美国男子内森·托马斯在18岁零346天时受聘教授工程课程，被吉尼斯世界纪录认定为全球最年轻的男性教授。他不仅打破了一项保持306年的纪录，还要面对一个罕见场景：坐在讲台下的许多学生与他年龄相仿，有些人甚至比他更年长。

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此前纪录由苏格兰数学家科林·麦克劳林保持。麦克劳林在19岁时成为教授，此后这一纪录三个多世纪没有被打破。托马斯还比现任最年轻女性教授纪录保持者阿莉娅·萨布尔年轻16天，萨布尔获得教授职位时为18岁零362天。

托马斯的学习经历从童年便明显快于同龄人。他10岁时进入迈阿密戴德学院参加双重注册课程，14岁转入佛罗里达国际大学。此后四年间，他以优异成绩先后取得电气工程学士和硕士学位，并获得教授工程课程所需的资格。

成为教师后，他负责讲授面向工程专业学生的C语言课程，内容包括计算、编程和复杂问题处理。托马斯说，课堂里所有人的目标都是学习，因此年龄很快退到次要位置。他更关心自己能否把概念讲清楚，以及学生是否愿意付出努力。

迈阿密戴德学院工程、技术与设计学院负责人称，托马斯是一名能够激励学生的特殊教师。年轻并没有让学校减少对他的教学要求，他仍要准备课程、解释难题、评估学习成果，并帮助跟不上进度的学生掌握相关知识。

托马斯来自工程师家庭，从小便对数学和科学感兴趣。他回忆，母亲擅长把复杂问题讲得简单，这种方式后来影响了他的教学。他最喜欢的时刻，是看到学生突然理解几分钟前还觉得不可能掌握的概念。

他认为，教别人也会迫使自己从更完整的角度理解知识。解决一道题与向别人解释为什么这样解决，是两种不同能力。有时他从学生的问题中得到的收获，并不比学生从课堂中得到的少，这也是他愿意继续教学的原因。

如今21岁的托马斯一边在线授课，一边在迈阿密大学法学院攻读法律博士，预计完成学业后进入知识产权法律领域，重点关注科学、技术、工程和数学相关问题。从10岁进入大学到18岁站上讲台，他的经历引发关注，但他本人更希望学生记住的不是年龄纪录，而是复杂知识也可以通过耐心拆解被理解。