当温布尔登修剪整齐的草地球场在上个月的网球锦标赛后进入休整期，伦敦正在迎来一项更年轻的球拍运动赛事。笼式网球，这项融合了网球与壁球元素的运动，其背后的推动者希望将它带入顶级体育赛事之列。由卡塔尔资助的职业巡回赛"Premier Padel"伦敦站将于8月4日至9日举行，这是全年26站精英赛事中的一站，也是该赛事首次在英国举办。来自15个国家的选手（顶尖球员主要来自西班牙和阿根廷）将共同争夺47.9万欧元（约合55万美元）的总奖金。

国际笼式网球联合会主席路易吉·卡拉罗表示，此刻在伦敦办赛正逢其时。笼式网球是英国增长最快的运动之一。根据在英国负责管理该项运动的草地网球协会数据，过去一年里大约有100万人至少打过一次笼式网球，而2019年这一数字仅为1.5万。色彩鲜艳、四周被玻璃包围的笼式网球场正愈发常见：2020年英国仅有87块场地，如今已超过2000块。

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英国的井喷式发展只是全球热潮的一部分。根据国际笼式网球联合会的数据，这项运动在150个国家拥有3500万玩家。笼式网球于1969年起源于墨西哥，随后在西班牙和阿根廷迅速发展，并传播到整个欧洲和南美洲。卡拉罗希望这项运动能够成为奥运会项目，并有可能在2032年的布里斯班奥运会上亮相。笼式网球的爆发式增长背后有多重因素。下手发球、容错率高的球拍以及较小的场地使得它极易上手。商业利益同样是关键驱动力。在一个标准网球场的占地面积内可以容纳大约三块笼式网球场地，这为俱乐部创造了更高的收益。需求的激增使得英国的场地成为全球最繁忙且价格最高的场地之一。室内场地的预订费中位数约为44英镑（约合59美元），而伦敦一些场地的价格可达每小时100英镑。

不过，一项玩起来很有趣的运动，观赏性未必同样高。Premier Padel的商业总监罗伯·米切尔对此类担忧不以为然。伦敦站决赛的大约4000张门票已经迅速售罄。这项运动仍有很长的路要走。截至2023年的最新统计数据显示，英国参与网球运动的人数达到560万，而今年温网的总奖金为6400万英镑。草地网球协会乐观地认为，笼式网球的兴起是对网球的一种补充而非蚕食。但潮流总是在变：温布尔登本身最初便是一家槌球俱乐部。