世界上的大沙漠，如撒哈拉沙漠、阿拉伯沙漠，几乎没有一条像样的河流，撒哈拉沙漠面积约920万平方千米，居世界第一，东部仅有尼罗河从南向北贯穿注入地中海，其余多为季节性内流河与盐湖，阿拉伯沙漠面积约285万平方千米，覆盖大半个阿拉伯半岛，同样没有像样的河流，两大沙漠加起来超过1200万平方千米，几乎看不到一条常年流水的大河，
可我国塔里木盆地中的塔克拉玛干沙漠，却是另一番光景，
塔里木盆地四周由天山山脉、帕米尔高原、昆仑山脉、阿尔金山围成，面积约55.59万平方千米，盆地中部就是塔克拉玛干沙漠，面积约33.76万平方千米，是我国最大沙漠、世界第十位，塔克拉玛干沙漠年均降雨量约15到20毫米，年均蒸发量却高达2500到3400毫米，沙漠极端干旱，可四周河道纵横，南北还有河流纵穿，这些连在一起的河流都注入塔里木河，
塔里木河的出现，本身就是个地理奇迹，
塔里木河主源为叶尔羌河，发源于喀喇昆仑山北坡海拔7464米的特力木坎力峰东南麓特拉木坎力冰川，长约1280千米，叶尔羌河、喀什噶尔河、阿克苏河、和田河先后汇流后，称为塔里木河，塔里木河全长2486千米，是中国最长的内陆河，由144条支流组成，年均径流量近400亿立方米，干流自身不产流，完全依赖冰川融水和支流补给，
塔里木河沿塔克拉玛干沙漠北缘蜿蜒流淌，最终消失于台特玛湖或罗布泊干涸区，流域面积102万平方千米，滋养着世界最大胡杨林带，面积约1500万亩，径流区内分布着1200多万人口，灌溉土地面积4500多万亩，
撒哈拉沙漠和阿拉伯沙漠为什么长不出这样一条河？
关键差别不在沙漠本身，在沙漠四周的山，撒哈拉沙漠北面是阿特拉斯山脉，可山脉不高，无法形成大规模冰川，沙漠内部地势平缓，平均海拔仅300米左右，阿拉伯沙漠同样缺乏高大山脉，两大沙漠深处内陆，周围没有高山拦截水汽，也没有大规模的冰川融水持续补给，
塔里木盆地南北两侧的天山山脉和昆仑山脉都是极高山脉，山顶终年积雪，覆盖着大量山岳冰川，夏季气温升高，山区冰雪融化量持续增加，塔里木河各河段来水量逐步进入丰水阶段，每年6至9月是塔里木河的主汛期，水量主要依靠高山冰雪融水补给，
一组数据对比就能看出差距，
和田河平均流量约73立方米/秒，每年向塔里木河输水约11亿立方米，阿克苏河是塔里木河水量最大的一级支流，平均流量约249立方米/秒，喀什噶尔河长约1200千米，平均流量约146立方米/秒，仅这三条支流的水量，就远超撒哈拉和阿拉伯沙漠所有地表水之和，
撒哈拉沙漠里只有尼罗河这一条像样的河，可尼罗河发源于非洲中部和埃塞俄比亚高原，只是穿过了撒哈拉沙漠东缘，并非沙漠自身水系，阿拉伯沙漠连尼罗河这样的过路河都没有，塔里木河的水全部来自盆地周围的高山冰川，是沙漠自身的血脉，
水从高山来，这是塔克拉玛干沙漠最大的地理优势，
塔里木盆地四周高山多，冰雪融水也多，这是撒哈拉沙漠、阿拉伯沙漠无法望其项背的，全球十大沙漠中，只有塔克拉玛干沙漠拥有一条年径流量近400亿立方米的内陆河，其他大沙漠要么像撒哈拉那样只有一条过路河，要么像阿拉伯沙漠那样彻底没有像样的河流，
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