美国佛罗里达州一所高校，因为一篇发表在知名文学杂志上的短篇小说，卷入了一场关于言论与解雇的纠纷。
被推上风口浪尖的作品，是作者奥特莎·莫什费格发表在《巴黎评论》第204期上的《变得更好》。如今，这篇小说有了一个魔幻现实主义的续集：一名讲授这篇小说的大学老师，因此被停职并走上了诉讼之路。
维尼塔·普拉巴卡是南佛罗里达州立学院的英语教授。在课堂上，她将《变得更好》作为“令人不悦的叙述者”这一文学单元的教学文本进行布置。与她选择的欧内斯特·海明威、雷蒙德·卡佛的作品一样，这篇小说她已经平静地讲授了近十年。
直到刚刚过去的这个春天，平静被彻底打破。普拉巴卡在诉讼中称，学院院长弗雷德·霍金斯单方面认定该故事“在道德上令人反感”，并直言：“我可不希望我女儿读这种东西，何况她正在上大学。”院长进而判定，讲授这篇小说本身就是一种“政治行为”。
在这份控诉文件中，普拉巴卡教授还原了与霍金斯院长的一段对话。院长据称明确告知她：“让我把话说明白：我再也不想看到这篇小说了。”随之而来的处理结果是，普拉巴卡被解除教学职务，并遭到无薪停职。她如今正以不当解雇为由，起诉校方讨要说法。
这番遭遇，与小说《变得更好》中描绘的荒诞校园图景，形成了一种令人困惑的互文。在这篇为作者赢得“普林顿奖”的故事里，一切同样始于学校的一间旧图书室。故事的主人公穆尼小姐是一所乌克兰天主教学校的老师，她习惯于在早上躲进修女专用的卫生间呕吐，常带着宿醉上课，伪造学生们的州考成绩，并且在工作时间钻进睡袋呼呼大睡。
出人意料的是，对这一切视而不见的校长基什卡先生，却执着地误解着这位颓废的老师。书中，穆尼小姐这样剖白：“我很少去学校食堂，但每次只要我去，校长就会拦住我，咧嘴笑着大声说：‘瞧瞧谁来了，素食主义者。’我实在搞不懂他为什么觉得我吃素。我每次从食堂拿走的，不过是些预包装的奶酪条、炸鸡块和油腻的餐包。”
如今，这篇虚构文学里那个将错误贯彻到底的校长，似乎在南佛罗里达里找到了现实的倒影。本周早些时候，《巴黎评论》特意解锁了这篇尘封的获奖存档，并告知读者：“我们希望有人想读读看。”
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