民间故事｜穷书生施舍乞丐还魂香，乞丐原是城隍化身，助他识破科场舞弊夺魁！
话说大明万历二十二年秋，浙江严州府桐君山脚下，连着晴了三十七日，临到省城乡试开考前三日，忽然落了一场透骨冷雨。
山脚下破文昌阁里住的穷书生沈墨卿，正守着半瓦罐糙米粥熬着。
他父母早亡，全靠给镇上铺户抄账本、给乡邻写书信换米粮，右手指上磨着半寸厚的抄书茧，磨墨永远是顺时针三圈、逆着推一圈，写出来的小楷齐整得像印出来的，只是时运不济，考了两次都落了榜，这年二十六岁，还是个白衣秀才。
雨下得密，阁外青石板路滑得能照见人。
就见台阶下挪来个老乞丐，左腿烂得见了骨，脓水混着雨水往下淌，脸白得像窗纸，嘴唇冻得乌青，头一歪就要往泥里栽。
过往行人都捂紧钱袋绕着走，住在隔壁的屠夫王二喊了句“这化子别是死在这儿沾了晦气”，抬脚就要撵。
沈墨卿赶紧端着半碗热粥跨出门，把乞丐扶到门槛上坐着，一勺一勺喂他喝下半盏粥，见他那口气还是提不上来，想起贴身藏的半支还魂香——那是他娘临终前塞给他的，说是当年云游老道给的，点着了能提气醒神，是救急的宝贝，他用油纸裹了三层，揣了三年都舍不得用。
这会子他没犹豫，摸出香来掰了大半截，点着了凑在乞丐鼻子底下熏了片刻，又把剩下的小半节研成细粉，找了块干净棉布给敷在烂腿上。
刚敷完，就听道上传来车轱辘响，本地大善人王承德王员外下了马车。
这人是严州府数得着的富户，年年修桥补路，冬舍棉夏舍茶，贡院门口的免费姜茶摆了十年，镇上人都叫他“王菩萨”。
此刻他穿着宝蓝色直裰，手里捏着块素白杭纺帕子，见了门槛上的乞丐，先侧身让仆人递了个热肉包子，温声叮嘱“老人家往廊下避避，仔细冻着”，转头看见沈墨卿，立刻笑着上前拍了拍他的肩膀，说早听闻沈小相公学问扎实，今科必中，说着就塞了二两碎银子当盘缠。
说话时他手里的帕子没拿稳，落在湿地上，沈墨卿弯腰捡起来，指尖触到帕子角上一块淡红混着墨色的印子，像是朱砂调了松烟墨蹭上的。
他把帕子递回去，王员外笑着道了谢，指尖沾着点同款红墨痕，不经意似的扫了一眼他搁在门槛上的考篮，恰好风刮开考篮盖，露出里面皱巴巴的半张草稿纸，王员外顺手帮他压好，说“仔细雨打湿了卷子”，这才带着仆人上车走了。
王员外走了半柱香的功夫，沈墨卿转身想给乞丐再添点粥，回头一看，门槛上哪还有人？雨还下得密，台阶上连个湿泥脚印都没留，只在他刚才放粥碗的地方，搁着半块黑沉沉的墨，入手冰得硌手，墨面上刻着个模糊的“正”字。
他把墨揣进笔袋，只当是乞丐感念恩德，把身上仅有的物件留给他，也没往深处想。
隔了两日，沈墨卿收拾了考篮，和同县考生结伴往杭州府去。
路上大家聊起王员外，都竖大拇指，说王员外家的公子王奎虽然天资差些，连《论语》的句子都能背串，亏得王员外积德行善，说不定今科也能沾点文气。
沈墨卿摸着笔袋里那半块凉墨，没接话。
到了杭州城，王员外早包下了贡院旁边最大的客栈，所有严州府来的考生吃住全免，开考前一日还摆了鹿鸣宴，席间请每位考生写一幅“学而时习之”的字，说是留作纪念，等将来大家中了举，好装裱起来给后辈做榜样。
众人都感念王员外形事周全，纷纷提笔写了，沈墨卿写的时候，王员外侧着身子站在旁边看，指尖随着他运笔的动作轻轻在桌面上划，等他写完，王员外亲手把字收进紫檀木匣里，连说“好字，好字”。
头场考四书义，进号舍搜检的时候，差役把考篮翻得底朝天，连馒头都掰碎了查夹带。
沈墨卿进了自己的号舍，坐定了磨墨，想起那半块黑墨，就拿出来磨了，墨汁又黑又亮，闻着有股淡淡的松脂香，写起字来丝毫不洇纸。
写了半篇，就听隔壁号舍传来翻纸的声响，下笔刷刷的，半点停顿都没有——那号舍坐的正是王奎。
往常王奎考试，坐不了半个时辰就要喊号军要茶要水，字写得像狗爬，今日怎么这般顺畅？沈墨卿停了笔，听见隔壁破题写的是“北辰居其所而众星共之”，切题准得像教了三十年书的老学究，他眉尖动了动，没作声，接着写自己的卷子。
头场考完出号舍，王员外带着仆人在贡院门口给大家递姜茶，轮到沈墨卿的时候，那仆人脚底下一滑，半碗姜茶全泼在他的笔袋上。
王员外赶紧上前赔罪，掏出手帕帮他擦笔袋上的水，指尖在笔袋里快速探了一下，触到那半块黑墨时，指尖顿了顿，连说改日一定送一套上好的徽墨赔罪。
第二场进场，沈墨卿坐定了要拿笔，一摸笔袋，除了自己的笔墨，凭空多了个折成方块的小纸团。
他指尖刚碰到纸团，揣在笔袋里的黑墨忽然冰得他手腕一麻，他不动声色把纸团捏在手心，借着点蜡烛的火光扫了一眼，上面用朱砂混松烟墨写着二、三场的考题，还有现成的破题承题，连主考官喜好的文风都标得明明白白。
他没喊号军，把纸团捻成细捻，就着烛火点着烧了，纸灰落在砚台里，和墨汁混在一处——那纸是夹了云母粉的朱砂笺，烧完的灰里带着细碎的银星，他磨了三圈墨，银星全混在墨汁里，写出来的字对着光能看见点点银光。
三场考完，考生们都在客栈等放榜。
沈墨卿连着两夜睡不安稳，第三夜刚朦胧睡去，就见那日见过的老乞丐站在他床前，穿着大红官袍，手里拿着本黑皮账簿，指着他笔袋的方向点了点，说“墨正影不斜，墙根下听分明”。
他一下子醒过来，枕头边那半块黑墨凉丝丝的，浸得枕套都发潮。
他披了衣服绕到贡院后墙根，那地方堆着考官们扔的废纸枯枝，半夜没人走动。
刚蹲到墙根下，就听见墙那边传来两个人说话，一个是王员外的声音，另一个是京里来的主考李大人。
“大人放心，我让仆人趁乱把写好的夹带塞到那几个成绩好的穷书生号舍里，等会磨勘的时候一搜，直接按夹带革了他们的功名，堵上嘴。
奎儿的卷子我已经换好了，仿的就是沈墨卿的笔迹，搁在解元的位置上，没人看得出来。”
“那沈墨卿的卷子你怎么处置？”
“一个穷酸，给他二两银子已经是抬举，卷子扔落卷堆里就是。
等事办成了，十万两银票我亲自送到您府上。”
沈墨卿蹲在墙根下，指尖捏得那块黑墨微微发暖。
第二日天刚亮，御史衙门的登闻鼓就被敲响了。
沈墨卿跪在堂下，只说自己的卷子有记号，墨里混了云母银星，卷角有他右手食指的茧印——他常年抄书，食指第一关节有块硬茧，按在卷角的考场暗印上，留了个带着茧纹的印子，仿不来。
御史当即带人封了贡院的卷子，一查，放在解元位置的王奎卷子，墨色是普通徽墨，卷角的指印缺了半块指甲——那是王奎上个月斗鸡，被公鸡啄掉了小半片指甲，整个客栈的考生都能作证。
再翻落卷堆，果然找着沈墨卿的卷子，墨里带着细碎银星，卷角的茧印和他手指上的纹路丝毫不差。
差役又去搜了主考的住处，搜出王员外送的十万两银票存根，还有一摞练笔迹的草稿，用的全是朱砂混松烟的墨，和沈墨卿之前在王员外帕子上看见的印子分毫不差。
铁证如山，王员外捐的功名被革了，和主考一起被押进京城问罪，王奎被打了四十板子，发配到驿馆当苦役。
之前被塞了夹带的几个书生都被平了反，卷子重新评阅，沈墨卿的文章写得扎实切题，被点了当科解元。
游街那天，他披红挂彩路过城隍庙，抬头看见殿上的城隍塑像，左腿位置的金漆掉了一小块，露着深褐色的木胎，像极了那日老乞丐烂腿的模样。
塑像手里举的黑玉印，缺了小小的一角，质地颜色，和他笔袋里那半块黑墨一模一样。
后来沈墨卿中了进士，外放做了知县，为官清廉，每到一处都设义学、开粥棚，从不收百姓半分谢礼。
有人问他做官的诀窍，他就指着书案上那半块黑墨，说一句老理：“赠人半炷香温寒路，守正一颗心点真魁。”
这年冬天他回严州省亲，正赶上落大雪，城门口的粥棚冒着白汽，他穿着半旧的棉袍，亲手给排队的穷人盛粥，递到一个腿有残疾的老乞丐手里时，风刮过城隍庙的飞檐，铁马叮当作响。
他摸了摸怀里的半块墨，被体温焐得温温的，磨出来的字，永远端端正正，没有半分歪斜。
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声明：本篇为民间虚构故事，仅供消遣阅读，不代表客观事实与价值导向。
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