上赛季，新英格兰爱国者队完成了史诗般的逆转。在连续两个四胜十三负的赛季后，他们在新帅迈克·弗拉贝尔的带领下打出十四胜三负的常规赛战绩，一路杀入第六十届超级碗。尽管最终不敌西雅图海鹰，但包括季后赛在内的十七胜四负，创造了NFL历史最大的赛季胜场同比增幅，增加了整整十三场。弗拉贝尔荣获年度最佳教练，四分卫德雷克·梅耶也在最有价值球员评选中位列第二。

然而，当这支球队被贴上2026赛季真正争冠者的标签时，他们不会再像上赛季那样遇到毫无防备的对手。一个关键评判在于，爱国者上赛季的胜利堆积得益于联盟自1999年公羊队以来最轻松的赛程强度。进入新赛季，这条路要艰险得多。从第一周开始，他们将面临历史级的考验：前四周的对手基于2025年胜率计算，赛程强度高达七成二一，这是过去四十年来的最高值。这四场比赛中有三场在客场进行，他们还将成为自2019年海豚队以来，首支在赛季开始就连续面对三个分区冠军的队伍。作为对比，上赛季他们整个赛季只碰到两个分区冠军。

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从阵容上看，2026年的爱国者纸面实力比去年更强。休赛期他们引进了A.J.布朗和罗密欧·道布斯这样的利器，补强了进攻线，并为防守组增添了关键拼图。但更强的配置未必带来更好的战绩。在整个赛季的维度上，爱国者的赛程强度排名全联盟第六硬，而且美联的整体竞争也将远比上赛季激烈。上赛季，乔·伯罗因伤缺席大量比赛，直接导致猛虎退出竞争，而拉马尔·杰克逊率领的乌鸦以及帕特里