吉米·约翰逊明年代托纳退役赛的最后一环，突然有了突破口。

他的标志性48号赛车已经安排妥当——现任驾驶者亚历克斯·鲍曼决定让出一天，亨德里克赛车运动促成此事，赞助商Ally Financial也点头放行。唯独长期赞助商Lowe's的回归一度被认为不可能。约翰逊本人不久前还在SiriusXM NASCAR电台上说：“我希望有某种可能，但这看起来太遥不可及了。”然而，Lowe's在Instagram上发了一条帖文，瞬间把局面重新打开。

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这家家居装修连锁零售商直接@了Ally Racing和Carvana Racing，抛出一个问题：“2月21日有什么计划？”配文写道：“@allyracing @carvanaracing 最后一次出征，需要一个盟友吗？”约翰逊火速冲进评论区，写下一句话：“让我把你们拉个群聊。”他同时@了三家品牌。对于一个曾经看似无解的商业死结来说，这一轮社交媒体互动释放的信号再明确不过：有戏。

Lowe's对约翰逊的意义远超普通赞助商。2001年他以兼职身份首次亮相杯赛时，这个品牌就在车上。2002年到2018年，Lowe's作为主赞助商陪伴他走过整整十八个赛季。期间约翰逊拿下七座杯赛总冠军，其中2006年至2010年完成史无前例的五连冠——至今无人能及。他还开着印有Lowe's标识的赛车两夺代托纳500冠军，外加八十一场杯赛分站胜利。在本世纪初，当夏洛特赛车场还叫Lowe's赛车场时，赛车圈有个流传甚广的玩笑：约翰逊才是这座北卡罗来纳州历史名场地的真正主人。他在2004年至2005年间连续四场在此夺冠，还拿下2003年和2006年的全明星赛。

此次退役赛本身已经在改写纳斯卡历史。亨德里克赛车运动使用雪佛兰赛车，而约翰逊联合拥有的Legacy Motor Club则运营丰田赛车。这意味着，随着鲍曼出借48号，这个标志性号码将首次出现在丰田赛车上。Carvana也不会退出代托纳一役。这家品牌自2021年起便跟随约翰逊及其车队，从最初就没有彻底堵死Lowe's回归的技术可能性。真正难以跨越的一关，是让各方坐下来达成共识。如今社交媒体上品牌之间的公开互动表明，各方正在推动解决方案。对约翰逊而言，错过Lowe's的最后一程，他的告别演出就是不完整的。现在，不完整正在变成可能完整。