建安七年五月初四，邺城。
一匹快马自南面官渡方向疾驰而来，马蹄踏过漳水上的木桥，守城士卒远远望见驿骑背上插着的赤色羽檄，连忙推开沉重的城门。
驿卒翻身下马时双腿发软，几乎跪倒在青石板上——他带来的消息很快传遍了整座州牧府：大将军袁绍，呕血数升，已不能视事。
十年前，也是在这座邺城，也是这样的初夏，他意气风发地跨进州牧府的大门，身后是冀、青、幽、并四州的版图，脚下是十万大军的脚步声。
那时候，谁会想到结局是这样？
袁绍字本初，汝南汝阳人。
他的家族被称为“汝南袁氏”，从高祖父袁安开始，四世之中有五人位居三公。
所谓“四世三公，门生故吏遍天下”，在东汉末年那个讲究门第的时代，这八个字的分量，比任何一支军队都重。
袁绍本人身材魁梧，容貌威严，又善于礼贤下士，士人纷纷归附。
曹操年轻时和他有过交往，两个洛阳城里的贵公子，曾经一起纵论天下——那时候的曹操，还只是袁绍身后的一个影子。
但袁绍的起点比曹操高出太多。
灵帝中平五年（188年），朝廷置西园八校尉，袁绍任中军校尉，典领禁兵。
次年灵帝驾崩，大将军何进与袁绍谋划诛杀宦官。
事情败露，何进被杀，袁绍率兵入宫，捕杀宦官两千余人。
那场杀戮极为惨烈，有的并非宦官、只是无须的男子也被误杀，不得不脱衣露体以自证身份。
董卓随即进京，要废少帝立陈留王，召袁绍商议。
袁绍当面应承，说此事重大，需与叔父太傅袁隗商议——横刀长揖，转身便走。
董卓大怒，袁绍遂逃奔冀州。
这一走，走出了东汉末年最大的割据势力。
初平元年（190年），关东州郡牧守联合起兵讨伐董卓，袁绍被推为盟主，自号车骑将军。
关东联军各怀异心，讨董未成便作鸟兽散。
但袁绍没有散。
他的目光，落在了冀州。
冀州牧韩馥，恰好是袁氏的门生故吏。
那时公孙瓒正引兵南下，以讨董为名，实则觊觎冀州。
韩馥惊恐不安。
袁绍驻军延津，派高干、荀谌前去游说。
荀谌对韩馥说：公孙瓒乘胜而来，锐不可当；袁绍也是一时之杰，绝不会屈居人下。
冀州是天下重资，若两雄并力，兵临城下，危亡立至。
不如举冀州让给袁绍——袁绍得冀州，必厚德于将军；将军有让贤之名，身安于泰山。
韩馥长史耿武、别驾闵纯、治中李历闻讯赶来劝阻。
他们说：冀州虽鄙，带甲百万，谷支十年。
袁绍孤客穷军，仰我鼻息，譬如婴儿在股掌之上，绝其哺乳，立可饿杀。
韩馥不听。
他说：我是袁氏故吏，才能也不如本初。
初平二年（191年），韩馥将冀州让给了袁绍。
袁绍进入邺城，自领冀州牧。
他封韩馥为奋武将军，但既不给兵，也不给官属——韩馥后来恐惧自杀。
得到冀州，只是开始。
接下来的几年，袁绍开始了他的征伐。
先是界桥。
初平三年（192年）春，公孙瓒大军已深入冀州腹地，兵锋直逼界桥。
界桥在清河之上，是钜鹿郡与清河国的界河之桥，距袁绍大本营邺城不过二百里。
公孙瓒拥兵三万，步兵列方阵居中，骑兵分两翼，每翼各五千余骑。
他的骑兵精锐号称“白马义从”——清一色的白色战马，在战场上如同一条白练。
袁绍摆出了一个看似荒唐的阵型：令麹义率八百死士为先登，其后是一千余弓弩手，再后是袁绍亲率的数万步兵。
八百人挡三万大军？
公孙瓒看到袁绍前锋薄弱，立即下令骑兵冲击。
“白马义从”如波涛般涌来。
麹义的八百死士全部匍匐在地，以牛皮盾覆盖全身——在那个马镫尚未出现的时代，骑兵主要依靠骑射杀伤，而非近身肉搏。
公孙瓒的骑兵冲到近前，弓弩手“突然俱起”，“强弩雷发，所中必倒”。
八百死士挥动长戟加入战团。
战局瞬间逆转。
但真正的危险发生在战斗的尾声。
袁绍见公孙瓒败退，放松了警惕，身边只带着数十名强弩手和百余持戟卫士【9†L？
】。
公孙瓒的二千余骑兵突然迂回包抄，将袁绍团团围住，箭如雨下【9†L？
】。
别驾田丰扶着袁绍想要退入空墙之中。
袁绍摘下头盔掷在地上，喝道：“大丈夫当前斗死，而入墙间，岂可得活乎！”
他亲自督战，强弩齐发，竟硬生生击退了这两千余骑兵。
界桥之战，袁绍以少胜多。
公孙瓒从此元气大伤。
但彻底消灭公孙瓒，用了整整七年。
建安四年（199年），袁绍围攻公孙瓒最后的据点易京。
易京城防坚固，公孙瓒积谷三百万斛，打算死守到底。
袁绍采用了最原始也最有效的手段——挖地道。
士卒们掘地而入，挖到城楼下方，以木柱撑住地基，然后纵火烧毁木柱，城楼轰然倒塌。
一座又一座望楼就这样被从地下掏空。
三月，黑山军张燕来救公孙瓒，使者被袁绍截获。
袁绍将计就计，伏击了出城接应的公孙瓒。
公孙瓒走投无路，引火自焚。
至此，袁绍跨据黄河下游的冀、青、幽、并四州，领众数十万。
他是天下最强大的割据势力，没有之一。
那一年，他四十七岁。
他的对手曹操，刚刚把汉献帝迎到许都，手里只有兖州和豫州的一部分。
天下的三分之二，在袁绍手中。
建安五年（200年），袁绍决定南下。
他集结了精卒十万，战马万匹。
消息传到许都，曹操的部下多数认为打不过。
曹操当时能投入的兵力不满两万——有人甚至说“兵不满万，伤者十二三”。
十比一的兵力对比，谁都知道这意味着什么。
但袁绍的谋士们不这么看。
田丰在战前劝袁绍：不要毕其功于一役。
应该派出少数精锐，分数路不断骚扰黄河以南，曹操兵力不足，必然疲于奔命。
袁绍不听。
沮授也劝：我们兵多粮足，曹操兵少粮缺，应该打持久战，拖垮他。
袁绍也不听，反将沮授锁禁军中。
他选择了最直接的方式——正面进攻。
二月，袁军进占黎阳。
袁绍派大将颜良渡黄河攻白马。
曹操声东击西，佯攻延津，袁绍分兵——曹操突然率轻骑东进，直扑白马。
关羽策马冲锋，斩颜良于万军之中。
袁军初战即折一上将。
随后文丑又被曹操诱敌斩杀。
仗还没正式开打，袁绍已经损失了颜良、文丑两员大将。
两军在官渡对峙。
从六月到十月，谁也无法前进。
曹操的粮食快吃完了，他甚至写信给荀彧，想撤军回许都。
荀彧回信说：现在的情势，就像当年刘邦、项羽在荥阳、成皋对峙，谁先退谁就输。
曹操咬牙坚持。
就在这时，一个意料之外的人出现在曹操的营帐前。
许攸来了。
许攸是袁绍的谋士，因为家人犯法被审配收治，怒而投奔曹操。
曹操听说许攸来投，光着脚跑出营帐迎接。
许攸说：袁绍的军粮全部囤积在乌巢，守将是淳于琼，此人骄纵嗜酒，防备松懈。
你如果派五千精锐骑兵，换上袁军旗号，趁夜偷袭，一把火烧了乌巢，袁军三天之内必乱。
曹操采纳了。
他亲率五千骑兵，人衔枚，马勒口，趁夜从小路直奔乌巢。
黎明时分，曹军抵达乌巢，放火焚烧粮草辎重。
淳于琼初战不利，退守营寨，终因粮草被焚、兵败被俘。
乌巢的火光冲天而起，远在官渡前线的袁军都看得见。
军心瞬间崩溃。
张郃、高览率部投降曹操。
袁绍带着八百骑兵渡过黄河，逃回了河北【10†L？
】。
十万大军，灰飞烟灭。
回到邺城后，有人对袁绍说：田丰在狱中听说您兵败，拍手大笑，说“果然不出我所料”。
袁绍大怒，下令赐死田丰。
田丰临死前说：“若军有利，吾必全；今军败，吾其死矣。”
——如果打了胜仗，我还能活；如今打了败仗，我必死无疑。
他太了解袁绍了。
官渡之后，袁绍的身体一天不如一天。
但他还有四州之地，还有数十万部众——只要他在，袁氏江山就还在。
可偏偏在继承人这件事上，他犯了一个致命的错误。
袁绍有三个儿子：长子袁谭、次子袁熙、三子袁尚。
按礼法，继承人应是长子袁谭。
但袁绍喜欢袁尚——因为袁尚相貌英俊，后妻刘氏也偏爱袁尚。
袁绍想立袁尚为继承人，却始终没有正式表态。
这个“不表态”，成了袁氏覆灭的导火索。
袁绍手下的谋士们早已分成两派：审配、逢纪支持袁尚；辛评、郭图支持袁谭。
两派水火不容。
审配和逢纪担心，如果袁谭继位，辛评、郭图得势，自己必然遭殃。
建安七年（202年）五月二十一日，袁绍病逝于邺城。
他至死没有明确指定继承人。
审配、逢纪伪造了袁绍的遗命，立袁尚继位。
袁谭不能继位，自称车骑将军，屯兵黎阳。
袁尚不给袁谭增兵，反而派逢纪去黎阳监视。
袁谭要求配兵，审配拒绝。
袁谭一怒之下，杀了逢纪。
兄弟阋墙，就此开始。
袁谭在黎阳被曹操围攻，向袁尚求救。
袁尚派兵去了，但打不过曹操，兄弟俩一起退守邺城【？
】。
曹操暂时撤军后，袁谭要求袁尚增派铠甲——袁尚不给【？
】。
袁谭大怒，起兵攻打袁尚【？
】。
建安九年（204年），曹操趁机围攻邺城。
审配守城，城破被擒，至死不降【？
】。
袁尚逃往幽州投奔袁熙【？
】。
袁谭随后也被曹操攻杀。
建安十二年（207年），袁熙、袁尚逃往辽东，被公孙康斩杀，首级送往曹操。
五年之间，袁绍耗尽一生心血打下的四州之地，灰飞烟灭。
陈寿在《三国志》中评价袁绍和刘表：“咸有威容器观，知名当世。
表跨蹈汉南，绍鹰扬河朔。
然皆外宽内忌，好谋无决，有才而不能用，闻善而不能纳，废嫡立庶，舍礼崇爱，至于后嗣颠蹶，社稷倾覆，非不幸也。”
“外宽内忌，好谋无决”——八个字，说尽了袁绍的一生。
他容貌威严，礼贤下士，让天下士人归心；他四世三公，门生遍野，让韩馥拱手让出冀州；他界桥血战，八百死士击溃三万大军；他七年围攻，最终消灭公孙瓒统一河北。
他拥兵数十万，据四州之地，是天下最强大的诸侯。
但他在最关键的时刻，一次次做出了错误的选择。
沮授劝他迎汉献帝到邺城，“挟天子而令诸侯”——他不听，让曹操抢了先。
田丰劝他不要急于决战，用持久战拖垮曹操——他不听，还把田丰下了狱。
许攸家人犯法，他不肯宽宥，逼得许攸投敌。
继承人问题悬而不决，让审配、逢纪钻了空子。
曹操对袁绍有过一段精准的评价：“吾知绍之为人，志大而智小，色厉而胆薄，忌克而少威，兵多而分画不明，将骄而政令不一，土地虽广，粮食虽丰，适足以为吾奉也。”
志大而智小——有宏大的志向，却没有与之匹配的智慧和谋略。
荀彧说得更直接。
他对曹操说：“今与公争天下者，唯袁绍尔。
绍貌外宽而内忌，任人而疑其心，公明达不拘，唯才所宜，此度胜也。
绍迟重少决，失在后机，公能断大事，应变无方，此谋胜也。
绍御军宽缓，法令不立，士卒虽众，其实难用。
公法令既明，赏罚必行，士卒虽寡，皆争致死，此武胜也。
绍凭世资，从容饰智，以收名誉，故士之寡能好问者多归之。
公以至仁待人，推诚心，不为虚美……此德胜也。”
四胜。
度、谋、武、德——袁绍一样不占。
他不是输给了曹操。
他是输给了自己。
建安七年五月初四的那个傍晚，驿骑带来的消息在邺城街头传开。
人们窃窃私语：大将军吐血了。
有人说他是在床上翻了个身，一口血喷出来，染红了被褥。
有人说他挣扎着要坐起来看地图，手刚抬起来就垂下去了。
十天后，五月二十一日，袁绍停止了呼吸。
邺城的夏天来了。
漳水依旧从城下流过，木桥依旧横跨两岸。
只是当年那个跨马过桥、意气风发的河北霸主，再也回不来了。
马蹄声远。
城门紧闭。
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