中多了一丝说不清道不明的复杂。
她忽然有些后悔了。
当初退婚，是不是做得太绝了？
宴席散后，沈瑶扶着青儿的手走出尹府，正准备上轿，忽然听见身后传来一个低沉的声音。
“沈姑娘留步。”
沈瑶回头，看见霍昀从台阶上走下来，月光洒在他身上，将他的身影拉得很长。
他走到她面前，离得不算太近，却也不算远，恰好是一个让人心跳加速的距离。
“沈姑娘的茶很好。”他说，声音淡淡的，听不出什么情绪。
沈瑶微微屈膝行了个礼：“三公子过奖了，不过是些粗浅的手艺。”
霍昀看着她，目光幽深得像一口古井，让人看不透他在想什么。
沉默了片刻，他忽然从袖中取出一物，递了过来。
沈瑶低头看去，是一枚小巧的玉佩，通体莹白，雕着一朵兰花，精致异常。
“这是……”沈瑶愣住了。
“听闻姑娘近来在寻医问药，为令堂调理身子。”
霍昀的语气依然平淡，“这枚玉佩是我在北境时偶然所得，有安神养气之效，或许对令堂有所帮助。”
沈瑶心中一震。
她为母亲寻药的事并没有声张，只有尹家几个人知道。
霍昀是怎么知道的？他又为什么要这样做？
“三公子，这太贵重了，我不能收。”沈瑶摇头拒绝。
“拿着。”霍昀的语气不容置疑，将玉佩塞进她手里，转身便走。
走出几步，他又停住了，微微侧过头来，月光勾勒出他侧脸冷硬的线条。
“沈姑娘，”他说，声音低沉，“姜家的事，你不必担心。”
沈瑶心头一跳，想要追问，霍昀却已经大步离去，玄色的身影很快消失在夜色中。
她站在原地，握着那枚温润的玉佩，心中掀起了惊涛骇浪。
霍昀知道她在担心姜家的事。
他不但知道，还主动向她示好——这枚玉佩，这句话，无不在传递一个信号。
他愿意帮她。
问题是，为什么？
她不过是一个六品小官的女儿，无权无势，对他来说有什么价值？
还是说，他只是单纯地看不惯姜家的所作所为，顺便帮她一把？
沈瑶想不明白，但她知道一件事——霍昀这样的人，不会无缘无故地对一个人好。
她必须小心应对，绝不能因为一时的感激而失去了判断力。
回到府中，沈瑶将玉佩仔细收好，坐在灯下沉思良久。
窗外月光如水，春夜的风带着淡淡的花香拂过帘栊。
她忽然想起了上一世的许多事。
那些被遗忘的细节，那些曾经忽略的蛛丝马迹，此刻在脑海中一一浮现。
她隐约记得，上一世在苏府后院时，曾听下人们议论过一件事——
姜家在朝堂上曾经遭遇过一次重创，几乎被连根拔起，而那件事的主导者，正是霍家。
只是那时她满心都是对苏澈的痴恋，根本没有在意这些朝堂上的风云变幻。
如果这一世霍家依然要对付姜家，那么她或许可以从中找到自己的机会。
不是为了依附谁，而是为了借势而起，让自己变得足够强大，强大到再也没有人能够随意摆布她的命运。
沈瑶吹熄了灯，在黑暗中闭上了眼睛。
她在心里默默盘算着下一步的计划——攀上霍家这条线，借力打力，在姜家倒台的过程中找到属于自己的立足之地。
这盘棋很难下，一步走错就可能满盘皆输。
但她没有退路了。
从她重生的那一刻起，她就没有退路了。
【05】
五月端午，京城内外一片热闹景象。
护城河上赛龙舟，岸上人头攒动，锣鼓喧天。
沈瑶受邀与尹家一同观赛，坐在尹家的彩棚里，视野极好，正对着龙舟竞渡的终点。
尹老夫人今日兴致很高，拉着沈瑶的手不停地说着话。
安哥儿更是缠着沈瑶不放，一口一个“瑶姐姐”叫得亲热。
这孩子自那次被救之后，就对沈瑶格外亲近，见了她就扑过来，像是见了亲姐姐一般。
沈瑶也很喜欢这个活泼可爱的孩子，时常给他带些小玩意儿，教他认字读书，一大一小处得极好。
龙舟赛进行到一半时，忽然有一个身影走进了尹家的彩棚。
沈瑶抬头一看，心头微微一紧。
来人是霍昀。
他今日换了一身藏蓝色的便服，少了几分军中的凌厉，多了几分闲适的儒雅，但那双眼睛依然冷峻如昔。
他向尹老夫人行了个礼，说是奉圣命来巡视赛龙舟的安保事宜，路过此地，进来给老夫人问个安。
尹老夫人笑着让他坐下，又让人上了茶果。
霍昀在沈瑶对面坐下，两人之间只隔了一张矮几。
安哥儿见了霍昀，似乎有些害怕，往沈瑶身后缩了缩。
沈瑶摸摸他的头，低声安抚了几句，安哥儿这才探出脑袋来，怯生生地看了霍昀一眼。
霍昀的目光落在安哥儿身上，嘴角微微动了动，似乎是想笑，但最终还是没有笑出来。
他从袖中摸出一个草编的蚂蚱，搁在矮几上，往安哥儿的方向推了推。
安哥儿的眼睛一下子亮了，看看蚂蚱又看看霍昀，想拿又不敢拿。
“拿着吧。”霍昀说，声音难得地柔和了几分。
安哥儿这才小心翼翼地把蚂蚱拿起来，欢喜得不得了，连带着看霍昀的眼神也不那么害怕了。
尹老夫人在一旁看着，笑得合不拢嘴：“三公子倒是会哄孩子。”
霍昀淡淡地说：“北境苦寒，闲来无事时跟营中的老兵学的。”
沈瑶看了他一眼，心中微微一动。
她忽然觉得，这位冷面将军或许并不像传闻中那样不近人情。
他记得她母亲身子不好，会编草蚂蚱哄小孩子——这些细节，不太像一个冷酷无情的人会做的事情。
龙舟赛结束了，尹老夫人留霍昀一同用午膳，霍昀竟然没有推辞，点头应下了。
午膳设在一处临水的阁楼里，四面窗户大开，凉风习习，荷叶田田，景致极好。
席间尹老夫人与霍昀说着话，沈瑶在一旁安静地陪着，偶尔插一两句，不喧宾夺主，却也不显得怯场。
霍昀的目光时不时落在她身上，带着一种审视的意味，但并不让人感到冒犯。
饭吃到一半，忽然有一个仆从匆匆走了进来，在霍昀耳边低语了几句。
霍昀的脸色微微一变，放下筷子，向尹老夫人告了罪，起身便要走。
沈瑶心中忽然闪过一个念头，几乎是下意识地开口叫住了他：“三公子。”
霍昀回过头来看她。
沈瑶站起身，走到他面前，压低声音说：
“三公子，我有一句话，不知当讲不当讲。”
“说。”
“姜家在户部的账目，或许有问题。”
沈瑶说完这句话，心跳得飞快，但她强迫自己直视霍昀的眼睛。
“西北军饷的亏空，未必是户部尚书一个人的手脚。若是往上查，也许能查到更多。”
霍昀的目光骤然锐利起来，像两把刀子刺在她脸上。
“你怎么知道这些？”
他的声音压得很低，带着一种危险的气息。
沈瑶深吸一口气，镇定地答道：“我父亲在礼部多年，与户部有些往来，我从他那里听到过一些风声。再加上前些日子父亲被调任，背后就是姜家在运作。三公子若要查姜家，不妨从户部的账目入手。”
这话半真半假，真的部分是她从父亲那里确实了解到了一些朝堂上的情况，假的部分是她借着上一世的记忆，知道姜家在户部有猫腻。
霍昀盯着她看了很久，久到沈瑶几乎以为自己要被拆穿了。
但他最终什么也没有说，只是微微点了点头，转身大步离去。
沈瑶回到席上，发现自己的手心全是汗。
尹老夫人关切地问：“沈丫头，你方才跟三公子说了什么？他走得那样急。”
沈瑶笑了笑，轻描淡写地说：“没什么，只是提醒他今日河岸上人多，要多加小心。”
尹老夫人没有起疑，继续招呼她吃菜。
沈瑶端起茶盏，借着喝茶的动作掩饰自己仍然没有平复的心跳。
她知道自己方才走了一步险棋。
主动向霍昀提供情报，等于是在向霍家靠拢。
如果霍昀相信了她的话，并且真的查出了什么，那么她就算是在霍家面前立了一功。
如果霍昀不信，或者觉得她别有用心，那她就会惹上麻烦。
但风险和收益从来都是成正比的。
她没有更好的选择了。
此后几天，沈瑶一直密切关注着外面的动静。
她没有等太久。
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