“他可能是我执教过的所有球员里，我最喜欢的之一。” 内布拉斯加大学橄榄球队主教练马特·鲁尔在8月3日的一档播客节目中，罕见地敞开心扉，谈起了布法罗比尔队的职业碗左截锋迪昂·道金斯。当被问及这位昔日弟子时，鲁尔毫不掩饰对他的偏爱，而这一切的缘分，要从他执教天普大学时期的一次高中招募说起。

鲁尔在节目中提到一件趣事，道金斯至今仍会给他发视频通话，而且通常是在凌晨一点。手机上跳出的联系人是道金斯不断更换的昵称，这总能让鲁尔想起两人在天普大学共事时的时光。鲁尔回忆道，当他作为主教练有时情绪失控对旁人发火时，当时还是二轮秀的道金斯就会提醒他：“教练，注意沟通方式，人与人之间的相处技巧。” 鲁尔认为，如果你想成为理想中的教练，队里就需要有这样不畏惧权威的球员。他对道金斯如今的成就感到无比骄傲，称他是一个克服了无数困难的成功者，完成了了不起的事业。

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这段深厚的师生情谊，始于道金斯还在读高中时的招募阶段，过程颇具戏剧性。道金斯最初承诺加盟辛辛那提大学，但在加入之前，他需要先进入弗吉尼亚州的哈格雷夫军事学院进行预科学习。此时，刚接手天普大学帅印的马特·鲁尔正在新泽西州四处寻找能够契合球队“天普硬汉”理念的低调天才。一次偶然的机会，他看到了道金斯未经雕琢但运动能力惊人的比赛录像，立刻认定这就是他要找的人。

为了锁定这位心仪人选，鲁尔在一个周五的晚上直接驱车赶到了道金斯的家中，见面后只问了一个出乎所有人意料的问题：“你能扣篮吗？” 道金斯的舅舅当即准备带他们去公园现场演示，但被鲁尔拦了下来。显然，那一刻的鲁尔已经不需要这场表演来证明他的眼光。从当初那个被发掘的高中生，到如今NFL的职业碗明星左截锋，道金斯用职业生涯回报了恩师当年的信任，而这段跨越凌晨时分的FaceTime对话，也成为了鲁尔教练生涯中最珍视的记忆之一。