秦统一之前叫“秦国”，统一之后摇身一变成了“秦朝”；刘邦被项羽封为“汉王”时还是“汉国”，登基称帝就改叫“汉朝”了。
同样是一个政权为何要换“名字”，中国古代各朝代为何只称“朝”不称“国”，朝和国之间有什么区别，很多人可能根本理不清、道不明。
想要搞懂这二者之间的区别，咱们一点要先抛开现代国家主权平等、独立自主的认知，回到古代那时候的思想来看待一个“国”家。
在先秦宗法分封体系中，天下有着严格的层级尊卑，朝与国之间地位极其悬殊。
《大学》里讲“修身齐家治国平天下”，这可不是随便乱排的，背后有着一套严密的社会等级秩序。
天子管“天下”，诸侯管“国”，卿大夫管“家”，自己管自身。这不难看出“国”是“天下”的一个下一级单位。
《周礼》有言：“大曰邦，小曰国”，先秦的“国”指的是一块诸侯封地，或者干脆就是一座城邑。西周搞分封制，周天子是“天下共主”，把土地和人口分给各路诸侯，那些被封出去的地盘就叫“国”。
这些宗室功勋诸侯们到了各自的封国当了国君，手下有疆域，有军队，有子民，国中的事都自己作主，但是有一条，你必须得认周天子当老大。
各诸侯国定期朝拜纳贡，相应的规格礼制不能僭越，还得时不时将国中的情况上报给天子，好让周天子能够实时掌握各国情况。
“朝”是中央、是正统，“国”是地方、是从属。朝具有唯一性，掌握着天下的礼法、制度、正统话语权；
国可以有很多，可自主管理辖区事务、发展属地势力，但始终受制于中央礼法体系，不得僭越正统、自立天命。
打个比方你就懂了，周天子开的是一家“天下总店”，规章制度、品牌标准、企业文化全由总部来指定。
各路诸侯有的是总部派去地方开拓市场的开店，有的是原本地方之人拿的品牌授权加盟，这些分店在各自一亩三分地有经营，有管理权、有收益，但总店指定的规矩不能破，要是在下面乱搞，总部就会派人来详查，或者直接撤销（削藩）。
朝统摄国、国依附朝，朝是天下共主，朝廷是整个天下的的权力中枢，国是臣子，诸侯国、藩属国都要认可朝这个共主，要朝拜这个中心。如果不认可就是有不臣之心，那朝廷便可以讨伐不臣。
五代十国时，北边后梁后唐后晋后汉后周一脉相传，南方南唐也称帝，想和北方争一争法统大义，想升级当朝。
可周世宗柴荣三征南唐，打得李璟割地求和。南唐战败的代价是丢城池、去帝号，自称“江南国主”，承认后周法统，朝堂礼制全面降级。
就是因为皇帝是朝的君主，国主只是国的君主，从朝降为国，本质上是从天下正统降格成了地方藩属。
这就是朝和国的区别之一。如果你这个“国”干久了，实力雄厚了，那就可以打出自己的招牌，如果干的好自己这个品牌就成功占领了市场，这时候你就成了制定规则的朝了。
只是这条路并不是很好走，要升级到“朝”除了要打服人家占下市场，最重要的一点就是要承接礼乐道统、获得天下士人认可。
秦始皇统一六国前叫秦国，六国一灭称秦朝，因为它从诸侯变成了天下共主，这天下由它说了算，没人唱反调了，称呼自然跟着变。
刘邦同理当汉王时地盘不过汉中巴蜀，是个汉国，可是他扫并群雄，一统天下，成了这天下新的话事人，这才成了汉朝。
与之相反曹魏虽说接受了汉献帝的禅让，法统上说得过去，可天下没统一，你说的话很多人根本不会听，那就代表不了整个天下，所以史书只记“魏国”。偏居一州之地的蜀汉和东吴，虽然也各自称帝了，但也只是割据政权而已。
宋、辽、金的对峙。辽国、金国曾经一度占据了北方大片土地，军事上碾压赵宋，可史书并没有给“朝”的名分？因为他们没有承袭汉文化的法统。
宋朝没有统一，天下也不是它说了算，但是它占有法统，算是承唐法统而来，获得大部分读书人认可这一条，因此后世称它为朝。很多人觉得不配，但毕竟辽金是异族政权，矮子里拔将军，勉勉强强吧！
当然朝是时代与文化概念，没有僵化的固定国界，依靠礼乐、法度、教化辐射四方，代表一段完整、正统的华夏统治时代；唐朝、汉朝、明朝皆是如此。
国是空间与地域概念，有清晰固定的疆域边界，一般只是局限于有中央朝廷的情况下的局部政权。
当然对于底层百姓而言，朝与国的名号之争意义不是很大，无论政权是正统王朝还是割据藩国，百姓面对的依旧是赋税徭役、柴米油盐，这也是封建时代底层民众的无奈常态。
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