今年夏天，詹姆斯离开湖人加盟76人，这事一出，湖人直接变天。管理层砸钱开启重建，一口气给了奥斯汀·里夫斯4年1.85亿的顶薪合同，不少球迷觉得这笔钱花得有些离谱。但湖人也有自己的苦衷，如果不给出这份合同，球员就会被其他球队抢走。
里夫斯上赛季场均23.3分，4.7个篮板，5.5个助攻，数据确实亮眼。可即便数据好看，给他顶薪依旧让人捏一把汗，他防守短板突出，季后赛曾多次遭到对手针对。湖人担心他转投别家，只能硬着头皮完成续约。
詹姆斯离队之后，湖人获得了不少阵容运作空间。球队优先续约里夫斯，随后交易得到沃克·凯斯勒、桑德罗·马穆凯拉什维利、格雷姆斯，又签下哈迪、塞布尔、塞克斯顿。单看纸面，整套阵容变得更加年轻，活力也提升不少。
目前媒体纸面拟定的首发五虎为凯斯勒、马穆、格雷姆斯、东契奇和里夫斯。东契奇是球队绝对核心，里夫斯担任二当家，其余角色球员兼具投射与防守能力。但隐患同样十分明显，后场防守实力薄弱，东契奇和里夫斯都是防守漏勺，对手反复利用挡拆针对，湖人防守端就会陷入被动。
前NBA球员香珀特评价，这笔续约选择比较冒险，球队后场防守很难得到保障。他的言辞犀利，却也点出现实问题。湖人两大后场核心都是防守黑洞，进攻究竟能够弥补多少防守上的漏洞，谁也说不准。
不过湖人也没有太多别的选择，想要留下里夫斯就必须拿出顶薪。活塞等多支球队一直在紧盯这名球员，不给顶薪，人很快就会被挖走。再加上里夫斯年纪尚轻，上赛季东契奇伤停期间，他扛起球队打出过不俗表现，管理层愿意为此赌上一把。
新阵容当中，凯斯勒是最受期待的一员，护框能力出众，可以和东契奇完成挡拆配合。格雷姆斯是成熟的3D侧翼，能防能投，刚好补强外线。马穆来自欧洲赛场，打球球商很高，有希望快速融入球队体系。替补席拥有塞克斯顿与哈迪两名持球得分点，轮换深度还算可观。
如果后续能够顺利签下库明加，球队锋线实力还可以再上台阶。但这些全部都只是纸面预期，能不能转化成赛场实力，要看全队的化学反应。如今湖人就是一场豪赌，赌进攻可以掩盖防守短板，赌东契奇和里夫斯能够带队走得更远。
防守端的隐患实实在在摆在眼前，东契奇横移速度慢，里夫斯身体对抗不足，凯斯勒不擅长向外扩防。对手持续把进攻矛头对准后场，湖人就会打得非常难受。名嘴A·史密斯也给出自己的看法，仅仅依靠东契奇和里夫斯的进攻火力，球队上限或许最多摸到西决地板。一旦对上凯尔特人、掘金这类强队，后场很容易被对手冲垮。
里夫斯本人对此充满信心，表示自己会努力提升防守水平。但光靠口头表态远远不够，需要落到实打实的赛场表现。进攻端他确实可以消化大量球权，处理关键回合也足够果断，可到了季后赛高强度对抗之下，防守短板就会被无限放大。湖人给出这份大合同，本质就是赌他还能继续取得进步。
湖人管理层这个夏天动作频频，除续约里夫斯之外，还对整套替补阵容做大刀阔斧的调整。清理队内老将，引进一大批运动能力出色的年轻球员，球队轮转速度有望提升。但年轻也意味着大赛经验欠缺，打到硬仗阶段，很可能会因此吃亏。
东契奇当年在独行侠带队打进过西决，那支队伍身边配备了不少靠谱防守悍将。如今他和里夫斯搭档，两大核心都需要队友帮忙填补防守缺口，可湖人并没有充足的防守资源来兜底。凯斯勒护框表现靠谱，可一旦换到外线对位，就会显得力不从心。
说白了，现在的湖人是一支主打进攻的队伍，防守更多依靠球员拼劲来弥补。倘若对手进攻手感火热，湖人就只能被迫开启对攻模式。而季后赛的赛场规律早已证明，防守偏弱的球队，很难在季后赛走得足够远。
话说回来，詹姆斯离队之后，湖人手里本就没有更好的出路。如果不续约里夫斯，球队重建周期就会进一步拉长。放手一搏，至少还保留着争夺成绩的希望。里夫斯现年25岁，这份大合同刚好覆盖他的巅峰阶段，要是防守能提升到联盟平均水准，这笔签约才算物有所值。
一切都要留到下赛季实战去检验。湖人这套阵容纸面天赋不差，但磨合需要足够时间。东契奇和里夫斯能否兼容共存，凯斯勒能不能快速适应新体系，全都是未知数。球迷也只能静待新赛季开启，球场表现才是最终的评判标准。
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