半夜睡得正香，被一阵阵从牙缝里钻出来的剧痛生生疼醒，而且比白天疼得更厉害，满嘴都不舒服，根本分不清哪一颗是“嫌疑牙”。
哪怕只是喝口温水、吸口凉气，都能让痛感瞬间翻倍。这很可能就是牙髓炎，疼痛感在各类牙疼中位居前列，止痛药也难以平息，不存在“扛一扛就过去”的可能。
如果拖延不治，炎症会顺着牙根蔓延，有可能引发根尖甚至颌骨内的感染。
牙髓炎为什么这么疼？
牙髓是牙齿内部富含神经和血管的软组织，它被包裹在坚硬的牙釉质和牙本质之中。这个腔隙叫做牙髓腔，几乎没有弹性空间。
急性牙髓炎主要是由于细菌侵入牙髓，导致牙髓组织发生急性炎症。炎症水肿在密闭的牙髓腔内无处缓冲，压力急剧升高，压迫神经末梢，从而引发剧痛。
如果炎症发展为化脓性牙髓炎，可以用凉水漱口来暂时缓解疼痛。这就是“热痛冷缓解”现象：越热越痛，含口凉水反而舒服些。
牙髓炎最常见的病因是龋病。龋坏不断加深，细菌感染到牙髓，就会引发牙髓炎症，这种情况大多需要进行根管治疗。
其他常见原因还有：牙齿受外伤折断后牙髓直接暴露、重度牙周炎导致细菌从牙根尖端逆行侵入牙髓、长期重度磨耗使牙神经暴露于口腔环境中。
需要注意的是，有些慢性牙髓炎平时不疼，容易被当成普通蛀牙一补了之。但补牙材料把通路堵住后，炎症产生的炎性渗出物排不出去，压力在牙髓腔里越憋越大，反而会引发急性发作，补完牙更疼了。
为什么牙髓炎专挑晚上折磨人？
第一，与体位有关。白天我们大多是站立或坐着，头部处于相对高位，牙髓腔内的静脉血可以比较顺畅地回流。
躺下时，头部与心脏处于同一水平面，静脉回流阻力增加，加上炎症区域扩张的血管，使得更多血液涌入牙髓腔，腔内压力进一步升高。
第二，夜间干扰少。白天工作、学习、刷手机时，大脑接收了大量外部刺激，对疼痛的注意力会被分散。而夜深人静时，没有外界干扰，一点疼痛都格外清晰。
第三，激素水平低。夜间糖皮质激素水平偏低，体内的天然抗炎能力相对下降，可能让炎症性疼痛在夜间显得更突出。
预防牙髓炎要注意这3点
第一，注意口腔卫生。通过刷牙、使用牙线等方法来清除牙菌斑，消除龋齿发生的微环境。减少碳酸饮料、甜品的摄入频次。
第二，定期口腔检查。通过专业检查尽早发现龋齿，并遵医嘱治疗，以防发展为牙髓炎。
第三，警惕牙髓炎信号。一旦出现夜间自发剧烈牙疼，及时就医检查，必要时进行根管治疗，以防炎症扩散，引发颌面部肿痛甚至更严重后果。
来源 | 生命时报、科普中国、健康报
编辑 | 王天资
责编 | 李雪
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